Его Величество Мертвец Том 5 - Вадим Александрович Оришин

средств наладить тоже удалось. Однако нас заинтересует возможность дальних путешествий, которую использовали древние маги.

Я щёлкнул пальцами.

— Стационарные порталы. Они состоят из двух маяков. Мы обнаружили один у себя, изучили. Этого, к сожалению, недостаточно для полного понимания столь сложной магии. Где-то здесь, под землёй, ждёт своего часа второй маяк. Из-за него сюда попадают те твари, с которыми регулярно сражаются ваши воины. Я хочу перекрыть им выход, а затем изучить маяк, чтобы передать эти знания в Союз и, возможно, поставить здесь постоянную торговую факторию на основе постоянного портала, если это возможно.

Княжна, вижу по глазам, ещё в моменте с порталами готова была обрушиться на меня с вопросами, но сдержалась. Сказывается воспитание, наверное. И спросила она о другом.

— Только торговую факторию?

Улыбаюсь.

— На самом деле я уверен, что без войны не обойдётся. Мой опыт говорит о том, что каждый деревенский староста, у которого есть хотя бы ржавый наконечник для копья, доставшийся от прадеда, мнит себя прыщом земли, которому все обязаны в ноги кланяться. Это не говоря уже о настоящих правителях, под которыми армия в хотя бы несколько тысяч человек. Князья обязательно посчитают нас слабаками, которых надо если не завоевать, то, как минимум, заставить платить дань.

Нэрулинь вздёрнула носик.

— Не сравнивайте нас с какими-то смердами!

Мне оставалось лишь хмыкнуть.

— Увидите, княжна Нэрулинь. Ваши братья нападут на меня. И неизбежно умоются кровью.

Глава 19

Проход в подземные тоннели, наконец, мы пробили. Тоннели, конечно, были приспособлены под всё тех же гоблинов, а значит, не отличались высотой потолков и шириной проходов, но это уже неважно. Фурии и вампиры начали продвижение вглубь, а скелеты гоблинов закреплялись на зачищенных участках. Я надеялся, что нас не будут ждать совсем уж адские лабиринты, как в каком-нибудь муравейнике, но… Видимо, мозгами гоблины недалеко от муравьёв ушли. Как и количеством.

Это наверху сидели жалкие кучки дикарей, в глубине шла настоящая движуха. Фурии встречали всё новые и новые отряды. Пусть гоблины в плане боевых возможностей даже на смазку для клинка не годились, слабые, хрупкие, глупые (в какой-то момент фурии и вампиры вообще перестали использовать клинки, наспех стесав из приготовленных на баррикады досок дубинки, которыми вполне успешно отправляли коротышек в последний путь), но их было много. Чем дальше, тем больше я начинал подозревать постоянную активность портала, через который дикари и пёрли сюда. Чем они здесь питаются — не хочу даже думать.

Мы занимали тоннель за тоннелем. Вскоре стало ясно, что моей элитной нежити недостаточно для нормальной зачистки, и начался массовый подъём гоблинов. Из этих субтильных слабаков и скелеты получались не шибко крепкие, даже у меня, так что нежить преимущества перед аборигенами не получала. Началась великая подземная война гоблинов. Орды коротышек сошлись в смертельной битве, кровь лилась реками, и далее по списку.

В другой ситуации, возможно, я бы относился ко всему этому серьёзнее. Там на тёмных тропах сотни живых существ ожесточённо отбивались от сотен мертвецов. С точки зрения самих гоблинов это выглядело, наверное, пугающе. И эпически, да. Для меня же это была мышиная возня. Я не обрушивал на головы коротышек своды пещер только из необходимости искать демонов портал. С нашей точки зрения, всё происходящее напоминало рутинную работу по зачистке канализации от паразитов. Личи поднимали скелетов, я тоже подключался временами, всё же младшие товарищи выдыхались, им требовались перерывы.

Шёл час, второй, шестой. Наметились некоторые изменения. Невооружённые гоблины теперь бежали от нежити сразу, а в бой вступали только облачённые в простой хитиновый панцирь и вооружённые костяным оружием ребята. Какая-то дифференциация между ними всё же есть. Решился на обыск трупов, пусть и чужими руками. В сумках невооружённых нашёлся перекус: сушёная рыба, какие-то корни и грибы, а также лепёшка из неидентифицированного теста. И это о многом говорит. Дикари всё же далеко не дикари.

Среди врагов промелькнул маг. Потом, в другом тоннеле, ещё один. Да и воинов стало в целом больше. Хаотическое метание по тоннелям изменилось. Мы постепенно расширяли захваченную область, а с той стороны баррикадировались и создавали точки сопротивления. До позиционной войны не дошло, само собой, вампиры баррикады сметали если не походя, то и не особо напрягаясь. Однако вражеские шаманы заинтересовали. Поймать, правда, не удалось. Стоило фурии подобраться к зелёному коротышке, обвешанному какими-то… штуками и держащим в руках две костяных палки, так же изукрашенных, как гоблин сгорел в магическом пламени, даже тела для поднятия не осталось. Души, впрочем, тоже. И был в этом магическом пламени лёгкий привкус… Божественного.

Вот же! Божество незнакомое, да и слабое, точно не из Безмолвных. Остаётся надеяться, что коротышки на самом деле не поклоняются втайне двум братьям. Как-то я совершенно не уверен, что смогу остановить Ваагх.

Однако стоит признать, что чем дальше, тем больше становится очевидно: мы столкнулись с цивилизацией. Странной и непривычной нам, но точно цивилизацией. Например, вскоре удалось найти шахту. Гремлины добывали железную руду и волокли её куда-то вглубь своего подземного города. Однако железных вещей нежить практически не встречала, так, редкие безделушки, погрешность в статистике.

А ещё я понял, что из подземелья они не вылезали осознанно. Князья, столкнувшись с такой ордой, могли бы, конечно, слегка напугаться. Может, даже не слегка. Только затем они спустили бы химер с поводка и сказали: «фас», после чего уютные пещеры превратились бы для химер в шведский стол и охотничьи угодья, а для коротышек в лабиринт ужасов.

Отработав свою смену на подъёме мертвецов, я двинулся ближе к поверхности. По пути думал, как сварганить на коленке химическое оружие. Какой-нибудь злой газ, который вычистит паразитов из тоннелей. Ничего путного придумать не удалось, впрочем, я изначально скорее мысленно иронизировал на тему, чем всерьёз разрабатывал такую идею.

Княжна всё так же сидела в отведённой ей темнице. Я, насколько смог, добавил покоям пленницы комфорта. Пытался поговорить с её подчинёнными, но те изображали самурайскую гордость и на контакт не шли. Хорошо ещё до самоубийства не додумались. Была мысль обратить их вампирами, но решил повременить день-другой. Ещё не знаю, как будет складываться общение с княжной, да и статус самих воинов непонятен. Если они просто два доверенных сильных бойца из гарнизона — не больно и нужны. Нэру, что интересно, их состоянием не интересовалась ни разу.

— Княжна, не удовлетворите моё любопытство?

— Ничего не обещаю, кронлорд, — отозвалась девушка.

Не молчит, на контакт идёт, так что