По ту сторону тьмы - Р. С. Болдт

Тостада Кубана.

Не могу точно определить, что именно заставляет меня рассматривать салфетки, но мои пальцы перебирают их. Когда я нахожу маленькую записку с отчетливым мужским подчерком, мое сердце подпрыгивает в груди.

«ТЕБЯ ЛЮБЯТ ТАКОЙ, КАКАЯ ТЫ ЕСТЬ».

Сжимаю салфетку в ладони, салфетка плотно прилегает к ладони, мягкая бумага покалывает мою кожу. Я как будто физически впитываю эти чувства.

Я могла бы легко пропустить записку на салфетке. Тот факт, что он хотел выразить это, зная, что нет никакой гарантии, что я вообще увижу его послание, деликатно разрушает мою защиту.

Уэйд пристально смотрит на меня, и я чувствую его любопытство, но он молчит. Я благодарна ему за молчание, потому что мне невыносимо говорить обо всем этом.

У меня все еще болит душа, когда речь заходит о Бронсоне Кортесе.

— Знаешь, я ходил к нему повидаться, — наконец говорит он.

Я не пытаюсь прикинуться дурочкой и спросить, кого он имеет в виду. Я молчу, чувствуя, что ему нужно выговориться.

Его губы сжимаются в тонкую сердитую линию.

— Я сказал ему, что он никчемный ублюдок, раз втянул тебя в свои дела.

Резкий смешок вырывается из моего горла.

— Я удивлена, что ты все еще жив и можешь говорить об этом.

Уэйд удерживает мой взгляд.

— Он согласился со мной.

Я откидываюсь на спинку стула, колесики скрипят, и поднимаюсь.

— Ладно, мне нужно работать, так что…

— Он любит тебя, Джорджия.

Я с болезненным шипением втягиваю воздух и отвожу глаза.

— Прекрати. Пожалуйста.

— Он не стал защищаться. Он даже позволил мне нанести несколько хороших ударов.

Что? Перевожу взгляд на руки Уэйда, костяшки его пальцев теперь разбиты и покрыты синяками.

— Почему? — Я не утруждаю себя уточнениями, и он отвечает на мой вопрос за обоих.

— Из-за того, через что он заставил тебя пройти — из-за того, что ты чуть не умерла по его вине. И потому что… он чувствует, что заслуживает этого.

Я кладу руки на стол, ноги подкашиваются, и невидящим взглядом смотрю на стопки папок.

Уэйд тихо произносит.

— Мне бы очень хотелось, чтобы все сложилось по-другому, Джорджия. Думаю, нам было бы хорошо вместе. Но я предпочту твою дружбу всему остальному. Я просто хочу, чтобы ты знала, что я рядом, если я тебе когда-нибудь понадоблюсь.

Он быстро целует меня в лоб и уходит, оставив меня с горлом, в которое словно впились лезвия бритвы, и глазами, затуманенными слезами.

Мгновение спустя дверь морга со щелчком закрывается, ознаменовав его уход.

ГЛАВА ДЕВЯНОСТО ПЯТАЯ

ДЖОРДЖИЯ

На следующий день, когда я поздно возвращаюсь домой с работы, на моем кухонном столе, прямо рядом со списком, лежит стикер. Там написано только:

#3

Быстро проверяю, что именно я написала.

3. НЕ БОЯТЬСЯ ХОДИТЬ В ЛЕС.

Как только я надеваю шлепанцы и выхожу из дома с фонариком в руках, то вскоре понимаю, что он мне не понадобится.

Бесчисленные гирлянды белых светодиодных лампочек развешаны вдоль стволов деревьев, создавая дорожку, ведущую вглубь леса. Это красиво, и из-за этого густые заросли деревьев кажутся воздушными и немного причудливыми, а не угрожающими и пугающими.

Я иду по тропе, не торопясь, чтобы полюбоваться на то, сколько труда потребовалось, чтобы сделать это так идеально. Дойдя до конца, я замечаю вырезанное на стволе дерева слово.

«Не бойся».

Я провожу пальцем по каждой аккуратно вырезанной букве, и защитный слой вокруг моего сердца начинает таять. Когда я поворачиваюсь, чтобы вернуться домой, я замечаю еще одно послание на дереве напротив, и у меня перехватывает дыхание.

«Тебя любят такой, какая ты есть».

Я кладу обе руки на толстый ствол, и вырезанные на нем слова согревают мои ладони, как будто его любовь настолько сильна, что я могу физически ощутить ее.

«Будь ты проклят, Бронсон Кортес».

Мое сердце бешено колотится, ударяясь о грудную клетку.

«Ты делаешь невозможным забыть тебя».

ГЛАВА ДЕВЯНОСТО ШЕСТАЯ

БРОНСОН

— Ей понравилось, босс.

— Да? — На моем лице появляется подобие улыбки. — Хорошо. Спасибо за новости, — завершаю звонок и убираю телефон в карман.

Если ей понравилось это, то наверняка понравятся и следующие.

Я смотрю в ночное небо, на яркие звезды, и делаю глубокий вдох. Прежде чем я осознаю это, слова вылетают у меня из головы.

— Abuela, если ты смотришь на меня, мне бы не помешала твоя помощь.

Налетает порыв ветра.

— Очень надеюсь, это было твое согласие, — усмехнувшись, я поворачиваю к своему дому.

Прежде чем открыть дверь, я оглядываюсь, и что-то заставляет меня сказать это вслух.

— Люблю тебя, Abuela.

Затем направляюсь в дом, чтобы в последнюю минуту подготовиться к сюрпризам для моей женщины.

ГЛАВА ДЕВЯНОСТО СЕДЬМАЯ

ДЖОРДЖИЯ

Я не удивляюсь, когда на следующий день возвращаюсь домой с работы и вижу, что в моей гостиной стоит елка.

У ее подножия лежат новенькие упаковки с праздничными украшениями и разноцветными гирляндами. В воздухе витает свежий аромат сосны, и меня охватывает смесь счастья и меланхолии.

Abuela была бы в восторге от этого. Я просто хочу, чтобы она была рядом и насладилась праздничной елкой в свою честь.

Распаковывая украшения, я с особой тщательностью развешиваю гирлянды и ленты.

Приготовив себе ужин, я беру его с собой в гостиную. Выключаю весь свет и сажусь за стол перед елкой в честь дня рождения Abuela.

Весь вечер я чувствую, что меня окутывает энергия счастья и нежности.

Она.

ГЛАВА ДЕВЯНОСТО ВОСЬМАЯ

ДЖОРДЖИЯ

Суббота

— Эй, эй, эй. Подожди, сеньорита.

Джилл называет меня так с тех пор, как я не выдержала и рассказала ей о Бронсоне, обо мне и обо всем, что происходит с моим списком.

Она снова удивила меня своей толерантностью, что было очень приятно. Вместо того чтобы прочитать лекцию о том, как связаться с главарем банды, она лишь сказала: «Я думаю, Селена Гомес сказала об этом лучше всех. Сердце хочет того, чего хочет сердце».

Признаюсь, я не все рассказала. Некоторые детали касаются только меня… или только меня и Бронсона.

Я больше не стесняюсь своих способностей и не стыжусь их, но, как сказала мне Abuela, не каждый сможет удержаться от того, чтобы не выбрать страх в качестве реакции на что-то настолько необычное.

Как бы то ни было, Джилл, по ее словам, «романтик, полный надежд, но не безнадежный, потому что это намекает на что-то недостижимое», — поэтому она требует новостей на каждом шагу.

Сейчас мы сидим в моей гостиной, пьем кофе и наверстываем упущенное после сумасшедшей рабочей