Вики Петтерсон - Аромат теней

Хантер сделал мне знак, и я показала свой маленький лук — скорее потому, что он этого хотел, чем потому, что поверила в его слова.

Тени переглянулись. Потом мужчина произнес:

— Докажите это.

Я посмотрела на Хантера. Он пожал плечами.

— Зелл хочет, чтобы ты доказала.

Я сосредоточилась на агентах Тени и, не снимая щита, позволила костям выйти наружу из-под кожи, перестроившись на поверхности: в свете полной луны они сложились в продолговатое, блестящее лицо моего отца. Оно возникло в обжигающем порыве воздуха, и я сладко улыбнулась.

— Дерьмо, — прошептала одна из Теней. Мужчина за Хантером опустил топор, потом швырнул его в груду металлолома. Ванесса в свою очередь сложила смертоносный веер. Даун дрожащей рукой убрала мачете от живота Феликса и отбросила в сторону. Феликс согнулся вдвое, держась руками за живот.

— Феликс! — Ванесса бросилась к нему.

— Упс! — ухмыльнулась Даун. Увидев гневный взгляд Ванессы, пожала плечами. — Эй, я сделала это еще до договора. Хотя удар неплохой, если можно хвалить себя.

— Отведи его к Майкаху, — приказал Хантер Ванессе. Она коротко кивнула, лицо ее побледнело.

— Догоню вас немного погодя.

— Ты не сможешь выйти одна, — возразил Хантер, кивком указав на трех Теней. — Здесь они не все.

— Тогда подождите меня.

— Нет времени.

Ванесса взглянула на светлеющее небо, потом снова на Хантера; лицо ее затуманилось.

— Постоянно не везет. — Зелл покачал головой. — Это тоже есть в вашем руководстве?

Феликс распрямился, успев ударить Зела в челюсть… и безжизненно упал.

Ванесса подняла его, Хантер знаком приказал мне следить за Тенями, а сам помог Ванессе перенести Феликса к основанию туфельки.

Зелл усмехнулся, вытирая кровь с губы, и повернулся ко мне.

— А зачем маска, сладкая?

— Это не маска. Щит, — поколебавшись, ответила я. — Без нее моя теневая сторона не позволяет мне входить в убежище.

— А что будет, если ты попробуешь? — с искренней заинтересованностью спросила проститутка-дебютантка.

— То же, что со всеми вами. Я поджарюсь изнутри, как в микроволновке.

Вес они содрогнулись.

Зелл, который, по-видимому, был своего рода предводителем, скрестил руки, разглядывая меня.

— Если двое вернутся в убежище, а вы с Хантером пойдете к Аяксу, кто будет караулить нас, как хороших кротких овечек? Невидимые новобранцы, о которых вы говорили?

Я покачала головой.

— Они не существуют.

— Я так и думала, — заявила Даун.

— Не волнуйтесь, — отозвался Хантер с верха Туфельки, — мы придумали кое-что гораздо более страшное.

И прежде чем Тени опомнились, он сказал:

— Они могут выходить, Рена.

Мы все гадали, кто же может появиться из туннеля. После паузы последовал гулкий раскат, так что Тени принялись осматриваться, готовые разбежаться. Зелл заметил, что я наблюдаю за ним, ответил сердитым взглядом и остался неподвижен.

Секунды две спустя из туннеля показались, как колонна муравьев, два десятка детей Зодиака. С радостными криками они разбежались по кладбищу, их лица буквально светились от радости. За ними возникла Рена.

— Ты знаешь, я это не одобряю, — обратилась она к Хантеру. — Им пора спать.

— Для них это хорошая практика, — ответил он, глядя на все новых детей, выходящих из Туфельки. — Они поели?

— Двойная шоколадная булочка на каждого и кофе. Будут здесь всю ночь.

— Дерьмо, — снова прошептала женщина рядом со мной, морщась от вспышек света.

Мимо меня пронесся маленький Марк, на его вымазанном шоколадом лице смешивались радость и решимость. Пробегая мимо Тени, он свирепо зарычал; искры осветили все Неоновое кладбище. Зелл завопил и закрыл глаза рукой.

Марк, разумеется, нашел это восхитительным. Он принялся обходить воинов Тени, смеясь над ними, и лицо его вспыхивало, как яркая лампа. Остальные дети подражали ему.

— Гениально. — Я прищурила глаза под маской. Сипа детей в неспособности себя контролировать. Если Теням трудно выносить нас, то неразбавленная и необработанная сила детей для них вообще невыносима. «Эти маленькие сосуды Света, — думала я улыбаясь, — могут держать Тени в неподвижности сколько угодно». Я услышала крик боли, когда один из детей пнул жертву в живот. Когда плоть соприкоснулась с плотью, полетели искры.

— Липус! Немедленно прекрати! Что я вам говорила о пытках?

Хантер неожиданно оказался рядом со мной.

— Готова?

Я кивнула, пятясь от скорчившихся знаков Тени.

— Думаю, какое-то время нам можно об этих париях не беспокоиться.

— Не волнуйся. Там, куда мы идем, будут и другие.

— Зал Богов. — Я двинулась вслед за ним к рассвету и реальности. В «Валгаллу».

27

Пока мы обходили казино в поисках лучшего места для входа и последующей эвакуации Уоррена, «Полоса» постепенно оживала. На пустых улицах появились ранние утренние бегуны, они обгоняли немногих пешеходов, которые бродили в поисках солнечного света и завтрака. «Жизнь продолжается», — подумала я. И принялась разглядывай, здание, с его фальшивым фасадом и роскошными газонами, окружающими его, как рвом. «Это не просто казино, поняла я, — это настоящая мощная крепость. Но я собираюсь карабкаться на ее стены».

— У меня есть идея, — сказал Хантер и направился в казино. — Дай мне пять минут.

— Подожди! Ты не можешь идти одни

Тени, где бы они ни были, учуют его запах. А я была уверена, что они здесь.

Он раздраженно отбросил мою руку.

— Всего пять минут. Встретимся у главного входа.

Пять минут показались мне пятью часами. К тому времени, как я, обогнув здание, приближалась к нему со стороны улицы, Хантер уже был там в форме службы безопасности; он внимательно осматривал улицу. Он стоял ко мне спиной, поэтому я выдохнула, чтобы дать ему знать о себе. Он сразу повернулся и направился ко мне.

Даже в одежде смертного он был страшен. Черные волосы больше не развевались свободно, они были приглажены и собраны в хвост. У него свирепое лицо воина, и хотя я знала, что это притворство, по спине у меня пробежали мурашки. Хлыста не видно, но по бокам —. оружие смертных.

— Два пистолета? — спросила я, глядя на две кобуры по бокам и на дубинку за спиной.

— Тульпа параноик.

Не он один. Я оглянулась на пожилого посетителя вдвое меньше меня ростом. Мне не понравилось, что на улицах я чувствую себя совершенно открытой: я ощущала адреналин и нервное напряжение Хантера так ясно, словно мне под нос поднесли нюхательную соль.

— Пошли. — Он преградил мне дорогу,