Туман над Венерой - Джон Б. Харрис
— Ты хочешь сказать, — придушено пискнул Карле, — что думаешь, будто сумеешь перехитрить этого старого лиса в его же собственной норе?
— На каждого лиса есть свой пес.
Лоб ученого сморщился, когда тот сосредоточенно попытался понять своего друга.
— Тогда… Позволь мне сказать тебе прямо. Ты объединяешься с Девю, зная, что он постарается украсть у нас все дело, потому что планируешь сам отобрать его у него. Но твоя совесть не позволила бы сделать это с честным партнером. А вот нечестность Девю развяжет тебе руки. Это так?
Бакмастер кивнул.
— Великолепный анализ. Я буду считать, что наш проект завершится в тот день, когда Девю передаст управление корпорацией мне.
Карле бухнулся в кресло у окна, качая головой при виде этой любопытной комбинации жестокости и личной честности.
— Черт побери, какая борьба предстоит! — воскликнул он и тут же кое-что вспомнил. — Но послушай! Это же объясняет мне кое-что, чего я сразу не понял. Когда мы стояли на крыше, и ты объяснял Девю об изобретении вихревого кольца, то кое о чем умолчал.
Они обменялись взглядами, усмехаясь. Но усмешка постепенно исчезла с губ Карле, когда он снова взглянул на Бакмастера.
— Иногда мне кажется, что совсем не знаю тебя, Джон. Ты такой неумолимый…
То, что он пытался выразить, было страхом маленького человека, оказавшегося в вихре жестокой битвы между двумя гигантами. И поскольку этой битвой гигантов являлось одновременно: человек против человека и человек против Природы, то победителя ждал самый большой приз в истории Человечества.
В ТО ЖЕ САМОЕ время Икебод Девю решал проблему Бакмастера в своем конференц-зале перед пятью экранами в натуральную величину, на котором были пятеро его самых доверенных лиц из мира утонченного искусства и финансовых преступлений.
— …чтобы создать фиктивную компанию буквально на пустом месте, и мое имя не должно появиться ни на одном документе, — говорил он. — Для вас пятерых не составит труда получить правительственную концессию для этого проекта. «Солнечный луч, Инкорпорейтед» — неплохое название. Оно понравится романтичному мистеру Бакмастеру, который слишком высокого мнения о себе и слишком низкого обо мне.
Пятеро финансистов тревожно переглянулись на экранах друг с другом. Кто-то явственно откашлялся. Все различили в голосе Девю угрожающие нотки, которые не предвещали ничего хорошего человеку, осмелившемуся бросить вызов самому Икебоду Девю.
— Однако, — продолжал финансист, — у правительственных контрактов непродолжительный срок действия. Так что продемонстрируйте мне свои способности разорвать их через год или уходите в отставку. Вы, конечно же, знакомы с процедурой. Я хочу, чтобы мистер Бакмастер не сумел выполнить в срок свои обязательства по ним. Вы слышали такое слово — саботаж?
И Девю захихикал с искренней радостью в голосе. Он всегда находил физическое удовольствие в созерцании падения другого человека.
— Беспорядки остановят работы на Венере незавершенными, и я не сомневаюсь, что правительство с радостью примет щедрое предложение Икебода Девю завершить за свой счет грозящий окончательно провалиться проект. Такие ответственные граждане, как я, знаете ли, имеют значительное влияние на правительство.
На этот раз засмеялись все.
— Так что я предложу повторно финансировать проект уже под своим собственным именем, и мы с вами, господа, будем владеть им безраздельно. В качестве дополнительной страховки, первоначальное финансирование мы проведем в самом минимальном масштабе, чтобы, когда Бакмастер потерпит неудачу, он оказался полным банкротом и был вынужден продать акции «Солнечного луча, Инкорпорейтед», чтобы удовлетворить своих кредиторов. А я, естественно, заранее скуплю его долги, поэтому, что бы он ни сделал, я получу компанию. Вот таким образом мы, практически, ничего не потеряем, выводя двух наших друзей из дела.
Партнеры Девю закивали. Схема была простая, красивая и типично беспощадная. Они коротко обсудили ее различные аспекты.
— У вас есть на примете человек, который… н-ну… проведет нашу политику на Венере? — спросил кто-то. — Так сказать, тайный сотрудник?
— Да. Мой зять Лорен Ханссен, с которым вы все знакомы, является строительным инженером. Он уже делал для меня несколько подобных работ. По крайней мере, у него достаточный опыт, и он знает, как лучше всего провалить проект.
— Делает всю грязную работу для семьи, да? — хихикнул спрашивающий.
— Разумеется, мы будем должны удостовериться, что Бакмастер вложит в проект все свои термопары, сооружения и генераторы вихревых колец, — заметил другой финансист. — А так же документы на владение вершиной той горы.
Девю неприятно улыбнулся.
— Я доверяю вам, Хостеттер, лично проследить за этим, — ответил он с неприкрытым сарказмом. — А теперь послушайте все. Я не желаю никаких ошибок. Проект слишком важен. И поверьте, я пойду на любые необходимые затраты. Икебод Девю намеревается стать владельцем Венеры.
— Да, мистер Девю, — раздался слаженный хор голосов, сопровождающийся подобострастными кивками, и Девю резким ударом руки отключил все экраны.
Затем он откинулся на спинку кресла, потирая руки, довольный собой. Он даже надеялся, что Бакмастер вступит с ним в борьбу, что сделает игру еще интереснее. Девю всегда наслаждался борьбой, потому что нечестный боец всегда имеет преимущество!
III. Схватка
Общеизвестно, что Джон Бакмастер всегда нанимал для особых работ людей особого типа. Имеется в виду не психологический отбор рабочих, а использование людей, отличающихся от большинства по биологическим параметрам, которые помогли бы лучше справляться с определенными видами работ.
Например, известный венерианский проект Бакмастера потребовал людей, которые могли бы жить и работать на горе Аполлона, на высоте нескольких тысяч футов. Для этого он нанял группу специально обученныхуроженцевАнд, настолько привыкших к жизни высоко в горах, что у них имелись физиологические отличия от обычных людей. Например, они характеризовались увеличенным сердцем, более медленным пульсом и кровью, несущей больше кислорода…
Без такого подхода Бакмастер, вероятно, никогда бы не закончил первый и самый важный этап своего проекта. Однако, работа на горе Аполлона оказалась самой простой из всех, потому что даже Джон Бакмастер не сумел найти людей, которые могли бы спокойно работать и оставаться здоровыми в кишащих эпидемиями джунглях Венеры.
Журнал «Медицинская инженерия»
«ПЕРЕЛЕТНЫЙ РАЗВЛЕКАТЕЛЬНЫЙ ЦЕНТР», так назвали комплекс, состоящий из бара, танцевального зала и зала игрового, оборудованный мощными реактивными двигателями, так что он мог перелетать от одного строительного лагеря до другого, поскольку великий проект «Солнечный луч» протянулся через весь огромный континент Венеры. Расположившись на краю «Солнечного луча № 2» в предгорьях горы Аполлона, он, под управлением Красотки Куртни, предлагал грубые развлечения рабочим, которые хотели бы хоть ненадолго забыть о
