Джим Батчер - Холодные деньки

- Это.. не то, что я сделал. - повторит я уже тверже. - То, что вы с ней делаете, изменит ее.

- А она не изменилась с того момента, как ты начал внушать ей свои принципы? - спросила меня Мэб. - Возможно, ты был с ней слишком мягок во время обучения, но разве она не начала становиться другим человеком?

- Той, кем она выбрала стать. - парировал я.

- Разве она выбирала родиться с Даром? Разве она выбирала стать столь чувствительной, что едва могла находиться в переполненной людьми комнате? Не я это сделала с ней - ты сделал.

Я стиснул зубы.

- Рассматривай это так, - продолжила Мэб. - Что я сделала для нее что-то, что ты бы никогда не смог для нее сделать.

- Что именно "что-то"?

- Я устроила ее вне досягаемости Белого Совета и его Стражей, - снова перешла Мэб на свой менторский тон, будто объясняя что-то идиоту. - Они могут орать и поучать ученицу волшебника сколько им вздумается, но они ничего не смогут сделать Зимней Леди.

Я глубоко вздохнул.

Это…тоже было правдой.

- Вы сделали ее жизнь несравненно сложнее. - тихо произнес я. - Я обращался не к Мэб. Я просто озвучивал цепочку аргументов в своей голове. - Но и я тоже. Особенно после Чичен-Ицы.

- Ты доверил ей свою душу и жизнь. - сказала Мэб. - Я восприняла это как заявление уверенности в ее способностях. Ты часто будешь работать вместе с Зимней Леди. Мне кажется, что это будет наиболее подходящим решением.

- А я ее обязанности? - спросил я. - В чем назначение Зимней Леди?

- Это знание только для самой Леди. - сказала Мэб. - Знай же это, мой Рыцарь: Если бы я не считала ее превосходным кандидатом, то никогда бы не стала ее готовить. У нее есть базовые навыки, которые ей потребуются, чтобы освоить могущество Мантии - особенно, если тот, кому она доверяет, будет рядом, чтобы дать совет и подстраховать.

- Вы говорите мне об этому первому, - произнес я. - Но вам следовало сначала поговорить об этом с ней.

Мэб двинулась так быстро, что я буквально никогда до этого не видел такой скорости. Пистолет внезапно просто исчез из моей руки, чтобы упереться мне в лицо - в то же самое место, куда выстрелили Мэйв.

- Так, для справки - я не твоя служанка, Дрезден! - уточнила Мэб. И даже могильный холод был теплее её голоса. - Скорее уж ты - моя сучка!

- Предел Демона, - сказал я, - Если наша гостья нажмет на спусковой крючок, утяни ее вниз и держи там.

Огромная тень Хранителя нависла над нами, хотя не было ничего, что могло б ее отбросить, и глаза Мэб расширились.

- Так ты говоришь слуга, - сказал я. - Не нравится мне это слово. Я предлагаю тебе оценить положение вещей, и выбрать другой термин. Моя королева. И ты будешь бережно обращаться с этой девушкой, или доставь мне удовольствия, и я сделаю так, что ты пожалеешь об этом.

Мэб немного улыбнулась, больше глазами. Она посмотрела на меня почти с восторгом, вздохнула и сказала:

- Наконец-то, рыцарь, который стоит свеч. - Она опустила пистолет и спокойно вернула его мне обратно.

Я взял его.

- У тебя есть еще вопросы? - спросила она.

Я нахмурился, размышляя.

- Вообще-то, да. Кто-то позвонил Томасу и сказал ему, быть готовым на лодке, когда я только вернулся в город. Ты что-нибудь знаешь об этом?

- Конечно же, я устроила это, - ответила Мэб голосом Молли. - Как раз перед тем как ты вступил в игру.

И тут я вздрогнул. Голос Молли, который исходил от этого бесчеловечно холодного лица… это просто неправильно.

- Лили, - сказал я. - Она провела рукой над моей грудью, как если бы с помощью этого она могла обнаружить влияние врага.

Мэб плотно сжала губы: - Да?

- Она действительно могла это сделать?

- Конечно же нет, - сказала Мэб.- Если бы это было так просто, враг не представлял бы угрозы. Даже Привратник, с его средоточием силы, не может быть абсолютно уверен.

- Тогда почему же она думала, что это сработает?- спросил я. И сам ответил на свой вопрос. - Потому, что Мейв заставила ее поверить, что это возможно. Мейв должна была всего лишь соврать, и, возможно, пожертвовать парой своих пешек, чтобы все казалось реальным. А затем Лили просто поводила бы руками над ней, что "доказало" б, что Мейв вне всяких подозрений. Лили была недостаточно опытной, чтоб что-то заподозрить. После этого, Лили купилась бы на все, что Мейв рассказывала.

- Очевидно, - сказала Мэб слегка кислым голосом. - А есть ли у тебя вопросы, на которые ты не можешь ответить сам?

Я сжал и расслабил челюсть несколько раз. И спросил: - Это было тяжело? Сегодня вечером?

- Тяжело? - переспросила Мэб.

- Она была твоей дочерью.

Мэб замолчала и замерла. Она оглядела землю вокруг нас, немного походила взад и вперед, медленно, нахмурившись, как будто пытаясь вспомнить слова песни из своего детства.

В конце концов, она снова замерла и закрыла глаза.

- Даже сегодня, когда все катилось черту под хвост, ты не могла причинить ей боль, - сказал я.

Мэб открыла глаза и посмотрела вниз через проем в деревьях на

безбрежные воды озера Мичиган.

- Несколько лет назад, ты очень разозлилась. Настолько, что когда ты говорила, это вызывало кровотечение из ушей у смертных. Вот в чем была причина. Ты выяснила, что враг захватил Мейв. И это причиняло боль. Знать, что враг добрался до нее.

- Это был нож. - ответила Мэб.

- Нож?

- Атам Морганы, - уточнила Мэб нейтральным голосом - но ее взгляд блуждал где-то далеко. - Тот, который ей вручила Красная Коллегия на маскараде Бьянки. Вот как была заражена Леанасидхе - а потом твоя крестная распространила заразу на Мэйв, до того, как я смогла должным образом определить, с чем имею дело.

- Ох, - только и ответил я. - Я был на этой вечеринке.

Мэб резко повернулась ко мне. - Я бы хотела упокоить павших Леди на острове, если ты не возражаешь.

- Я не возражаю. - ответил я. - Но осведомитесь и у Хранителя.

- Так и сделаю. А теперь прошу меня извинить. - Она повернулась ко мне спиной и начала уходить.

- Вы так и не ответили на мой вопрос. - сказал я ей вслед.

Она остановилась, прямая как струна.

- Было ли вам больно убивать Мэйв?

Мэб так и не обернулась. Когда она заговорила, в ее голосе появилось нечто, что я никогда не слышал до этого и не слышал никогда после - неуверенность. Уязвимость.

- Когда-то и я была смертной. - сказала она очень тихо.

И пошла дальше к телу своей дочери, пока я сердито…грустно…задумчиво смотрел ей вслед.

Остаток ночи на удивление прошел безо всяких убийств. Я сел, прислонившись спиной к наружной стене домика, чтобы присмотреть за моими "гостями" внизу, но стоило мне несколько раз моргнуть, как мои глаза намертво закрылись и не открывались, пока я не услышал щебет птицы вдали.

Кто-то поднимался на холм, хрустя камешками под ногами. Я открыл глаза, и увидел Крингла. Его красный плащ и сверкающая кольчуга были покрыты черной сукровицей, кусок рукояти его меча попросту отсутствовал, будто его кто-то откусил, а его рот был искривлен в широкой, довольной улыбке. - Дрезден. - сказал он спокойно.