Лучшие НФ-рассказы из "Новых миров". Выпуск 2 - Роджер Желязны

   Он заплакал громче.

   - Могу я помочь тебе взобраться на стол? Плач не прекратился,

   - Успокойся, я помогу тебе, - сказала машина. - Тебе что-нибудь нужно? Приказывай.

   Он открыл рот, силясь произнести слова:

   - Я... боюсь!

   Он закрыл глаза и замер, тяжело дыша. На исходе пятой минуты он все еще лежал без движения, как будто в коме.

   - Это был ты, Фрост? - спросил Мордел, бросаясь к нему. - Ты в человеческом облике? Фрост долго не отвечал, затем сказал:

   - Уходи.

   Машины снаружи разрушили стену и проникли на фабрику Людей.

   Они образовали два полукруга, заключив в них Фроста и Человека на полу.

   Солком задал вопрос:

   - Тебе удалось, Фрост?

   - Нет, - сказал Фрост. - Это невозможно. Это слишком...

   - Невозможно! - раздались слова Дивкома. - Он признал это! Фрост, ты мой, иди ко мне!

   - Подожди, - возразил Солком. - У нас с тобой тоже есть соглашение, Дублер. Я не закончил беседу с Фростом.

   Темные машины заняли свои места.

   - Что слишком? - спросил Фроста Солком.

   - Слишком много света, - сказал Фрост. - Шума. Запахов. И ничего, что поддавалось бы измерению, Беспорядочная информация... Неопределенные ощущения н...

   - И что?

   - Не знаю, как назвать. Но... это невозможно, Я потерпел неудачу. Остальное неважно.

   - Он признает это, - повторил Дивком.

   - Что за слова произнес Человек? - поинтересовался Солком.

   - "Я боюсь", - ответил Мордел.

   - Только Человек может испытывать страх, - сказал Солком.

   - Ты утверждаешь, что Фросту удалось задуманное, но он не признает этого, потому что боится быть Человеком?

   - Еще не знаю. Дублер.

   - Может ли машина вывернуть себя наизнанку и стать Человеком? спросил Фроста Солком.

   - Нет, - сказал Фрост. Затем продолжил:

   - Этого не может быть. Ничего нельзя сделать, и ничто не имеет значения - ни реконструкция, ни защита, ни Земля, ни я, ни вы-ничто.

   Тогда машина Бета, которая прочитала всю Библиотеку Человека, перебила их:

   - Может ли кто-нибудь, кроме Человека, испытать отчаяние?

   - Отдайте его мне, - сказал Дивком.

   На фабрике Людей ничто не пришло в движение.

   - Отдайте его мне.

   По-прежнему не двинулась ни одна машина.

   - Мордел, что случилось?

   - Ровным счетом ничего, господин. Машины не тронут Фроста.

   - Фрост не Человек. Он не может быть Им. - После паузы Дивком продолжал: - Какое он на тебя производит впечатление, Мордел?

   Мордел не колебался:

   - Он говорил со мной человеческими губами. Он знает страх и отчаяние, которые нельзя измерить. Фрост - Человек.

   - Он пережил родовую травму и появление на свет, - сказала Бета. Верните его в нервную систему Человека и держите там, пока он не привыкнет к ней.

   - Нет! - воскликнул Фрост. - Не делайте этого со мной! Я не Человек!

   - Сделайте это! - сказала Бета.

   - Если он в самом деле Человек, - проговорил Дивком, - мы не можем нарушить приказ, который он отдал.

   - Если он Человек, ты должен сделать это для того, чтобы защитить его жизнь и сохранить ее в телесной оболочке.

   - Но действительно ли он Человек? - спросил Дивком.

   - Не знаю, - ответил Солком.

   - Может быть...

   - ...Я Камнедробилка, - старая машина с грохотом приближалась к ним. - Слушайте мою историю. Я не хотела этого делать, но остановила молот слишком Поздно...

   - Уйди, - произнес Фрост. - Иди крошить руду!

   Она остановилась.

   Затем, после долгой паузы между задуманным и совершенным движением, она открыла отсек для дробления и вывалила все его содержимое на землю. Затем повернулась и загромыхала прочь.

   - Похороните эти кости, - распорядился Солком, - на ближайшем кладбище в гробу, изготовленном согласно следующим инструкциям...

   - Фрост - Человек, - заявил Мордел.

   - Наш долг - защищать Его жизнь и сохранять ее в Его теле, проговорил Дивком.

   - Передайте Его матрицу знаний обратно Его нервной системе, приказал Солком.

   - Я знаю, как это сделать, - сказал Мордел, включая приборы.

   - Стойте! - прервал их Фрост. - Знаете вы, что такое жалость?

   - Нет, - сказал Мордел, - я знаю только, как проводить измерения.

   - ...И знаю свои обязанности, - добавил он, когда Человек начал дергаться на полу.

   В течение шести месяцев Фрост жил на фабрике Людей и учился ходить, говорить, одеваться, есть, видеть, слышать, чувствовать и пробовать на вкус. Он больше не знал системы мер, как это было прежде.

   Однажды Дивком и Солком беседовали с ним при посредстве Мордела, потому что Фрост теперь не мог слышать их без посторонней помощи.

   - Фрост, - сказал Солком, - многие годы нас беспокоил вопрос: кто истинный Контролер Земли - Дивком или я?

   Фрост засмеялся.

   - Вы оба и ни один из вас, - произнес он, тщательно обдумав ответ.

   - Но как это может быть? Кто прав, а кто нет?

   - Вы оба правы, и оба ошибаетесь, - сказал Фрост. - И только человек может понять это. Вот что я вам сейчас скажу. Это - новая директива. Никто из вас не будет разрушать работу другого. Вы вместе будете строить и защищать Землю. Тебе, Солком, я поручаю мою старую работу. Ты теперь Контролер севера. Ты, Дивком, отныне - Контролер юга. Приветствую вас! Проявляйте заботу о своих полушариях так же хорошо, как это делали мы с Бетой, и я буду счастлив. Работайте вместе. Не соперничайте.

   - Слушаюсь, Фрост.

   - Будет исполнено, Фрост.

   - А теперь я хочу поговорить с Бетой. Короткая пауза. Затем:

   - Фрост?

   - Здравствуй, Бета. Послушай:

   Из бесконечного пространства

   В непостижимость бытия

   Меня уносит ветер странствий

   Туда, где только ты и я.

   - Мне это знакомо, - ответила Бета,

   - Тогда продолжи.

   И я возьму твои ладони,

   Почувствую сердечный жар,

   И радость для меня откроет

   Та жизнь, которую я ждал.

   - У тебя на полюсе холодно, - сказал Фрост, - а я одинок.

   - Но у меня нет ладоней, - промолвила Бета.

   - Хочешь две?

   - Хочу.

   - Тогда приходи ко мне в Сияющее Ущелье. А затем продолжил;

   - Туда, где Судный день нельзя отложить.

   Его звали Фрост.

   Ее звали Бета.

Комментарии

1

Перевод В. Аникеева

2

Перевод С. Бархатова

3

Перевод А.Гузмана

4

A propos (лат.) - сообразно.

5

Перевод А.Гузмана

6