Северный ветер - Александрия Уорвик

– Не надо, – говорит Борей, уловив ход моих мыслей. – Никто не должен знать, где ты. Держись подальше от глаз.

Он выпрямляется, отстраняясь.

– Оставайся здесь.

Разбежался.

– Я иду с тобой.

Я спускаю ноги с матраса, ночная рубашка сползает, оголяя плечо.

– Нет, – удерживает меня Борей за локоть, и я впервые вижу его настолько серьезным. – Я вернусь за тобой, когда станет безопасно.

По спине расползается ледяная тьма. Я дрожу, хватая мужа за руку. Борей бессмертен. Он не умрет от оружия, созданного смертной рукой. Насколько я знаю, его не убьет и темняк, раз он сам один из них. И все же, когда его ранили последний раз, он не смог должным образом исцелиться. Что-то ему мешало.

– А если тебя заберут? – шепчу я.

Борей нежно сжимает мои пальцы:

– Я беспокоюсь не за свою жизнь.

Мое и без того хрупкое сердце разбивается вдребезги. Кто бы мог подумать, что Борей окажется таким романтичным в столь неподходящее время?

Он соскальзывает с постели, подбирает разбросанные вещи и одевается.

– Запри за мной дверь. В кабинете за гобеленом есть потайной ход. Он выведет на конюшню. Хватай Илиану, и мчитесь со всех ног на север. Я тебя найду, когда опасность минует.

Бросаюсь вперед, хватаю его за запястье. Борей оборачивается. Его лицо теряется в тенях, но голубые глаза горят яростной решимостью. Он не может уйти. Я должна ему сказать. Между нами трепещет чувство, новое, пугающее. Я думала, у нас еще будет время поговорить, но его только что отобрали.

– Рен, – тихо произносит Борей. – Прошу тебя.

– Но…

Он заставляет меня замолчать поцелуем.

– Останься.

И Борей уходит, оставляя после себя лишь пелену воспоминаний.

По цитадели рыщут враги, а я не собираюсь сражаться с темняками в ночнушке. Мне нужно оружие. И штаны.

Однако мои покои в другом крыле. А без лука я легкая добыча.

Берусь за дверную ручку, и ладонь дрожит. Жалкий замок – вся моя защита – щелкает, и я легко открываю дверь.

В коридоре никого. Все стражники бросились отбивать нападение темняков. Настенные светильники раскачиваются от внезапного порыва ветра, что несется по каменному коридору. Губы мгновенно мерзнут, изо рта вырывается облачко пара.

Я бегу. Не останавливаюсь. Ткань ночной рубашки трепещет вокруг ног, и я держу ухо востро, опасаясь любого непривычного звука. Коридоры и на моем пути пусты, один перетекает в другой, поэтому я в мгновение ока добираюсь до своих комнат. Ворвавшись внутрь, быстро переодеваюсь в штаны и тунику, натягиваю сапоги и перчатки, хватаю кинжал, лук и колчан. Двенадцать стрел. Что ж, не буду тратить их зря.

Грохот на нижнем этаже разбивает тишину. Резанувший слух шум, похожий на плеск разбитого стекла или леденящий кровь крик, заставляет меня окончательно проснуться. Бам! По цитадели разносится удар распахнутой настежь дверью. Кровь стучит в такт бешено колотящемуся сердцу. Сколько их? Как быстро двигаются? Звериный рев сотрясает воздух. Крики тут же заставляют меня броситься к двери. Я должна найти Элору.

Ее и других гостей разместили в южном крыле, но, когда я туда добираюсь, вокруг лишь полный кавардак, двери сорваны с петель, призраки разбегаются во все стороны. Жители Невмовора набились в проход, мешая и себе, и другим. Только сцепив зубы, мне удается пробраться вглубь. Хаос, паника. Цитадель расколота, будто скорлупа яйца, и все содержимое разлилось наружу.

Из-за угла, пошатываясь, появляется массивная темная туша, из огромной пасти свисает откушенный торс. Полураздетые мужчины и женщины, объятые ужасом, разбегаются кто куда.

Я хватаю за руку случайную девушку.

– Ты не видела мою сестру?

Но призрак выдирается из моих пальцев и, всхлипывая, уносится за толпой. Человеческий поток сносит меня в стремлении оказаться подальше от темняка. Я направляю стрелу в пол, чтобы никого случайно на нее не насадить.

– Кто-нибудь видел Элору?! Смертная, каштановые волосы, смуглая, как я!

В ответ лишь звучат вопли.

Огромный мужчина, с плечами, как две громадные плиты, прибивает меня к стене. Черепушка близко знакомится с камнем, на мгновение перед глазами все темнеет, и жгучая боль простреливает всю шею. Я с испуганным криком выпускаю лук из рук.

Воздух провонял гарью. Закашлявшись, тянусь к затылку. Вот дерьмо. На пальцах остается кровь.

В голове все пульсирует, желудок откликается спазмом, вот-вот подкатит тошнота. Нащупываю лук, подхватываю его вместе с упавшей стрелой, снова натягиваю тетиву и прижимаюсь к стене, избегая толкотни. Темняк сплевывает добычу, теперь уже бездушную оболочку, и вновь ревет так, что пробирает до самых костей.

Сжимаю пальцы на оружии. Нужно найти Элору, но сначала разобраться с этой тварью.

Вспоров каменным острием ладонь, я обмакиваю стрелу в кровь. Случайный стражник порывается помочь, но я отмахиваюсь, натягиваю тетиву и отпускаю стрелу в полет. Она попадает в широченную грудь темняка, сквозь черноту проступают алые вены, и он с воем отшатывается. А мгновение спустя лопается брызгами гноя.

Развернувшись, я пускаю вторую стрелу в глаз другому зверю, который неуклюже крадется за первым. Мимо, задрав юбки обеими руками, в слепом ужасе пробегает женщина и врезается мне в плечо.

Темняк спотыкается, и стражник успевает вспороть его от живота до грудины. Вторая стрела врезается в оставшийся глаз. По ушам бьет пронзительный визг. Тварь ослеплена.

– Убей его! – кричу я стражнику.

Тот бросается вперед и вонзает клинок в сердце темняка. Две твари мертвы, но появляются еще трое, что стремительными, молниеносными ударами сбивают и хватают призраков.

– Рен!

Вскидываю голову.

– Элора?

Ответа нет. Лишь обрывки криков затоптанных, покалеченных и сожранных живьем. Ее голос доносился спереди или сзади?

Слишком много тел. Я вливаюсь в поток, несущийся к лестнице. Все время всматриваюсь в хаос в поисках смуглой кожи и живой крови под ней. Вдруг замечаю вдали копну темных волос, затем крупного мужчину, и это совершенно точно Шоу.

– Эй! – кричу я, размахивая руками и пытаясь протолкнуться.

Как сквозь вязкую грязь продираюсь.

– Рен! – Сестра смотрит на меня глазами, полными ужаса.

Крови нет, только вся всклокоченная и одета впопыхах. Слава всем богам, Элора невредима.

– Что происходит? Темняки…

– Идем.

Я хватаю ее за руку и тащу в сторону королевских покоев, Шоу замыкает. Сзади доносятся крики, они становятся все громче и громче. А потом крепость сотрясает волной силы, и я натыкаюсь на стену под очередной взрыв криков. Сжимаю маленькие пальчики Элоры. Почти у цели.

В покоях Северного ветра я захлопываю и запираю дверь, срываю гобелен, что скрывает выход к Серости. Элора кладет дрожащую руку на круглый живот. Шоу обнимает ее за хрупкие плечики, и вдвоем, открыв рты, они смотрят на то, что виднеется за проемом: свистящее, ледяное дыхание мира.

– Она ведет в Эджвуд, – быстро говорю я. – Вон вдалеке ручей.

Указываю на проблеск льда среди деревьев.

– Двигайтесь на восток, пока не доберетесь до города. Там вы будете в безопасности.

В безопасности внутри соляного кольца.

Элора слегка поворачивает голову, глядя на