Элизабет Чедвик - Любовники поневоле

– Миссус, она…

– Иди! – прикрикнул Коннор. Дидерик повиновался.

– А вот и та леди, которую я искала, – сказала сестра Фредерика. – Дженни уже два дня не было в школе, но когда я вчера зашла к вам, чтобы поговорить с тобой, дома никого не оказалось.

Кэт устало вздохнула. Она только что вернулась из Кистоуна и тут же столкнулась с новой проблемой.

– Я была в Монтесуме, Фредди. Я разберусь.

– Сестра Фредерика, – улыбаясь поправила ее подруга. – Не хочешь же ты еще больше обидеть мать настоятельницу? Ей ужасно не нравится, когда меня называют Фредди.

Кэт улыбнулась в ответ и еле волоча ноги отправилась домой, где на крыльце встретилась с Дженни, которая только что вернулась.

– Где ты была? – спросила Кэт. – И не говори, что идешь из школы. Я только что разговаривала с сестрой Фре… Фредерикой.

– Я была больна.

Кэт нахмурилась и закрыла зонтик, аккуратно расправив кружевную оборку по краю.

– Тогда почему же ты не дома в постели?

– Я… я пошла к миссис Филдинг спросить, что делать, потому что у меня были месячные и… мне было больно.

– О, Дженни, тебе нужно было спросить у меня.

– Но ведь тебя не было в городе.

– А раньше у тебя случалось такое? Дженни кивнула, стараясь не встречаться глазами с Кэт.

– Тебе надо было спросить меня.

– Ты так занята, и ты… ты совсем не обращаешь на меня внимания.

– О, моя дорогая, разве я не обращала на тебя внимания? – У Дженни был такой растерянный вид, что Кэт ужасно расстроилась. Бедное дитя, она даже отводила глаза. – В таких случаях помогает тепло. Давай я уложу тебя в постель.

– Теперь мне уже лучше, – поспешно уверила ее Дженни. – Приехал папа, Кэт. Он очень беспокоился за тебя.

– Выйди, Дженни, – потребовал Коннор, врываясь в дом.

– Боже мой, Коннор, почему ты сердишься на Дженни? – спросила Кэт. Она сняла свою соломенную шляпку с зеленой лентой.

– Я сержусь на тебя, а не на Дженни. Какого черта ты исчезаешь, никому не говоря, куда отправляешься?

– Я даже не сообразила, что никому не сказала. Поездка была очень срочной.

– И что это за история, о которой мне прожужжали все уши, насчет тебя и Медфорда Флеминга?

– Я не собираюсь говорить с тобой об этом, Коннор. Это было слишком унизительно. – Кэт гордо вздернула подбородок.

– Он тебя обидел? – встревожился Коннор.

– Конечно, обидел, – подтвердила Кэт, а затем, заметив, как ярость исказила лицо Коннора, быстро добавила: – То, что он сказал, нельзя простить. Этот человек – негодяй.

– То, что он СКАЗАЛ?

– Да.

– Ты можешь объяснить мне, хотя бы в общих чертах?

Кэт на минуту задумалась.

– Он посоветовал мне направить мои… мои страсти подальше от дел в сторону… – Кэт сердито сжала губы и покраснела.

– В сторону?

– Этот негодяй предложил мне стать его любовницей.

Никогда прежде Коннор не видел такого явного отвращения на лице у кого бы то ни было.

– Я ударила его пресс-папье с золотым самородком.

– Неплохо, – одобрил Коннор, сожалея, что не видел этой сцены своими глазами. – И потом ты, судя по всему, донесла на него дамам из швейного кружка методистов.

– «Дамского общества помощи методистам», – поправила его Кэт. – Они как раз были у Люсинды, когда я пришла к ней за… за моральной поддержкой.

– Моя дорогая Кэт, ты поистине удивительная женщина.

– Не похоже, чтобы ты хоть немного беспокоился о моей чести.

– Если хочешь, я сейчас же пойду и застрелю Флеминга, – предложил Коннор. – Ввиду величайшей степени общественного недовольства, вряд ли Уилл арестует меня за это.

– О, я вовсе не хочу, чтобы ты его убивал, – вздохнула Кэт. – Боюсь, одних слухов ему мало. – Она рассказала о последних событиях на руднике в районе Снейк-Ривер и о мерах, принятых ею, чтобы поймать злоумышленника.

– Боже, Кэт, ты хоть знаешь, как пользоваться револьвером?

– Нет, – призналась она. – Но Пел Маркус об этом не догадывался.

– Это было очень опасно. Кэт не стала спорить.

– Нам нужно предупредить всех наших управляющих. Неизвестно, где Флеминг нанесет следующий удар.

– Я еду завтра. Сначала на Ближние рудники, потом в Десятимильный каньон.

– Я могу съездить на Ближние рудники. Коннор покачал головой.

– Это слишком опасно. Теперь у Флеминга есть причины ненавидеть тебя, а он, как ты сама убедилась, не питает почтения к женщинам.

Кэт содрогнулась. Если бы год назад кто-нибудь сказал ей, что она будет втянута в опасную вражду между владельцами рудников, она бы сочла такую историю неправдоподобной сказкой из романтической повести; но уже давно ей стало ясно: романтические повествования не всегда имеют счастливый конец.

– У тебя сегодня симпатичное платье, Кэт, – сказал Коннор за ужином. На Кэт было строгое платье, которое не смутило бы мужчину и не привело бы его в растерянность, что очень понравилось Коннору. Кэт действительно выглядела превосходно. Зеленые веточки, разбросанные по бледно-зеленому шелку, подчеркивали цвет ее глаз, а белые кружева на лифе выгодно оттеняли нежный румянец на щеках. Кроме того, Коннор был уверен, что под платьем у нее корсет, иначе талия не казалась бы такой тонкой. Он почувствовал прилив негодования против Флемингов: на самого Медфорда Флеминга за то, что тот осмелился оскорбить Кот, на его жену Юстасию за то, что она одевалась и вела себя так вызывающе. Что они задумали? И почему Кэт так странно смотрит на него? Как будто он никогда раньше не говорил ей, как она хороша.

ГЛАВА 19

– Коннор, в стене моей пристройки появилась какая-то дыра, – пожаловалась Кэт. Она сложила зонтик и теперь вынимала из сумочки бумаги, которые взяла для Коннора в банке. – Кто бы это мог сыграть со мной такую шутку?

– Твой идиот-плотник хочет сделать тебе резное окошко.

– Окошко? – удивилась Кэт. – Но…

– Я сказал ему заняться ремонтом сгоревшего дома.

– А как же насчет дыры? Любой может заглянуть внутрь, проходя мимо.

Коннор вздохнул и сунул чистую рубашку в дорожную сумку. Он собирался в поездку по Десятимильному каньону, где на «Сестре Кэти» упал подъемник, придавив двоих рабочих.

– Нам нужно избавиться от Дидерика. Он никогда не выполняет указания, совершенно игнорирует меня и кидается осуществлять любой сумасбродный проект, который взбредет ему в голову.

– А если я не смогу найти другого плотника? Ты уедешь, а я останусь с этой дырой. Ты не знаешь, почему вдруг он решил сделать окно в пристройке для туалета?

– Он видел такое окно на Ридж-стрит. Наверное, это была резьба по дереву.

– Правда? Резное окно в пристройке? – заинтересованная, Кэт стягивала перчатки.