Хэдер Эллисон - Этот волшебник – Новый год! (Сборник)

— Автомобильная катастрофа? — прошептала она.

Он отрицательно покачал головой:

— Мозговая аневризма. А машина ее продолжала двигаться и врезалась в кирпичную стену, что тянется вдоль подъездной дороги к «Мемориэлу».

— Какой ужас! Когда…

— …это случилось? — договорил он. — Почти четыре года назад. Я встретил ее, женился, стал отцом Вирджинии, потерял жену — и все это за семь месяцев.

Пока Аманда подыскивала слова, Керк кивком указал на конец улицы:

— Они приехали.

— Мне пора. — Быстро подойдя к своей машине, Аманда открыла дверцу.

— Аманда? — окликнул ее Керк, наблюдая за приближавшейся машиной. — Насчет Далласа…

Затаив дыхание, Аманда ждала, что он скажет.

— Я буду занят. Но если вы хотите поехать и если Вирджиния захочет, я не буду против.

Ура! Аманда чуть не вскрикнула от радости.

— Спасибо. — И она поспешила сесть в машину, пока он не передумал. Или пока она не раздумала.

— Я пойду заполню контейнер для льда, — объявила Вирджиния.

Закрыв глаза и вытянувшись, Аманда лежала на постели.

— А ты знаешь, где холодильник?

За долгим молчанием последовало уверенное:

— Угу.

Врунишка, беззлобно подумала усталая Аманда. И как это Вирджиния не чувствовала усталости? Скоростной рейс Хьюстон — Даллас был настоящим испытанием. Интересно, сколько же соленых орешков успела поглотить Вирджиния за время полета?

— Подожди, я пойду с тобой, — сказала Аманда. Девочка нахмурилась. — Я хочу немного размяться, — пришлось и ей чуть-чуть приврать.

— Вы мне не доверяете, — обиженно протянула Вирджиния.

Невероятным усилием воли Аманда заставила себя слезть с кровати.

— Я верю тебе, детка, но опасаюсь всяких таинственных злодеев.

— Они что, могут быть возле холодильника? — с надеждой в голосе спросила Вирджиния.

— К счастью, пока я их там не встречала, — проворчала Аманда, отпирая дверь. Аманда пошла босиком. Ботинки казались тесными и неудобными после путешествия вместе с маленьким ребенком — первого с тех пор, как сама она уже не ребенок.

Вирджиния побежала по коридору, разыскивая холодильник и сообщая Аманде обо всем, что видела вокруг. Аманда была даже рада, что девочка побегает — все-таки даст выход энергии. Только вот было трудно заставить ее не кричать.

Наконец они нашли холодильник, и прежде чем Аманда успела дать девочке черпак, та принялась руками накладывать лед в контейнер.

— А что мне можно попить?

Быстро оглядев выставленные на полке холодильника напитки, Аманда увидела, что все они содержат кофеин. Не пойдет. И не «Маргариту»[5] же давать ребенку.

— Уже поздно, пора ложиться спать, — Аманда без всякого притворства зевнула, — утром куплю тебе воды.

— А сколько времени? — Вирджиния схватила Аманду за запястье. — Всего только полдевятого. — И негодующим тоном девочка добавила: — Только младенцы засыпают так рано.

— Младенцы и помощники продюсеров, — поправила Аманда.

— Я лягу спать, только когда приедет папа, — заявила Вирджиния, закрывая контейнер со льдом крышкой.

Аманда внимательно посмотрела на девочку. Разве Керк не сказал дочери, что не приедет в Даллас? Не решился? И предоставил сообщить это малоприятное известие Аманде?

— Ну можно мне попить сейчас?

— Мм… я не взяла с собой кошелек.

— Хорошо, так принесите его.

Аманда шагнула и наступила на кусок льда.

— Ой! — ее голос громко разнесся в комнатке с голыми стенами.

— Шш! — Вирджиния поднесла палец к губам.

Ковыляя в свой номер и оставляя влажные следы на покрытом линолеумом полу, Аманда ломала голову — как сообщить девочке, что папу ждать не стоит.

— Когда приедет папочка? — Вирджиния вспрыгнула на кровать Аманды и потянулась за кошельком.

Взяв его, Аманда быстро пересчитала мелочь. В отеле имелся также автомат для продажи закусок. Может, удастся подкупить Вирджинию чипсами?

— Когда… приедет… папочка? — повторила Вирджиния, с каждым словом подпрыгивая на кровати.

— Ты увидишь папу в воскресенье, когда вернешься домой. Вот четыре монеты по двадцать пять центов, а еще пятицентовики и десятицентовики. Как насчет того, чтобы перекусить? — Аманда задорно улыбнулась и протянула девочке горсть монет.

— Я хочу увидеть его сейчас. — Вирджиния взяла деньги и соскользнула с кровати.

— Папа остался в Хьюстоне. — Аманда направилась к двери. — Помнишь, как мы летели? — Сама-то она не скоро забудет этот перелет. — Мы — в Далласе, до Хьюстона далеко. — Аманда поняла, что взяла неверный тон. — Я не имею в виду — очень далеко, — дала она задний ход, — но на машине нам пришлось бы ехать несколько часов. Вот почему мы полетели на самолете.

Вирджиния широко раскрыла глаза. Из ее руки выпал и покатился по полу десятицентовик.

— Послушай, пойдем поищем что-нибудь перекусить. — Надеясь, что все образуется, Аманда улыбнулась девочке: дескать, все хорошо. Но это не помогло.

— Я хочу к папе! — Глаза Вирджинии наполнились слезами, нос покраснел.

— Не успеешь оглянуться, как увидишь его. Мы перекусим, наденем пижамки и ляжем спать. А завтра побываем на нескольких ярмарках и переспим здесь еще одну ночь. — Аманда говорила все быстрее, она понимала: еще немного — и Вирджиния расплачется. — Потом мы полетим назад, уже другим рейсом, а дома ты увидишь папу.

Только бы он был дома.

— Я хочу домой!

— Ты обязательно попадешь домой. А сейчас… сейчас… у нас приключение. У нас с тобой приключение во время путешествия. — Аманда стояла у двери, устало улыбаясь. — Сейчас мы поедим всякой всячины, и никто не сможет нам помешать!

Вирджиния стремительно выбежала в коридор.

— Вирджиния! — Аманда догнала ее возле лифта. — Автоматы для продажи еды — вон там.

— Я хочу домой. Вы не можете заставить меня остаться! — пронзительно закричала девочка.

— Вирджиния… — Аманда взяла ее за руку.

В этот момент из лифта вышли мужчина и женщина.

— Нет! — истошно кричала Вирджиния. — Я хочу к папе! Не хочу оставаться с вами! — Она ударила Аманду по руке.

Пара пристально смотрела на них.

— Шш! — Аманда смущенно улыбнулась, но те и не подумали улыбнуться в ответ.

— Ее отец — в Хьюстоне, — пояснила Аманда, догадываясь, что люди предполагают самое худшее.

Продолжая вопить, Вирджиния плюхнулась на пол, и Аманде оставалось или отпустить ее, или усесться рядом.

— Я хочу к па-а-апе!

Пара застыла на месте, затем мужчина шагнул в их сторону. Дверь одного из номеров распахнулась, и хозяин номера вышел посмотреть, в чем дело.