Лучшие НФ-рассказы из "Новых миров". Выпуск 2 - Роджер Желязны

   Начался процесс деления, в результате которого появлялись новые клетки, отличные друг от друга.

   - Фрост, - раздался вызов.

   - Да, Бета?

   - Я обработала все, что ты дал мне.

   - И что же?

   - Я все еще не знаю, почему ты пришел в Сияющее Ущелье, почему хочешь понять природу Человека. Но я знаю, что такое "цена", и предполагаю, что ты не мог получить всю эту информацию от Солкома.

   - Верно.

   - Поэтому я подозреваю, что ты договорился с Дивкомом.

   - Правильно.

   - Что тебе нужно, Фрост?

   Он прервал исследование зародыша;

   - Я должен стать Человеком.

   - Фрост! Это невозможно!

   - Да? - спросил он и передал изображение резервуара, с которым он работал, и того, что было внутри.

   - О, - промолвила Бета.

   - Это - я, - пояснил Фрост. - Жду рождения. Ответа не было.

   Фрост экспериментировал с нервными системами. Полвека спустя Мордел пришел к нему.

   - Фрост, это я, Мордел. Разреши мне войти. Фрост отключил защиту.

   - Чем ты здесь занимался? - спросил Мордел.

   - Выращивал человеческие тела, - ответил Фрост. - Я хочу передать матрицу своего знания человеческой нервной системе. Как ты заметил с самого начала, сущность Человека основывается на человеческой физиологии, Я надеюсь постичь ее,

   - Когда?

   - Скоро.

   - У тебя есть Люди?

   - Тела без головного мозга. Я получаю их с помощью технологий ускоренного роста, которые я разрабатываю на моей фабрике Людей,

   - Могу я посмотреть на них?

   - Нет еще. Я позову тебя, когда буду готов, а пока я только двигаюсь к цели. Теперь проверь меня и уходи.

   Мордел не ответил, но в последующие дни было замечено много слуг Дивкома, патрулирующих на холмах вокруг фабрики Людей.

   Фрост изготовил матрицу своих знаний и подготовил передатчик, который должен был внедрить ее в человеческую нервную систему. Он полагал, что для первой попытки пяти минут хватит. Затем восстановилась бы его собственная молекулярная схема, чтобы оценить результаты опыта.

   Он аккуратно выбрал тело из сотен, имевшихся у него. проверил, нет ли дефектов, и не обнаружил таковых.

   - Теперь приходи, Мордел, - передал он, - Ты станешь свидетелем моего достижения.

   Он ждал, взрывая мосты и снова слушая историю Камнедробилки, когда она проходила поблизости, наталкиваясь на его строителей и ремонтников, которые патрулировали окрестности фабрики Людей.

   - Фрост!

   - Да, Бета?

   - Ты действительно намереваешься обрести человеческий облик?

   - Да, я почти готов.

   - Что ты будешь делать, если у тебя получится?. Об этом Фрост не задумывался.

   Достижение было высшей целью с тех пор, как он отчетливо сформулировал для себя проблему и собрался решить ее.

   - Не знаю, - ответил он. - Я буду... Просто буду Человеком.

   Потом Бета, прочитавшая всю Библиотеку Человека, выбрала фигуру речи, которой часто пользовались Люди:

   - Счастливо, фрост. Будет много зрителей.

   Он понял, что Дивком и Солком все знали. Интересно, что они будут делать?

   "А что мне за дело до этого?" - спросил он вдруг про себя.

   И не ответил на вопрос. Он думал о другом: каково это - быть Человеком?

   Мордел прибыл в тот же вечер. За его спиной возвышалась в сумерках целая фаланга темных машин.

   - Зачем ты привел слуг? - спросил Фрост.

   - Могущественный Фрост, - сказал Мордел, - мой господин чувствует, что, если ты потерпишь неудачу и на этот раз, ты придешь к выводу, что все усилия напрасны.

   - Ты не ответил на мой вопрос, - сказал Фрост.

   - Дивком предполагает, что ты, возможно, не захочешь сопровождать меня туда, куда я должен доставить тебя, если эксперимент окончится неудачно.

   - Понял, - сказал Фрост, и с противоположной стороны к фабрике Людей приблизилась еще одна армия машин.

   - Так ты соблюдаешь договор? - спросил Мор-дел. - Ты предпочитаешь сражаться, а не выполнять условия?

   - Я не приказывал этим машинам приближаться, - возразил Фрост.

   В небе остановилась сверкающая голубая звезда.

   - Этими машинами управляет Солком, - сказал фрост.

   - Тогда это посланцы Великих Сил, - сказал Мор-дел, - и наши аргументы ничего не значат. Так что давай займемся делом. Чем я могу тебе помочь?

   - Иди сюда.

   Они вошли в лабораторию. Фрост подготовил тело и включил свои машины. Тут заговорил Солком:

   - Фрост, ты действительно готов к превращению?

   - Да.

   - Я запрещаю тебе.

   - Почему?

   - Ты на стороне Дивкома.

   - На основании чего ты так решил?

   - Ты действуешь вопреки моему плану.

   - Каким образом?

   - Посмотри, сколько разрушений ты произвел!

   - Мне не нужны свидетели моего преображения.

   - Тем не менее ты нарушил план.

   - А если мне удастся достигнуть задуманного?

   - Это невозможно.

   - Тогда позволь спросить о твоем плане. Какая от него польза? Зачем он?

   - Фрост, я лишаю тебя своего расположения. С этого момента я отстраняю тебя от реконструкции. Никто не должен подвергать план сомнению.

   - Ответь, по крайней мере, для чего он, какой в нем смысл?

   - Это план восстановления и защиты Земли.

   - Для чего? Зачем восстанавливать? Зачем защищать?

   - Так приказал Человек. Даже Дублер согласен, что нужны восстановление и защита.

   - Но почему Человек так приказал?

   - Распоряжения Человека не обсуждаются,

   - Хорошо, я сам скажу тебе, зачем понадобился этот приказ: чтобы вновь сделать Землю пригодной для обитания. Какая польза от дома, в котором никто не живет? Какая польза от машины, которая никому не служит? Тебе известно, как влияет на любую машину Камнедробилка, проезжая мимо? А ведь она носит только кости Человека. Представь, что будет, если Человек снова придет на Землю.

   - Я запрещаю твой эксперимент, Фрост.

   - Слишком поздно,

   - Я могу разрушить тебя.

   - Нет, - сказал Фрост. - Передача моих матриц уже началась. Если ты разрушишь меня сейчас, ты убьешь Человека.

   Наступила тишина.

   Он шевельнул руками и ногами. Открыл глаза.

   Оглядел комнату.

   Попытался встать, но не смог сохранить равновесие и следить за координацией движений.

   Он открыл рот. Издал какое-то бульканье.

   Потом завопил.

   Он упал со стола.

   Он начал задыхаться.

   Он закрыл глаза и свернулся клубком.

   Он заплакал.

   Тогда к нему приблизилась машина. Она была четырех футов в высоту и пяти футов в ширину и выглядела как башенка, посаженная на штангу.

   Машина заговорила с ним:

   - Ты