Блеф демона - Ким Харрисон

class="p1">— Чего тебе нужно? — устало спросила я. — Ты дала мне срок до июня, чтобы снять проклятие с Брэда. Я работаю над этим.

Элис хмыкнула с весёлым презрением.

— Расслабься. Я не собираюсь трепать тебе нервы из-за вампирских разборок. Просто ты вечно где-то шастаешь, и я решила, что, возможно, ты будешь здесь.

Она скомкала бумажное полотенце и бросила в мусорку — мимо.

— Ты. Я. Мой офис. Завтра, — сказала она, доставая из кармана пиджака визитку и протягивая мне. — Вот адрес.

Я не спешила — дала ей подержать карточку на весу целых три удара сердца, прежде чем взять.

Трудно застать врасплох? Да просто она не хотела приходить в церковь, вот и всё. Не виню. Моё убежище — то ещё укрепление.

— Башня Кэрью? — сказала я, взглянув на карточку. — Ты арендуешь офис у Трента?

Высокая и худая, Элис довольно ухмыльнулась:

— Забавно, правда? Зато в центре, и с парковкой. Тебе подойдёт три тридцать? Да? Отлично.

Она оттолкнулась от стола, сморщив нос от запаха мёртвого тела.

— Увидимся там.

— Ага… — выдавила я, всё ещё не понимая, как она вообще догадалась искать меня здесь.

— Ах да, — добавила она, уже кладя руку на дверь. — Принеси ту самую книгу, с которой ты прокляла Брэда Уэлроу. Так мы быстрее разберёмся.

Да чтоб меня Поворот закрутил и обратно вывернул.

Айви шагнула вперёд — и Элис отпрянула, буквально выскочив через двойные двери в коридор.

Она боялась. Даже здесь, где я не могла дотянуться до лей-линии, а она — могла.

Но, чёрт побери, скрывала она это мастерски.

— И если ты отправишься в Безвременье, — раздался её голос уже из безопасного расстояния, — мы сочтём, что ты скрываешься от правосудия. Я пойду за тобой — и вытащу, хоть с демонами, хоть без.

Похоже, я — единственная ведьма на планете, которую не прокляли. Кстати, спасибо. До завтра.

Она отпустила дверь, и та качнулась внутрь. Элис уже исчезла к тому моменту, как дверь описала следующий полный замах, продолжая закрываться всё меньшими дугами, пока её шаги не стихли за пределами слышимости.

— Это было предложение о работе… или билет в Алькатрас? — спросила Айви.

— Какая разница? — ответила я, сама не зная, что хуже.

В Алькатрасе я хотя бы могла бы попробовать сбежать. Наверное.

А вот от Ковена — нет. Я могла бы показать им книгу и принять работу, чтобы избежать Алькатраса, но тогда мне пришлось бы отказаться от статуса субросы.

— Констанс ещё далеко не готова. Даже если бы была — я ей не доверяю. А ты?

Айви, двигаясь задумчиво и медленно, обошла стол и вернула ключ на место.

— Нет, — тихо сказала она, нахмурившись.

Я стояла, обхватив себя руками. Весь этот вечер… вся неделя — пошли насмарку.

И ведь никому, кроме Айви, я не могла бы доверить управление городом.

А чтобы вообще рассматривали твою кандидатуру, нужно быть либо нежитью… либо демоном.

Глава 3

С закрытыми глазами и держась за поводья лишь символически, я наслаждалась размеренными, мягкими ударами копыт Рэд по покрытой травой земле. Ритмичная покачивающая поступь успокаивала — а я была вымотана.

Попытки подстроить свой привычный биоритм под сумеречный ритм Трента означали слишком ранние подъёмы. Я встала в какое-то нечестивое восемь утра — благодаря Люси и Рэй. Но, по правде говоря, жаловаться было грешно: утро включало в себя настоящий кленовый сироп, вафли, поджаренные на огне, и прогулку верхом по Безвременью до незарегистрированной лей-линии в компании двух маленьких девочек.

Рэй сидела передо мной. Трёхлетняя, с тёмными волосами и сосредоточенным взглядом, она чувствовала себя в седле так же уверенно, как и в автокресле.

Высокая осенняя трава в Безвременье щекотала животы лошадям, и солнце ярко светило. По одну сторону от нас поднимались заснеженные горы, по другую тянулась равнина с редкими деревьями — и ни малейшего намёка на цивилизацию.

Ал был прав. Безвременью не хватало дикого табуна.

Позади раздалось недовольное фырканье Тульпы, и я натянула поводья, улыбаясь, когда Трент и Люси догнали нас на его старом сером жеребце.

Трент всегда великолепно смотрелся в седле. Но сегодня? Сегодня его светлые волосы почти ослепительно белели на солнце, а зелёные глаза скрывались под тенью козырька. Когда-то ему, как и всем эльфам его поколения, укоротили уши, но заклинание вернуло им естественную форму — вытянутую, заострённую, точно такую же, как у Люси и Рэй.

Стройный и уверенный, он выровнял Тульпу с нами. За его спиной болтались два рюкзачка с принцессами и радугами — всё, что девочкам понадобится на выходные у Элласбет.

Глядя на него — не просто справляющегося, а процветающего — у меня подпрыгнуло сердце. Я любила его. И он любил меня.

Иногда всё действительно бывает так просто.

Трент подвёл Тульпу ещё ближе, и наши ноги соприкоснулись.

— Скоро должна быть лей-линия, — сказал он. — Квен уверял, что на реальной стороне ФВБ её не охраняют. — Он прищурился, глядя на небольшой подъём впереди. — Эден-парк был бы ближе. Сюда ехали не меньше двадцати минут.

— Возможно, но у Эден-парка нельзя оставлять машину без присмотра, — ответила я, крепче приобняв Рэй, когда девочка указала пальцем вдаль.

— Видишь? — пропищала Рэй, тоненький голосок прозвучал отчётливо, и я кивнула, включая второе зрение.

Недалеко от нас, чуть выше уровня груди, колыхалась в воздухе тусклая красная лента — тонкая и мерцающая, словно мираж на раскалённой дороге.

Лей-линия уходила не только в небо, но и в землю, и лишь этот тонкий светящийся срез оставался видимым над нетронутой высокой травой.

Солнце словно померкло, стоило мне воспользоваться вторым зрением. Контуры города всплыли в траве, неясные, словно наслоения другого мира: машины, люди, здания — всё немое и лишённое красок. Я поморщилась и тут же отказалась от второго зрения — и реальность исчезла.

Никогда бы не подумала, что когда-нибудь Безвременье будет казаться мне предпочтительнее настоящего… но сейчас это было именно так.

— Мне надо пройтись, — сказал Трент, легко соскальзывая с седла и помогая Люси спуститься на землю.

— Сорви-ка цветочек для мамы, — мягко сказал он, и девочка умчалась, её прямые светлые волосы развевались на ветру.

Всё ещё улыбаясь, он потянулся к Рэй. Тихая, темноволосая девочка уже тянулась к нему сама.

— И ты тоже, — добавил он, опуская её на землю. Она светилась от счастья и быстро побежала вслед за сестрой.

Они не были кровными сёстрами, но благодаря Тренту, Квену и Элласбет их воспитывали как родных. В любви.

Я ещё немного посидела в седле, оглядываясь по сторонам с высоты.

Несмотря