Паромщик - Джастин Кронин

– Как не давать маленьким детям дергать за стетоскоп, когда у тебя в ушах трубки. Знал бы ты, до чего это больно.

Проктор смеется:

– Ты по-прежнему намерен лично осматривать каждый класс? Мог бы отправить кого-нибудь другого. Я не обижусь.

– Забудь, – отмахивается Уоррен. – Мне осточертела писанина, и я с удовольствием занимаюсь врачебным ремеслом. И потом, – улыбается он, – где еще у меня будет шанс оказаться в гуще кексовой войны?

– Кто победил?

– Все, кроме кексов.

Они выходят. Уоррен возвращается к себе. Проктор останавливается, чтобы посмотреть начавшийся футбольный матч. В кампусе размещаются начальные и средние классы, но спортивные площадки – общие для детей всех возрастов, включая старшеклассников. Сегодня Шестой округ противостоит Четвертому. Игра на удивление хороша и полна накала. Шестому приходится нелегко: Четвертый в нынешнем году собрал у себя лучших игроков. Проктор несколько минут следит за игрой, затем огибает школу. Задний фасад весь в лесах. Он задирает голову, ладонью прикрывая глаза от солнца.

– Отто! – кричит он. – Как дела?

У края лесов появляется лицо инспектора.

– Подождите. Я сейчас спущусь.

Его помощники Хэнсон и Кэмпбелл остаются наверху, а сам он спускается.

– У нас проблема, – сообщает Отто.

– Типун вам на язык.

– Я лучше покажу.

Отто подходит к стене здания, заваленной строительным мусором, поднимает какую-то доску и приносит Проктору.

– Видите? – (Доска мокрая и в пятнах.) – Обрешетка крыши сгнила. Похоже, вода годами затекала под черепицу.

– Так отремонтируйте сгнивший участок. Разве это так трудно?

– Нет, не трудно, но проблему это не решит. Я поднял черепицу во всех местах. Та же картина. Черепица прохудилась. Ее надо менять вместе с обрешеткой.

Новость скверная, хуже не придумаешь.

– Отто, у меня нет средств на ремонт крыши. Даже на выборочный.

– Починку нужно начинать немедленно. Если повезет, успеем до зимы. Вы же не хотите, чтобы на крыше образовалась ледяная дамба.

Проктор отходит на несколько шагов и снова задирает голову, словно директорский взгляд способен чудодейственным образом починить крышу. Хэнсон, бесстрашно восседающий на коньке, уплетает сэндвич. В нескольких футах от него Кэмпбелл гвоздодером отколупывает черепицу.

– Что прикажете делать? – спрашивает Отто.

– Я могу поговорить с ней, – предлагает Проктор.

– Желательно как можно быстрее.

– Привет, Саша. Она на месте?

Секретарша поворачивает вращающееся кресло к двери начальницы:

– Каллиста! Пришел ваш зять! – Она кивает в сторону двери. – Проходите.

Проктор входит. Кабинет Каллисты невелик. Его можно даже назвать крошечным, учитывая широкий круг ее обязанностей. По степени беспорядка кабинет вполне может соперничать с детским садом. Теща Проктора восседает за письменным столом; кипы бумаг напоминают баррикады. У нее такое же вращающееся кресло, как и у секретарши. Из локонов седых волос торчит ручка. Каллиста уперлась ногами в скамеечку, чтобы снизить давление на поясницу, и склонилась над конторской книгой. Даже не взглянув на Проктора, теща поднимает ладонь: «Подожди, пока не закончу». Проктор послушно сидит молча. Проходит несколько минут. Завершив чтение, Каллиста поворачивается к нему, перемещает очки на кончик носа и смотрит на зятя поверх оправы.

– Здравствуй, Проктор. Чем могу служить?

– Госпожа мэр, у вас найдется несколько минут? – спрашивает он.

– Когда они у меня были?

Проктор садится в старое кожаное кресло напротив нее и кладет ноги на угол стола.

– Чувствуй себя как дома, – с оттенком иронии произносит Каллиста.

– Благодарю. Я постараюсь. Вообще-то, я принес не самые приятные новости.

– Да?

– Увы. Состояние крыши оказалось хуже, чем мы думали. Она требует полной замены вместе с обрешеткой.

Каллиста устало вздыхает и вытаскивает ручку из волос.

– Боже милосердный. Я только что подбила годовой бюджет.

– В таком случае придется внести в него изменения. Это личная просьба Отто.

– Опять этот Отто, – качает головой Каллиста.

– Он не так уж и плох.

– Проктор, я не говорила, что он из рук вон плох. Просто ему все надо срочно, в пожарном порядке.

– Он показывал мне доску из обрешетки, которая полностью сгнила из-за дыр в черепице. И это не в одном месте, а везде. Как вы понимаете, крыша сама собой не починится.

– Знаешь, я испытываю к нему личную неприязнь.

– Что вы оба не поделили? Впрочем, меня это не касается. Я всего лишь передал его просьбу… Каллиста, это, случаем, не кофейная чашка? – спрашивает он, указывая на одну из стопок с бумагами.

– Где?

Проктор наклоняется, извлекает щербатую белую чашку, повисшую между двумя кипами, и протягивает ее Каллисте.

– А-а. – Каллиста слегка морщится. – Спасибо. Не могла понять, куда она запропастилась.

– И давно она там обитает?

Каллиста хмуро оглядывает дно чашки:

– По ее виду трудно сказать.

– Позвольте дать небольшой совет. Если вы хотя бы чуть-чуть наведете порядок в кабинете, это частично снимет напряжение.

– Кто сказал, что я испытываю напряжение? И потом, мне нравится. Это делает кабинет по-домашнему уютным. Ты не находишь?

– Так что сказать Отто?

– Все, что пожелаешь.

– Я бы хотел сказать ему: «Принимайтесь за полный ремонт крыши, пока не зарядили дожди».

Каллиста делает протяжный вдох и резко выдыхает.

– Ладно. Что-нибудь придумаю. На следующей неделе будет заседание бюджетного комитета. Тебя это удовлетворит?

– Должно удовлетворить. – Он встает. – Раз мы заговорили о доме… Меня там ждут. Сегодня у нас знаменательное событие.

Каллиста выпрямляется:

– Постой, так это сегодня?

– Угу.

Она приваливается к спинке кресла и качает головой:

– Поверить не могу. Как летит время.

– Согласен.

– К сожалению, мы не сможем прийти. А все по вине Джулиана. Мы вынуждены посетить то сборище.

Проктор не знает, в чем его тесть провинился на сей раз и что означает «то сборище». А может, ему говорили, но он забыл.

– Не беспокойтесь, – успокаивает он Каллисту. – Она не обделена вашим вниманием.

– В выходные постараюсь придумать что-нибудь для нее.

– Очень мило с вашей стороны. Ей понравится.

– Скажи, что мы с Джулианом помним о ней. Скажешь? И передай, что мы ее любим. Очень, очень любим.

Он поднимает два пальца, салютуя теще:

– Очень, очень любите. Понял.

На полпути к двери Каллиста окликает Проктора. Тот оборачивается. Теща вновь уткнулась к конторскую книгу.

– Передай Отто, что я найду для него эти чертовы деньги, – не поднимая головы, говорит она.

Проктор возвращается домой. Идти недалеко – всего пару миль, хотя он никогда не удосуживался измерить расстояние. Через центр города и дальше, мимо пшеничных и овощных полей, на которых уже созрел урожай. Погода остается по-летнему теплой, хотя Проктор замечает признаки начинающейся осени. На деревьях появляются первые желтые листья, тени меняют длину и падают по-другому. Ему нравятся эти перемены, совпадающие с началом учебного года. Естественно, он не хочет, чтобы поскорее наступили осенние холода (да и