Его Величество Мертвец Том 5 - Вадим Александрович Оришин

Они не кончаются, хотя стало заметно, что плотность подземного населения снижается. Нонкомбатантов мы уже встречаем довольно редко, всё чаще сталкиваясь с боевыми отрядами, усиленными шаманами. Не скажу, что они внезапно начали ценить свои жизни или жизни своих собратьев, но организованности в действиях явно прибавилось.

Ещё мы начали находить много интересного. Например: шахты. Гоблины добывали железную руду и уголь. Несколько явно уже опустошённых жил нашлось, а железная шахта в разработке относительно недавно. Возникает логичный вопрос: а, собственно, зачем? Железных изделий мы как не находили, так и не находим. Понятно, что куда-то всё это уносят, и теперь мне очень хочется выяснить — куда? Помимо шахт, удалось найти подземную реку, в которой даже водилась рыба, шедшая на прокорм. Неподалёку организовано выращивание грибов и тех растений, корни которых шли в пищу. Снова налицо вполне себе следы цивилизации, только какие-то спорадические. Нашлась пара очень скудных алтарей, судя по всему, для шаманов. На моё появление алтари никак не реагировали.

И мы всё же нашли выходы на поверхность, вероятно, подземные коротышки вполне контактировали со своими надземными сородичами, но признаков активного обмена товарами не было. В созданных проходах едва можно протиснуться и самому гоблину, куда там с собой ещё что-то объёмное тащить. Да и нет нигде следов зерна или чего-то подобного. Сделаю смелое предположение: гоблины наблюдали за жизнью на поверхности, не имея (по крайней мере, в обозримой перспективе) планов как-либо контактировать живущими над головой. Даже жаль, что налаживать с ними контакт бесполезно. Не вступают они в разговоры. А те, кого удалось выловить, ничего не знали, да и общались-то с большим трудом. Ограниченный словарный и смысловой запас, ага.

Я старался нащупать портал, надеясь перекрыть его и остановить поток бесконечного «мяса», но мало того, что сами тоннели были тем ещё лабиринтом, гоблины, похоже, начали обрушивать проходы. Когда обвал случился в первый раз, я порядком напрягся. Быстро откопать обрушение не представлялось возможным, скорее прокопать новый проход было задачей попроще. Что ещё хуже, при грамотном подходе к обвалам гоблины могли превратить и без того напоминающие лабиринт тоннели в натуральный ад топографа, поставив меня перед выбором: пытаться дальше идти по тоннелям, стараясь выкапывать проходы и надеяться случайно попасть туда, куда надо, либо вообще создавать «червя», чтобы рыл мне проход. К счастью, никакой системности в обвалах не было, либо я её не замечал, так что мы постепенно подходили к ожесточённо защищаемому коротышками месту.

Понимая, что начинаю звереть от бесконечной резни в этих каменных кишках, решил сделать передышку. Сосредоточился на монолитах, чтобы перенестись домой, хотя бы сознанием. Заодно обрадую соратников новыми вводными.

Хаарт, для разнообразия, оказался на месте. И, когда я к нему пожаловал, выглядел каким-то шибко недовольным.

— Хаарт. Что-то случилось?

— Арантир… Как ты там говорил? Явление блудного сына?

Хм, чувство юмора. Хаарт не склонен к шуткам, особенно по поводу работы и важных вещей. Может шутить на личные темы. Значит, что-то личное. Неужели с бывшей женой пытался помириться? Впрочем, не моё дело.

— Фраза верная, но я бы оспорил её отношение ко мне, — подлетаю и изображаю приседание в кресло. — Порадуешь новостями?

Лич откинулся на высокую спинку своего кресла (очень хотелось сказать: трона), окинув взглядом стол, прежде чем безошибочно найти сложенную стопку бумаг, скреплённую шнурком.

— Вот. Тебе понравится.

Открываю и с первых же страниц мне начинает нравиться. Они всё же запустили новое поколение паровых машин! Доработали прототипы и реализовали на доступных ресурсах! Компактнее, мощнее, эффективнее, надёжнее! Ура, товарищи! Несколько лет теоретических исследований, опытов, экспериментов и, наконец, долгожданный результат. Ещё раз пробегаюсь по предварительным параметрам, сравнивая с нашими основными серийными образцами. Так, рост мощности довольно скромный, но и демоны с ней, с мощностью. Зато габариты сократили почти втрое, а массу так и вовсе в пять раз! Пожалуй, это заявка на новое поколение двигателей, а вместе с ними и новое поколение всего оборудования и машин. Отличные новости! Да, оно всё ещё сильно уступало передовым образцам на недоступных ресурсах, но всё равно прогресс здесь и сейчас.

— Даже жалею, что нахожусь на другом континенте и не могу принять участие во внедрении нового образца, — посетовал я, продолжая знакомиться с отчётом. — Так это гномы нас, оказывается, сплавом порадовали. Вот как добились снижения массы.

— У меня здесь ещё два документа сопоставимого содержания. Интересует?

— Само собой!

Второй отчёт был после первого ожидаем, производство многих редкоземельных металлов из лабораторных масштабов сделало первый шаг к промышленным. Всё ещё мало и очень не хватает, но громы первый рабочий сплав уже сообразили, с минимальным использованием редкоземельных металлов, чтобы хоть как-то покрыть потребности промышленности в новых сплавах.

Третий отчёт касался электричества. Прорыв выглядел очень скромным, если не знать подоплёки. Из одной лаборатории в другую послали короткий сигнал, а затем получили такой же сигнал в ответ. Маленький первый шаг, который через какое-то время откроет нам целый раздел технологий. Но это будет когда-нибудь, а пока просто порадуюсь, ещё один важный шаг вперёд.

— Хорошие новости. Я, к сожалению, похвастаться хорошими новостями не могу.

— Почему я не удивлён? — отозвался Хаарт.

Но на этом шутки кончились, и мы перешли к делу. Сначала я накинул личу обновлённую информацию по князьям, полученную от Нэру.

— Они были слугами у магов древности, — выдал своё предложение лич.

— Почему слугами? — удивился я.

Что вывели их маги древности и я не сомневался, зависимость от насыщенного магического фона неслучайна. К тому же в отличие от химер, князья стабильны и способны к нормальной репродукции самих себя. Как, впрочем, и прочие расы континента. Я даже почти уверен, что всех этих птиц, ящеров и прочих не выводили, как думают местные, по мере развития химерологии. Все они либо жили давно, либо… Местные находили какие-нибудь схроны с готовыми мутагенами, сразу проводящими мутацию в строго заданных рамках.

— Если судить по способностям древних, специализированные солдаты им были не нужны. А вот слуги, что не умрут, если какое-нибудь колдовство выйдет из-под контроля…

Киваю.

— Пожалуй, верно. Я, однако, хотел поднять другой вопрос. Когда Союз будет аннексировать княжества, что мы с ними будем делать?

— Твои мысли? — уточнил Хаарт.

— Думаю, стоит отделить детей от взрослых и воспитать уже в нашей системе ценностей. Всё же князья могут помочь нам, работая в сложных условиях. Обычно для этого есть нежить, но…

Хаарт кивнул.

—