Его Величество Мертвец Том 5 - Вадим Александрович Оришин

— Кронлорд Первого Союза.

— И насколько велик ваш… Первый Союз?

— Чтобы пересечь его на лошади, потребуется около четырёх месяцев, — прикинул я расстояния и масштабы.

И, видя вытянувшееся лицо княжны, добавил:

— Учитывайте, что дороги у нас мощённые камнем. Главные практически все, но многие второстепенные тоже. А также по всем дорогам разбросана сеть перекладных, где можно заменить уставшую лошадь свежей. Так что, путешествуя вашими скоростями, потребуется больше полугода.

Девушке потребовалось несколько секунд, чтобы справиться с ошеломлением.

— И… Как вы… Должность кронлорда, насколько она высока?

Хмыкаю.

— Высшая власть Первого Союза — Совет Лордов. В него входят три разумных, кронлорд, лорд-канцлер и принц-лорд. Формально я один из правителей Первого Союза. Я основатель государства.

Девушка прищурилась.

— Вы лжёте. Не может правитель лично…

Она запнулась.

— Отправиться в составе небольшой экспедиции в неведомые дали? Может. Как я и сказал, формально я правитель. На деле у нас довольно сложная система управления, в которой я и другие лорды выступаем скорее советниками. На местах правят местные советы, чьи полномочия установлены законами. Также Лорды разрешают кризисные, в масштабе всего Союза, ситуации. Учитывая нашу мощь, военную и экономическую, настоящих кризисов не было уже несколько лет. Вот я и решил отправиться в экспедицию. Я могу вернуться в любой момент, пусть и несколько экстравагантным, я бы даже сказал: не очень приятным, методом.

— Я не верю, — призналась княжна.

Киваю:

— Не удивлён. На вашем месте я бы, возможно, тоже не поверил. К счастью, доказывать что-либо вам, или кому-либо другому, у меня нет необходимости.

— И зачем вы здесь, кронлорд? — прямо спросила княжна.

— Я уже отвечал на ваши вопросы. Теперь вы ответьте на несколько моих. Зачем вы поехали напрямую через эти места? Насколько я понял, вы и ваши войска их оградили и давно не суётесь сюда.

Девушка не сразу решилась ответить. Лицо держала, но и так понятно, что сейчас она прикидывала за и против в своём положении и перспективах разговора.

— Простые смертные, сколько ни искали в этих местах что-нибудь необычное, не преуспели. Однако здесь регулярно появляются… существа. А мои собратья исчезают.

— Исчезают? — уточняю, заинтересовавшись.

— Да. Вспышка света и пустое место. К счастью, женщины этому не подвержены.

Я задумался. Вспышка света? Спонтанная телепортация? В принципе, энергетика князей хоть и носит следы угнетения, мне пока неясные, вполне способна потянуть открытие портала. И как раз из-за искажений в энергетике может срабатывать открытие, хотя сам князь, если что и осознаёт, то не успевает рассказать остальным. Натянутая теория, но вполне возможная.

— Ясно. Но я спросил не об этом, а о том, что привело сюда вас.

— Нужда, само собой, — поморщилась девушка. — Глупость, предательство и нужда. Моя глупость и доверие к человеку, который этого не заслуживал. Его вероломное предательство, вынудившее меня пойти на жестокий поступок. И нужда, вызванная ответственностью за собственные действия.

Лицо девушки отразило нечто, что я назвал бы усталой злостью. Злость, что уже выдохлась. А обстоятельства (и поступки людей в первую очередь) ещё не прошли стадии принятия, сидя в памяти, как воспалённая рана.

— Звучит так, будто ваш жених вам изменил.

Княжна хмыкнула.

— В каком-то смысле. Княжеские обряды отличаются от обрядов черни, так что Бересклет совершил нечто куда более грязное, чем банальная измена.

Любопытно.

— Расскажете подробнее?

Вновь на лице девушки отразилась внутренняя борьба. Наконец, она решилась.

— Я расскажу. А после вы больше расскажете о вашем Союзе.

— Конечно, я же сам это предложил, — киваю.

— Тогда слушайте. Нам, князьям, истинным властителям земли, не так просто заводить потомков, как простым смертным. Сам физический обмен жидкостями — лишь малая часть необходимого.

И княжна начала рассказывать. Сначала несколько сбивчиво, но я был благодарным слушателем. Получалось, что князья-то бракованные. Она этого, естественно, не говорила, это мои выводы, которые напрашивались сами собой. Просто забеременеть княгиня не могла, требовалась магическая подпитка. Осознанно такие (довольно тонкие, надо полагать) манипуляции недо-маги князья выполнить не могли. Вместо этого был разработан специальный ритуал. Три — пять князей (в зависимости от личного магического потенциала) выбирали одну даму и включали подпитку. Далее требовалось от года до нескольких лет (снова в зависимости от личностей «отцов») постоянной подпитки, чтобы женщина достаточно насыщалась магией. И дальше… Отцы по очереди ходили к своей общей жене, пока не случалось оплодотворение. Будущая мать этот счастливый момент ощущала всем телом, ведь вся переполнившая её магия резко улетала в матку, простите за органические подробности, что было, мягко говоря, болезненно для матери.

— Если бы эта грязная свинья просто ходил бы к другой женщине, изменял в понятиях смертных, мне было бы плевать, — вернулась к личной проблеме девушка.

— Он нарушил магическое насыщение, — догадался я.

— Если бы только это, — криво улыбнулась княжна. — Тоже оскорбление, достаточно, чтобы я отказалась от близких связей, но Бересклет этим не ограничился. Он хотел, чтобы я прыгала к нему в постель по первому требованию, и участвовала в его грязных игрищах вместе с любовницами и любовниками.

Девушка скривилась.

— Мне казалось, у князей подобный гедонизм не принят? — с сомнением спросил я, не уверенный, правильно ли передал смысл словом «гедонизм».

Однако девушка меня поняла, горько улыбнувшись.

— Верное замечание, такое поведение порицается. И именно мне достался единственный подобный ублюдок…

Она вздохнула и поднялась, пройдясь по своей не особо большой камере. В неровном свете факелов это место вызывало ассоциацию с какой-то аскетичной кельей старого святого.

— Я убила его. Это преступление, да. Сложись обстоятельства иначе, мы, я и моя ветвь, отделались бы вирой. Только старший брат Бересклета тоже не без своих… — девушка вновь скривилась. — Особенностей. Передо мной встал выбор: терпеть и дальше безумие этой ветви или бежать с тусклой надеждой найти защиту. Я выбрала второе.

— И, похоже, вы ошиблись, раз выбор привёл вас сюда?

Княжна кивнула, остановившись.

— Давай вернёмся к вашим ответам. Так зачем эта экспедиция, кронлорд?

Улыбаюсь.

— Сам способ перемещения, княжна. Как, кстати, вас зовут?

Девушка вернулась на свою лежанку, устроилась настолько удобно, насколько шкуры, брошенные на камень, позволяли, и ответила:

— Нэрулинь.

— Рад познакомиться, княжна Нэрулинь. Я уже упомянул, что наше государство достаточно велико. Расстояние не является непреодолимой проблемой, мы достигли в создании транспортных средств определённых успехов, связь с помощью магических