Змеиное княжество - Екатерина Ивановна Гичко

Со стороны раздался шум. Из-за кустов вышла израненная кошка. Шла она с трудом, припадая сразу на две лапы. Не обнаружив своё чадо на месте, она обеспокоенно метнулась из стороны в сторону, а затем увидела его и как могла быстро поковыляла к пещерам. Её сил хватило только, чтобы лечь рядом. Приблизился один из самцов и лапой оторвал её котёнка от соска. Тот истошно завопил, противясь этому, но кот проворно развернул его мордочкой в другую сторону и ткнул носом в шерсть матери. Сосок он нашёл быстро и блаженно зачмокал. Кошка успокоилась и принялась зализывать свои раны как ни в чём не бывало.

В этот момент из леса вынырнула гибкая фигура ещё одного кота. Он быстро и проворно добрался до каменного пятачка и, выпустив из пасти тушку кабанчика, заполошно метнулся к раненой кошке. Остановился рядом с ней, как-то вопрошающе мяукнул и принялся беспорядочно, куда придётся, облизывать её и детёныша.

Дари, смотря на них, оторвалась от собственной чудовищно ноющей лапы. Убедившись, что её персоне вроде ничего не угрожает, она отвернула голову и тут же получила смачное облизывание прямо в морду. Возмущённо зашипев, она уставилась на кота, который и привёл её сюда. Тот потянулся к её раненой лапе с намерением облизать и её, но кошка зашипела. Кажется, она теперь понимает, почему наагашейду это так не нравится.

* * *

Делилонис и Роаш ползли по следу кошки всю ночь. Запах петлял и мотал их из стороны в сторону, словно кошка как сумасшедшая металась в разных направлениях. К утру они оказались у Ломаных скал. Делилонис только выругался сквозь зубы, а Роаш продолжал сосредоточенно искать след. Они не взяли с собой больше никого, слишком уж торопились, но даже спешка не помогла им быстро найти кошку.

Делилонису не нравилось место, к которому они пришли. Леса здесь изобиловали хищными животными, и скальными котами в том числе. Роаш же ни на что не реагировал, стремясь просто найти свою подопечную.

Лошадей с колесницами пришлось оставить у кромки леса и распрячь их, чтобы в случае нападения хищника они могли отбиться или убежать. Найдя узкую звериную тропу, Делилонис помрачнел ещё больше. Куда её в этот раз занесло? Он был очень зол на девчонку, и при виде бледного Роаша злость только подогревалась. Дейш тоже хорош! Вместо того чтобы вспомнить о своевольном характере девчонки и попробовать наладить с ней взаимовыгодное сотрудничество, он зачем-то ляпнул про Вааша. И он, Делилонис, конечно, тот ещё молодец! Как его советник он должен был порекомендовать тихонько вернуть Вааша ещё раньше или же вообще его не отсылать. Но нет, он решил не трогать владыку-наагашеха с его непонятными реакциями. Короче, все виноваты, а больше всех страдает невинный Роаш!

Тропинка вывела их прямо к скалам и продолжала идти дальше. Делилонис знал, что там находятся пещеры, где обитают скальные коты: в юности он отличался безбашенным характером и успел облазить всю округу. Запах вёл именно туда. Но дальнейший путь нагам загородили трое скальных котов, выпрыгнувших откуда-то со стороны. Звери, рыча, двинулись на них. Наги подались назад.

– Тихо-тихо, – как можно мягче произнёс Делилонис. – Мы пришли с добром, – продолжал он говорить, словно коты могли его понять.

Один из котов медленно приблизился к нему и принюхался. Агрессивные морщины на морде разгладились, и он принюхался тщательнее. Подозрительность из его глаз не ушла, но в целом он стал вести себя дружелюбнее. Делилонис немного продвинулся вперёд, и кот неохотно посторонился. Позади раздалось оглушительное рычание. Коты теснили Роаша назад.

– Они не пускают меня! – раздражённо прошипел друг.

Делилонис прополз ещё немного вперёд, но его звери не остановили.

– Побудь здесь, – велел он. – Я сползаю один. Похоже, я им нравлюсь.

– Я не могу остаться здесь! – воспротивился Роаш.

Его пальцы нервно дрожали, и он постоянно чесал грудь напротив сердца.

– Можешь, – с нажимом произнёс Делилонис. – Вон, сядь на камень и жди. Что-то мне подсказывает, что наша девочка в логове.

Роаш гневно хлестнул хвостом и с размаху сел на камень спиной к Делилонису. Два кота расположились рядом с ним, бдительно порыкивая. А Делилонис пополз вверх по тропе. Третий кот увязался за ним.

Тропа вывела его на каменный пятачок, на котором расположилась стая. Несколько самцов тут же метнулись к нему, но, принюхавшись, отступили. Делилонис почувствовал недоумение: что с ним такое, что он не только Дари нравится, но и скальным котам? А потом он увидел её – Тейсдариласу.

Обнажённая девушка сидела на краю обрыва, свесив ноги вниз. Рядом с ней лежал и дремал на солнышке крупный скальный кот, а за спиной возились детёныши.

– Дариласа, – тихо позвал он.

Девушка медленно обернулась и, по-птичьи склонив голову набок, посмотрела на него. Делилонис вздрогнул. Даже с такого расстояния он мог различить в тёмной радужке узкий, звериный зрачок. На мгновение наагариш испугался, что сознание зверя не отпустило её и в этом облике, но тут на её лице появилось чисто человеческое удивление.

– Ты что тут делаешь? – задал наг самый главный вопрос.

Дариласа с недоумением пожала плечами.

– А как оказалась здесь?

Девушка указала на кота, что лежал рядом, и изобразила пальцами ходьбу.

Делилонис приблизился и сел рядом. На него тут же налетел клубок из играющих котят, и он осторожно отодвинул их от себя.

– Ходячая проблема, – устало произнёс Делилонис. – Тебе повезло, что они не напали.

Тейсдариласа тоже считала, что ей повезло. Она думала, что за смерть вожака ей отомстят, но складывалось ощущение, что котам всё равно. Может, он был не вожак? Нет, кошка внутри неё уверена, что это вожак.

После случившегося коты вообще перестали на неё реагировать, словно видели её тут каждый день. Но Дариласе, если честно, было не до них: у неё дико болела лапа. Понадеявшись, что в человечьем облике она сможет сделать с этим что-то, девушка обернулась. На её превращение коты тоже никак не отреагировали. Самец, что отирался рядом, казалось, вообще не заметил каких-то изменений. На его морде не было никаких признаков недоумения или удивления. Словно она продолжала быть кошкой. На какое-то мгновение девушка даже почувствовала здесь себя своей, но боль уже в руке отвлекла её от этих мыслей. А потом неожиданно появился Делилонис.

– Поганка ты, – тихо сказал наагариш, щурясь на солнце, – постоянно заставляешь волноваться за тебя.

Он тяжело и очень устало вздохнул.

– Дариласа, – начал наагариш, – я понимаю, тебе тяжело терпеть выходки Дейша.