Как поймать монстра. Круг третий. Книга 1 - Арина Цимеринг

выходишь из себя… Или когда мишень долго отказывается умирать. — Судя по звукам, он поднялся на ноги. — Тут следов как на побоище. Видишь ствол? Прямо перед тобой. Даже там две пули.

Сайлас поднял взгляд от пачки к дереву и наткнулся прямиком на две глубокие дыры. Он не мог сосредоточиться на словах Махелоны, пока голод конвульсивно прошивал желудок. В остаточных следах на поляне будто ощущалось что-то знакомое, но запах крови перебивал все вокруг.

Дерганым движением Сайлас достал из пачки предпоследнюю сигарету и зажигалку. Самый дешевый желтый «Крикет» — из аэропорта во Франкфурте. Предыдущую он куда-то дел при перелете.

— Сайлас? Посмотри.

Он щелкнул зажигалкой — и только потом повернулся.

В руках Махелона держал бумажник — и белый пластик ID-карточки.

— Ты так и не сделал ставку, — произнес он рассеянно. — Джеймс Койл, тридцать девять лет, Карлоу, Ирландия. Это водительские права.

— Какую ставку? — наконец спросил Сайлас. Вышло раздраженно, но не настолько, как он надеялся.

— Кто это такой, конечно же. — Махелона порылся в бумажнике, ничего не нашел и, наклонившись, аккуратно вернул его в карман. Какая нелепица. — Потому что ты мог бы срубить сто баксов, если бы поставил на то…

Выпрямившись, он что-то бросил Сайласу. Тот с легкостью поймал — на ощупь что-то металлическое, — а разжав ладонь, обнаружил на ней бронзовый кельтский узел. Классический апотропеический амулет общего типа.

— …что это ирландский агент.

Очередной. Ты хотел сказать, очередной ирландский агент, неизвестно откуда тут взявшийся, Махелона.

Бронза почти сливалась по цвету с темной кожей Сайласа, уже остывшая и холодная.

— Но раз ты не играешь со мной в азартные игры, перейдем к следующему вопросу. Из пистолета демоны не стреляют. Веномы тоже. Значит, это был человек. — Махелона медленно повел головой, вглядываясь в деревья вокруг. — Где же тогда тот, кто завалил Джеймса Койла?

* * *

Круги бледнели на черном полу, озаряемые светом фонарей. Свечи еще не зажигали, чтобы не тратить попусту, но Норман уже расставил их по местам. Композиция ритуала наводила на Джемму странное чувство: было что-то в этих кругах, в положении свечей, вплетенных в меловую паутину, в Нормане, сидящем в центре троекружия и смотрящем на свои труды. Пальцы у него тоже побелели от мела, а губы бормотали что-то, чего Джемма уловить не могла.

Магия.

Редкостная зараза. Человеку не пристало ей заниматься. Когда-то Айк сказал ей, мол, все то страшное, творящееся с людьми из-за магии, всего лишь закономерное последствие того, что нам эти силы чужды, опасны и не положены по природе. Но, как и все запретное, магия всегда влекла идиотов — обманчиво легкий путь получить желаемое…

Что ж, теперь очередь Джеммы быть такой идиоткой.

«Постарайся не облажаться», да?

Прости, Айк. Не очень-то хорошо в итоге у нее получилось.

Заскрипел мел. Продолжая бормотать, Норман наклонился и повел новую линию, выписывая очередной непонятный Джемме символ. Кроме скрипа мела и шепота Нормана, в воздухе больше не было звуков: даже ветер, казалось, наконец угомонился.

«Будто он прислушивается, — равнодушно подумала Джемма, переводя взгляд на окно. — С интересом… Что мы дальше выкинем. Что предпримем».

Никто не смотрел на них с улицы, но Джемма все равно чувствовала этот взгляд. На всем теле: на плечах, груди, ногах, кончиках пальцев, на обратной стороне век… Так человек смотрит на муравья, ползущего по своим делам. Так бог, наверное, смотрит на человека.

«Он не бог», — сказал Доу. Демоны, сказал он, это самопроизвольное порождение темной негативной энергии. Что-то втирал про «контагиозность», про «альтерацию», про домены, филумы, кластеры — все эти бесконечно заумные слова, которые придумали в Управлении, чтобы придать магии более управляемый вид.

Дерьмо собачье.

Вот она, правда: рано или поздно ты столкнешься с тем, чего не можешь объяснить. Тем, что не укладывается во все твои дурацкие научные термины, не вписывается в домены, не объясняется кластерами, семействами, видами. Наверху налепливают на это статус «совершенно секретно», ставят уровень доступа «альфа» и стыдливо прячут в засекреченные хранилища Вивария. Чтобы никто не увидел. Чтобы никто не догадался.

Магия не может быть понята. Не может быть контролируема.

Но одно Джемма знала наверняка — даже если ты чего-то не понимаешь, даже если ты что-то не контролируешь, даже если ты неспособен что-то поймать или уничтожить…

— Миз Роген? — совсем сонно шепотом спросил Блайт, словно боясь отвлекать Нормана. — У вас странное лицо.

— Спи, — ответила Джемма.

…ты всегда можешь попытаться надрать Неизведанному зад.

У тебя есть два варианта. Или стать телом в канаве, или удавить гадину, не дожидаясь трагического исхода. Теперь Джемма специализировалась на том, чтобы давить гадин.

Неизведанное никогда ее не пугало.

Мел продолжал скрипеть.

Часы продолжали идти.

Кто-то продолжал наблюдать.

* * *

У них не было времени останавливаться надолго.

Они ведь в ответе за то, чтобы вернуться к остальным. В ответе за то, чтобы все выжили. Это подгоняло, словно приставленное к спине пистолетное дуло, — и от трупа они уходили, опасаясь, что оно может выстрелить в любой момент.

Сайлас не волновался, что тот, кто убил ирландца, выскочит на них из кустов, — вряд ли найдется человек, который сможет подобраться к Махелоне. Он даже не волновался, что убийца сунется в деревню, — ему же хуже, потому что у Роген теперь сто процентов разовьется паранойя.

Пробовать справиться с психованной Роген?

Удачи. Вот у Сайласа не получилось.

О чем он в самом деле волновался, так это о том, что удавка, которую все это время затягивал вокруг их шеи Самайн, оказалась слишком незаметной — и у Сайласа тоже было право на паранойю.

Могло ли их разделение быть продуманным планом? Способен ли Самайн на такой продуманный план? К чему он подталкивает их и чего от них ждет?

…И кажется ли Сайласу или в деревню они пришли гораздо быстрее, чем из нее?

В прошлый раз они потратили на дорогу четыре-пять часов. Сайлас на ходу сдвинул перчатку, чтобы посмотреть на наручные часы. Что ж, пошел уже седьмой. А вдвоем они передвигались куда быстрее, чем впятером.

— Просто иди вперед, — будто читая его мысли, посоветовал Махелона. Это разозлило еще больше: совет свой себе… — Думать будем, когда дойдем. Сейчас нам нужно просто попасть в лагерь.

— Что, правда? А я-то думал, ты меня на свидание повел, — огрызнулся Сайлас, переставляя ноги. Усталость накапливалась в них, словно оседающая накипь.

Быстро темнело. И в этой опускающейся темноте лес казался нескончаемым… Настолько, что спустя час или полтора Сайлас начал ловить себя на мысли: а не привиделся ли им лагерь?.. Мог ли он быть порождением тех же иллюзий, что и