Туман над Венерой - Джон Б. Харрис
— Конечно, это всего лишь игрушка, — продолжал Карле. — Модель можно оторвать от луча хорошим рывком. Но машина в полную величину и с мощным лучом будет столь же безопасна, как монорельсовый поезд, причем ей станет совершенно безразличен венерианский туман или дождь.
Взгляд Девю стал хищным. Он внимательно все осмотрел, обратил внимание, что энерголуч практически незаметен, не считая еле слышного гудения. Несколько раз он прогнал взад-вперед машинку.
— И вы утверждаете, что это действительно электрический луч?
— Строго говоря, нет. Но он электронный по природе. Если же быть откровенным, мы не уверены, чем именно он является. Открытие было сделано почти случайно. И большего мы не может пока что сказать.
— И сколько будет стоить работа всей полномасштабной системы?
— Ни цента. В этом-то вся прелесть нашего плана. Источник энергии — неистощимое Солнце. Венера на двадцать пять миллионов миль ближе к Солнцу, чем Земля, и там буквально море энергии, нужно только научиться ее брать.
Девю нервно прошел к парапету крыши и обратно. Он был взволнован, как никогда в своей жизни.
— Ноя вижу кое-какую помеху вашей системе, — сказал он. — Как вы собираетесь использовать солнечный свет сквозь непроницаемые венерианские облака в три-четыре мили толщины?
На лице Карле промелькнула быстрая усмешка, и он взглянул на своего партнера. Бакмастер достал сигарету, зажег ее и пустил прекрасное колечко дыма.
— Вихревое кольцо, — ответил он, показывая на него. — Вся энергия в кольце замкнута на себя. В наше время подобные принципы скромно используются на фабриках, чтобы поднимать сажу, дым и пыль в верхние слои атмосферы и не загрязнять городской воздух.
Девю посмотрел на него.
— Вы хотите сказать, что можете пробить дыру в вечных туманах Венеры? Но ведь на это уйдет фантастическое количество энергии.
Бакмастер нетерпеливо покачал головой.
— Вы все еще не уловили, мистер Девю, что у нас под рукой куда больше энергии, чем об этом можно было мечтать. Неограниченной энергии. Она — самый дешевый и самый распространенный элемент всех наших операций.
Финансист немного поразмышлял над его словами.
— Верно, верно. Ноу вас не будет доступа к этой энергии, пока вы не вырежете, по меньшей мере, одну дыру в тумане. Откуда вы возьмете энергию на это? У вас есть какие-нибудь блестящие идеи на этот счет, молодые люди?
Бакмастер тихонько вздохнул.
— Боюсь, вы недооцениваете нас, — ответил он. — Вы слышали когда-нибудь про гору Аполлона? Это самая высокая гора на Венере. Настолько высокая, что половину суток она торчит из тумана под ярким солнцем. Это тот самый пик, который позволил астрономам рассчитать период вращения Венеры. А нам он позволит создать первый энерголуч без постороннего вмешательства и послать его приемнику, расположенному внизу. Оттуда мы просто протянем цепь башен по континенту на максимально далеком расстоянии, на какое позволит кривизна планеты, чтобы не прерывать луч. Энергией из первой приемной станции мы вскроем облака, дадим доступ солнечному свету, затем пошлем луч к следующему приемнику, вскроем облака, и так далее…
Девю сдался. Это было видно по его походке, пока он расхаживал по крыше. Жадность и жажда власти буквально выступали у него изо всех пор.
— Если я приму ваше предложение, — повторяю, если, — то сразу должно быть ясно, что, как всегда в таких случаях, инвестор держит контроль над компанией, — сказал Девю. — По крайней мере, пятьдесят один процент акций должен быть моим.
Бакмастер открыто расхохотался.
— Если бы я настаивал, что сохраню контроль за собой, вы бы наплевали на мое предложение, — сказал он. — Точно так же я отношусь к вашему. Пятьдесят на пятьдесят, мистер Девю — это единственный способ заключить сделку, и вы это знаете.
На мгновение что-то страшное мелькнуло в глубине глаз миллионера.
— Понятно. Я даю деньги — по меньшей мере, миллионы долларов. Вы, в свою очередь, ставите патенты на свои изобретения, так?
— Совершенно верно. Карле станет контролировать производство оборудования, я же спроектирую весь проект.
— А знаете, один мой сигнал, и тут же появятся дюжины охранников, — тонко намекнул Девю. — Я мог бы освободить вас от термопары, демонстрационного аппарата и остального оборудования, которое вы принесли с собой, чтобы создать свою собственную компанию. Ваша помощь стала бы мне не нужна, и ни один суд в мире не поверит вашему слову, поставленному против моего.
— Да, это могло бы сойти вам с рук. Вот только вы этого не сделаете.
— Вот как? И почему же?
— Потому что мне принадлежит та жизненно важная горная вершина, — самым приятным голосом ответил Бакмастер.
Этими словами Бакмастер хлестнул Девю, словно невидимой перчаткой по лицу. Другими словами, он сообщил миллионеру, что приехал сюда, ожидая предательства и подготовившись к нему. Это был вызов. Лицо Девю напряглось так, что на нем выдались скулы. Он долго глядел на Бакмастера.
— Ладно, я вам верю и готов заключить сделку, — сказал он, наконец. — Оставьте мне то, что у вас есть, для технической экспертизы. Приезжайте сюда в понедельник, часам к десяти.
И он улыбнулся. Это была улыбка палача, с которой тот накидывал мешок на голову жертвы.
ОНИ СИДЕЛИ в гостиничном номере, драгоценные образцы изобретений были надежно заперты в банковском сейфе. Внутри Карле нарастал страх, и он боялся выпустить его наружу.
— Он мне не нравится, Джон, — сказал Карле. — Теперь я пообщался с Девю и верю ему меньше, чем когда-либо. Он — акула, финансовая акула. Я думаю, что мы — просто дураки, раз решили иметь с ним дело. В мире бизнеса мы — просто детишки по сравнению с ним. А он акула, преследующая сардин.
— Разумеется, он — акула, и проглотит нас, если сумеет.
Глаза Карле полезли из орбит.
— Ты хочешь сказать, что направился к Девю, уже зная, что он собирается нас сожрать?
Бакмастер был настолько же спокоен, насколько Карле нервничал. Он сидел, расслабившись, в удобном кресле у большого окна номера с таким видом, словно собирался оставаться здесь до утра понедельника, невозмутимый, как статуя, вырезанная из цельного камня.
— Да, — кивнул он, — так оно и есть. Я абсолютно уверен, что Девю постарается вытеснить нас из дела. Таков уж у него характер. Он терпеть не может делить власть с кем-либо еще. Но мне кажется, я могу предположить, как он собирается это сделать.
— Но зачем, Джон? Зачем? — воскликнул Карле.
— Венера стоит у начала больших перемен, Фред. Для успеха потребуется руководитель с железной волей, скажем проще — диктатор. Но не Девю. Его жадность уничтожит
