Мой невозможный дракон - Натали Палей

class="p1">Я яростно терла артефакт, нажимала на плоские белые камни, двигала его по руке туда-сюда, крутила в разные стороны. Портал не открывался, защитного поля вокруг не появлялось, я тоже не исчезала. А самое обидное — я не знала, заключённая в артефакте магия может помочь или нет.

Если нет, хотя бы нервы потреплю самодовольным дуракам. Дураконам.

Фыркнула: придумала прозвище высокородным хозяевам жизни! Дураконы!

* * *

Думала, попорчу нервы Мэлвисам, но расшатала свои. Я решила бежать не к парадным воротам, через которые будет сложно проскочить незамеченной, а к забору, окружающему дворец, чтобы найти в нём калитку.

Рассудила так: в заборе подобного особняка обязательно есть калитка для слуг, ведь они не через парадные ворота приходят работать и уходят домой, на рынок и по другим делам. Замки открывать я умею, шпильки при мне, поэтому калитка — лучший вариант, чем главные ворота.

Но вскоре услышала знакомые мужские голоса. Спряталась за деревом потолще, сняла браслет, нервно тыкая на все камни.

— Ну же! Нажимайтесь! Или сверкайте! Цвет меняйте! Спасайте меня! — бормотала под нос. — Может, против часовой стрелки?

Показалось, что один из камней ушёл внутрь металла, а потом и остальные чуть вжались и вошли в металл глубже, но никакого чуда не произошло. Вновь надела браслет на плечо под рукав блузы, чтобы спрятать от драконов, растерянно оглянулась.

Ухоженный парк — это не дремучий лес. Стройные деревья, красивые цветочные клумбы, узкие дорожки для прогулок… Спрятаться от драконов негде, а мужские голоса с явным раздражением звали меня по имени и слышались всё ближе.

Демоны Бездны! Ну что ж, если бы не рискнула, потом жалела, а так знаю, что попыталась сбежать.

Сползла по стволу дерева на землю, прижала колени к груди, рассмотрела окровавленные ладони и сложила руки на коленях, а затем уткнулась в них лбом. Не хотела видеть довольные морды драконов, когда они меня найдут. Особенно ненавистную физиономию Гарольда Мэлвиса.

— Я только что видел её. Она перебегала от дерева к дереву. Куда вдруг делась? — буркнул сэр Миральд Мэлвис рядом со мной, а я напряглась, с недоверием прислушиваясь к беседе братьев.

— На дерево залезла? — хмыкнул блондин. — В дупле спряталась? — Гари приглушённо рассмеялся.

— Если залезла, сидит на одном дереве, она же не белка, чтобы прыгать с ветки на ветку. Но я не вижу её.

— Я и не чувствую её, — проронил белобрысый. — Странно. Она физически не могла уйти так далеко, чтобы мы перестали её ощущать. Ты чувствуешь девчонку?

— Нет. — Похоже, старшенький стукнул кулаком по дереву. По моему дереву, кстати, но с другой от меня стороны. Я застыла и задержала дыхание.

— Это… невозможно, — пробормотал «вишнёвый».

— Возможно. Потому что мы с тобой — два самонадеянных идиота и не обыскали Росер. Ты сказал, она воровка?

— Обчищает карманы подданных Ритании.

— Наверное, у девчонки был припрятан один из ворованных артефактов, которым она воспользовалась для перемещения.

Умный дракон.

Почти догадался.

Печеньку тебе за сообразительность.

— Значит, человечка не мелкая воровка, Гари. Похоже, Росер из тех, кто чистит сокровищницы драконов от родовых артефактов. Неужели напали на след этой шайки?

О-очень умный ящер. И совсем не дуракон. Закусила губу, чтобы сдержать удивлённое восклицание — я не учла, что Миральд Мэлвис проведет такую неожиданную логическую цепочку. Нужно предупредить Эндрю.

— Непонятно почему она сразу не воспользовалась артефактом? — буркнул блондин.

— Понимала, что может не успеть активировать его в нашем присутствии.

Какая я понятливая.

Братья ещё поискали меня и, раздражённые и злые, вернулись во дворец. Я почувствовала невероятное облегчение и радость, подскочила на ноги и вновь направилась к забору, стараясь не шуметь. Ограждение оказалось бесконечным и без всякой возможности его перелезть без специальных средств. Только перелететь. Но я не птица.

Ходила вдоль забора долго, калитку искала, но не нашла. Пришлось идти к парадным воротам, ждать под ними, когда откроют, и молиться, чтобы до этого момента действие артефакта не пропало.

Ждать пришлось до позднего вечера. Я даже уснула, под забором, как бездомная собачонка, ведь ночью мне не дали нормально выспаться. Когда к воротам подъехал экипаж с вычурным гербом правящего рода, взлетающим грозным белым драконом, я порядком извелась. В открытом окне экипажа увидела мелькнувшее лицо Гарольда Мэлвиса, хмурого и задумчивого.

Пока ворота медленно открывались, карета притормозила, а я пристроилась на запятки, свободные от лакеев, поблагодарила богов за то, что Гари Мэлвис решил воспользоваться не мобилем.

Я старалась запомнить дорогу, при въезде в город спрыгнула и хотела отправиться домой, но вовремя сообразила, что там наверняка ждут слуги драконов.

То, что, покоя от ящеров не будет, не сомневалась. Эти двое из-под земли меня достанут, раз им позарез нужна «бракованная человечка».

Я не собиралась бегать от них. Решила вновь рискнуть и попробовать перетянуть одеяло на свою сторону — заключить с драконами договор на выгодных условиях; проникнуть в логово врага, выяснить о тех двоих, восемь лет назад устроивших дуэль над моим домом; отомстить убийцам; ну и выполнить задание, чтобы получить вознаграждение. Ещё собиралась проучить сэра Гарольда Мэлвиса.

Для задуманного нужен Кастет. Конечно, он должен увидеть выгоду, но как заинтересовать главаря городских карманников я знала.

* * *

До Кастета добралась к ночи. Пришлось петлять по городу, ждать, пока стемнеет, чтобы потрёпанный внешний вид не бросался в глаза, дезактивировать артефакт и нанять экипаж.

Заплатил за него Роб, который и сегодня изображал привратника Кастета.

— Где шлялась? — с возмущением уставился на меня «орк», когда экипаж мелькнул вдали еле заметной точкой.

— И тебе доброй ночи, — устало улыбнулась.

Роб внимательно осмотрел меня и тихо прорычал:

— Что за вид, девочка⁈ Куда ты вляпалась⁈ Грязная, уставшая, растрёпанная! Одежда порванная! Кастет места себе не находит, весь город перерыл!

— В драконов вляпалась, — вздохнула, опираясь спиной на дверь; вдруг осознав, что еле передвигаю ноги.

— Да врёшь ты!

— Не вру! — усмехнулась я.

— Где нашла⁈ — нахмурился Роб.

— В тюрьме.

— Где⁈

— В тюрьме. Глухой ты, Робби?

— А там что делала?

— Спала. А они бац! Тут как тут. И в портал меня. Там дворец. Огромный. Вокруг стена до неба. Еле выбралась. — Я вздохнула и скривилась.

— От драконов нельзя удрать, если они тебя заметили, — со всей серьёзностью заявил «орк».

— Враки. Я сбежала, — усмехнулась