Герцог для Дианы - Сабрина Джеффрис
— И с теми, кто внимательно слушает, — добавила Диана.
— Вот именно, — усмехнулась Элиза. — Если честно, я думаю, что на королеву произвело впечатление то, как грациозно Рози приседает в реверансе. Даже я была под впечатлением. Эта девочка идеально делает реверанс — спина прямая, головка почтительно опущена, точно поставленные стопы, чтобы присесть достаточно глубоко. На мой взгляд, единственная, у кого реверанс получается лучше, — это Верити. И если бы ее не угораздило чихнуть…
— Я знаю. Какая жалость. От этого Верити стала очень замкнутой.
— В любом случае ты можешь очень гордиться Рози.
— Мне всегда хочется так себя чувствовать, когда наша работа выполнена. Вот почему я люблю внимательных клиентов.
— Тогда почему, если только он тебе не приглянулся, ты взялась обучать приличным манерам этого трудновоспитуемого герцога?
Диана постаралась не показать своих чувств.
— Он совсем не трудновоспитуемый. Он просто… самонадеянный. И отмахивается от того, что нам кажется ценным. — Диана физически ощущала, как сестра пристально разглядывает ее. — Кроме того, ведь это ты заявляла, что он важен для нас. Что мы должны как можно лучше с ним обходиться.
— Поэтому ты позволила ему сидеть с тобой в карете, рискуя своей репутацией?
— Рискуя? Вокруг были толпы лакеев, да и все окна в карете оставались открытыми. К тому же он посидел со мной всего пару минут. В конце концов, это же его карета.
Какая прелесть! Теперь она, как попугай, повторяет слова герцога и искажает правду.
— Диана, — заговорила сестра, понизив голос, — будь осторожна. Не позволяй этой его светской неискушенности одурачить тебя. Гренвуд совсем не типичный дворянин. Есть… что-то темное в нем, что очень тревожит меня. У него есть тайны.
Да, есть. Даже Диана понимала это.
— У каждого есть свои тайны. Или ты забыла, как папа бушевал, когда напивался, или как мама флиртовала направо и налево, чтобы заставить папу ревновать? Никто из нас не идеален. — Когда Элиза промолчала, она добавила самым беспечным тоном, на который была способна: — Так или иначе, между нами ничего не было. — «Пока не было».
— Вот и хорошо. — Элиза потянулась к ней поверх юбок с кринолином, который весьма ограничивал движения, и похлопала Диану по руке. — Просто не забывай, если возникнет нужда во мне, я здесь, рядом, что бы ни случилось.
Диана сжала ее руку.
— Конечно.
Что касается секретов, то Диане придется держать свое намерение соблазнить Гренвуда в глубокой-глубокой тайне. Элиза эти ее планы не одобрит и, возможно, даже расскажет о них отцу. Насчет Верити Диана не была настолько уверена, но младшая сестра может поделиться новостью с Элизой. В итоге получится то же самое, как если бы Диана рассказала Элизе сама.
А ей хотелось соблазнить Гренвуда. Когда он поцеловал ее, Диана испытала такое кипение в крови, что можно было только воображать, что с ней случится, когда все зайдет дальше поцелуев. Конечно, если только он уступит соблазну. Герцог смотрел на нее с интересом — этого она не могла отрицать. Поэтому Диана и надеялась, что он поддастся и уложит ее в постель.
О, это звучало бесстыже, разве не так? Но Диана ничего не могла с этим поделать — ей хотелось быть бесстыжей с герцогом. Она просто не понимала до конца, как заманить его в постель.
Может, сделать несколько игривых намеков, и пусть догадывается сам?
Нет, он может решить, что она хочет заманить его в ловушку и женить на себе, и тогда станет избегать ее еще более тщательно, чем эти три последние недели. В конце концов, он все-таки джентльмен.
Просто предложить себя и позволить ему сделать выбор?
Нет. Потому что, если он отвергнет ее, это будет унижение на всю жизнь. А если он вдруг расскажет об этом кому-нибудь? Господи боже, да ведь она никогда больше не сможет поднять головы на людях.
Откровенно говоря, она не знала, как поступить лучше всего. Надо просто как следует все обдумать. Должен же быть способ сообщить ему о своем интересе так, чтобы он не пустился бегом из комнаты, как было после их первого — и единственного! — поцелуя.
Но времени для этого не оставалось. Элиза захотела в последнюю минуту обсудить что-то насчет музыки, которую будут играть после ужина. А потом они подъехали к Гренвуд-Хаусу и с этой минуты занимались только тем, что имело отношение к дебютному ужину Рози.
Как обычно, Элиза много времени провела с квартетом музыкантов, обговаривая произведения, которые те будут исполнять. Верити занималась своими делами на кухне — проверяла, готовы ли вино, портвейн и ароматическая вода, а также сам ужин. Диане оставалось контролировать все остальное, а именно — сотню неожиданно всплывавших мелочей, касавшихся убранства столовой и одежды Рози.
Наконец Диана в столовой занялась проверкой того, чтобы фарфор и столовое серебро, которое она выбрала, были правильно разложены на столе.
— Я вижу, что вы все-таки решили устроить ужин в доме.
Она подскочила, не заметив, что герцог уже какое-то время находился рядом.
— А я вижу, что вам нравится держать меня в напряжении, ведь так?
— Это честно, — протянул он. — Ведь вам нравится заставлять меня платить за то, что я никогда бы не купил.
— Например? — Она повернулась к нему лицом.
О боже, это была ошибка! Он выглядел невыносимо красивым во фраке из тончайшей гагатово-черной шерсти, жилет из голубого шелка был настолько светлым, что казался почти белым, а эти облегающие панталоны из гагатово-черного кашемира… Если бы она была менее стойкой, то рухнула бы без сознания.
Вместо этого Диана сделала глубокий вдох, чтобы прийти в себя.
— За что именно я заставила вас заплатить?
— Засыпать мелом пол в бальном зале к этому вечеру — во-первых. Установить аргандовы лампы в столовой и в гостиной — во-вторых.
— Мелом пол будет засыпан для бала, а не сегодня. Поверьте мне, это…
— …очень дорого, — вставил он. — И вообще, черт побери, что такое это ваше «засыпать мелом», почему это стоит так дорого? Допустим, полы покрывают мелом, чтобы люди не поскользнулись во время танцев, но пусть даже так — мел, чай, не золото.
Ей показалось, что его игра слов была умышленной. Наверняка. Судя по озорному блеску его глаз.
— В случае с дебютным балом Рози все не так просто. Некоторые художники, засыпая полы мелом, создают картины: фигуры танцующих, пейзажи, просто красивые узоры… все в таком роде. Я еще не встречалась с меловщиком, но подумала, что можно было
