Как поймать монстра. Круг третий. Книга 1 - Арина Цимеринг

Что, если их отправили за спасением — но на самом деле его и не было никогда?

Заткнись, сказал он сам себе. Просто… двигайся. Махелона прав. Просто иди вперед. Нужно успеть до того, как ночь полностью опустится, потому что в темноте искать путь будет невозможно. Твоя задача — дойти и вернуться. Ты не можешь бросить этих инвалидов там одних.

— Ну чего ты, обиделся?

Сайлас с ощутимым трудом поднялся на пригорок. Желудок от нагрузки пульсировал и горел.

— Да ладно, приятель. Это не…

— Пришли.

— Что?

— Пришли, — повторил Сайлас, раздвигая ветки. Он забыл о раздражении, чувствуя только бесконечное облегчение. — Заткнись и поднимайся.

Когда-то, давным-давно, перед ним уже открывалась эта картина. Все было точно так же — та же поляна, те же темные холмы, то же ощущение чего-то совсем неправильного. Когда это было?..

В лесных тенях перед ними снова, как старый друг, утопал пустынный палаточный городок.

* * *

Когда на деревню начали опускаться сумерки, Норман замкнул последний круг.

Кровавая линия закрылась, став последним элементом сложной витиеватой структуры на полу.

Взгляд у Нормана был уставшим, руки — в крови, а лицо изможденным: рисуя и наговаривая, он провел больше шести часов. Джемма помогла ему подняться, стараясь не наступать на сложную вязь линий и символов (из собственной, на минуточку, крови), а потом принесла ему таз с водой. Норман долго и молча полоскал руки, пытаясь оттереть черно-багровые следы из-под ногтей и с папиллярных линий.

— Есть хочется ужасно, — сказал он сипло, вытирая руки полотенцем. — Как думаешь, они добрались до лагеря?

— Должны были, — посмотрев на часы, ответила Джемма. Потом исправилась: — Ну ты чего? Конечно добрались. Там убойная команда. Один танк, другой стерва.

Норман повелся на шутку и хмыкнул, но потом согнал улыбку, становясь серьезным.

— У нас будет только один шанс. Я имею в виду… мы не должны ничего запороть, если хочешь найти его. Понимаешь? Я и так делаю все по памяти. Никакой самодеятельности, Джемма.

— Я вся из себя послушная овечка. Чего? — Она развеселилась, поворачиваясь к креслу. — Что означал этот взгляд, мистер вампир?

Блайт покачал головой с таким выражением, будто он на миз Роген вовсе не смотрел и не подразумевал, что она своевольная сумасбродка, как можно было подумать. Прежде чем Джемма успела открыть рот, он спросил у Нормана:

— Вы сможете узнать, где он? Мистер Купер?

За последние несколько часов Блайт оклемался достаточно, чтобы пару раз встать и размять ноги. Теперь он опять сидел в кресле — на этот раз куда прямее, — пил кипяток и смотрел на кровавую картину на полу с явным дискомфортом.

— Что? — удивился Норман с усталым запозданием. По-хорошему, ему бы поспать. — Нет, конечно нет.

— Если бы он знал такой ритуал, мы бы, понимаешь, — Джемма развела руками, — могли не торчать тут две недели. Ты же не знаешь такого ритуала? — подозрительно осведомилась она у Нормана.

Тот закатил глаза и сказал:

— Ритуал не позволит нам обнаружить, где он. Октограмма найдет только его сознание и поможет построить мост между твоим, — он посмотрел на Джемму таким безнадежным взглядом, будто она собиралась совершить что-то своевольно-сумасбродное, — и его. Ты не увидишь, где он находится, — только то, что в его голове. А если он не спит, то у нас вообще ни черта не получится, я же предупреждал. Этот ритуал позволяет проникнуть человеку исключительно в сон.

— Видела я одним глазком, что у него в голове, — Джемма с напускным легкомыслием зевнула, игнорируя чужой пессимизм, — веселого там мало.

Норман смотрел на нее еще несколько мгновений, а потом набрал воздуха, поднялся на ноги и прошел к подоконнику, где лежали его принадлежности. Джемма и Блайт проводили его взглядами. Норман, очевидно, пытался скрыть нарастающее беспокойство, которое было притуплено монотонной работой, а теперь вырывалось наружу.

— Я объясню тебе кое-что, — сказал он, стоя к ним спиной. — Прежде чем мы начнем. Та фотография у тебя? Купера и его семьи. Мне она понадобится. И, — он обернулся, — твой медальон. Его медальон. Черт, ваш медальон. Я тебе его верну, — тут же добавил он. — Обещаю.

Это Джемму рассмешило: видимо, теперь она еще долго не избавится от репутации психопатки. Вместо ответа она молча сняла амулет через голову — ощущение пустоты, появившейся после того, как тяжесть подвески исчезла, пришлось проигнорировать. Порывшись в кармане, она достала сложенную вдвое фотографию, взятую у трупа, — семья Купера на ней выглядела сюрреалистично счастливой для нынешней ситуации — и протянула Норману. Цепочка кулона грустно звякнула, когда Джемма убрала руку.

— Я же сказала, — улыбнулась она, — что буду послушной девочкой.

— Тогда дай мне еще свой кулон… Тот, со скелетом рыбы.

— Могу срезать кожу со спины, — предложила она, — у меня там во-о-от такущая звезда Дави…

— Не паясничай.

Норман дождался, пока Джемма стащит с шеи макаухини и вложит ему в ладонь. Руки его — покорябанные, розовые от не до конца смытой крови, все в царапинах, с темнеющим синяком на костяшках — снова напомнили Джемме о том, что в их положении действительно не стоило паясничать.

Одни посреди мертвой деревни. В сердце проклятой земли. Делающие что-то, далекое от благоразумия.

Норман сжал в ладони макаухини, кинул на Джемму взгляд, будто говорящий — да, так и есть, все это неблагоразумно, — а потом направился к кругам. Возле каждого из трех он останавливался и оставлял в пустой сердцевине по одной из взятых у Джеммы вещей.

— Одна вещь, принадлежащая искомому.

Фотография.

— Одна вещь, принадлежащая ищущему.

Макаухини.

— Одна вещь, связывающая ищущего и искомого.

Медальон.

— А теперь послушай меня, — развернулся он лицом к Джемме и глубоко вздохнул. — Это будет не так, как ты привыкла. — Конечно же, Джемма открыла рот, чтобы высказать свое веское мнение, но Норман настоял: — Слушай! Раньше именно Купер приходил в твою голову, в твои сны. Я не знаю как, но это он тянулся к твоему сознанию и сам оказывался в нем.

Джемма послушно ограничилась кивком головы, и Норман продолжил:

— В этот раз будет по-другому.

Даже Блайт напрягся — Джемма краем глаза видела, как он подтянулся в кресле, сел прямо, прислушиваясь к наставлениям.

— На этот раз ты окажешься в его голове. И мы не знаем, что ты там найдешь. Поэтому озвучивай все, что там видишь. Понятно? Мы будем слышать все, что ты говоришь. Я не хочу больше полагаться на пересказы. Я хочу слышать все, что ты там найдешь.

— В прямом эфире?

— В прямом эфире.

Блайт спросил:

— Миз Роген ничего не угрожает?

— О, да перестань, — Джемма скрестила руки на груди, — даже не надейся.

Блайт приподнял брови, и — о,