Злая. Сказка о ведьме Запада - Грегори Магуайр

– Отдай мне их! – прорычала Ведьма. – Если ты вернёшься с ними к Волшебнику, то окажешься у него на крючке!

– Нет, они правда не снимаются! – испуганно вскричала Дороти. Она с силой надавила на задник башмачка мыском другой ноги. – Вот, видите, я стараюсь, я стараюсь! Честное слово! Когда Волшебник потребовал, чтобы я их отдала, я тоже пыталась их снять, но не смогла! С ними что-то не так! Они слишком тесные или вроде того! Или, может, это я расту.

– У тебя нет права носить эти башмачки, – яростно повторяла Ведьма, кружа вокруг девочки.

Дороти беспорядочно отступала, спотыкаясь о мебель, потом опрокинула улей и наступила на пчелиную матку, выбравшуюся из обломков.

– Всё, что у меня есть, любую мелочь ты непременно губишь, – с отвращением прошипела Ведьма. – Лирр внизу готов предать меня ради одного поцелуя. Мои звери мертвы, моя сестра мертва, ты сеешь смерть на своём пути, а ведь ты всего лишь девчонка! Ты как Нор, один в один! Она верила в волшебство – и посмотри, к чему это её привело!

– Что… что с ней случилось? – жалобно спросила Дороти, как будто тянула время.

– О, она многое узнала о волшебстве этого мира: её похитили, и теперь она влачит жалкое существование политической заложницы!

– Но ведь и вы похитили меня, а я этого не просила! Ни о чём не просила! Проявите же милосердие.

Ведьма подошла ближе и вцепилась в запястье девочки.

– Зачем ты хочешь убить меня? – спросила она. – Ты и вправду веришь, что Волшебник сдержит своё слово? Он даже не понимает, что такое правда, и потому не осознаёт, когда лжёт! И я тебя не похищала, дурочка! Ты пришла сюда сама – чтобы убить меня!

– Я не хотела никого убивать! – пролепетала девочка, зажмурившись и продолжая пятиться.

– Ты – Наместница? – вдруг осенило Ведьму. – Ага! Третья Наместница! В этом всё дело? Нессароза, Глинда и ты? Это мадам Моррибль завербовала тебя на службу тайной власти? Вы все трое заодно: башмачки моей сестры, чары моей подруги и эта твоя невинная сила. Признайся, что ты Наместница, преемница Нессы! Признайся!

– Я не преемница, я приёмная! – запротестовала перепуганная девочка. – Ну посмотрите вы на меня, какая из меня наместница, наместница чего?

– Я чувствую, ты – моя душа, которая хочет вселиться в меня, – бормотала Ведьма. – Но я этого не допущу. Я не допущу этого, нет, нет, ни за что! Я не хочу души! Душа означает вечность, довольно с меня целой жизни мучений!

Ведьма потянула Дороти обратно в коридор и сунула хвост своей метлы в пламя факела. Тем временем няня ковыляла вверх по лестнице, опираясь на Чистри, который нёс поднос с несколькими мисками пудинга.

– Я заперла всю эту ораву на кухне, пока они не прекратят буйство, – бормотала няня. – Такой гвалт, такой шум, такой дикий разгул. Нянюшке этого не надо, нянюшка слишком стара. Они все – просто звери.

Внизу, в пыльных закоулках Киамо Ко, раз-другой тявкнул пёс, Лев с рыком заколотил в кухонную дверь, а Лирр прокричал:

– Дороти, мы идём!

Но Ведьма резко развернулась, выставила перед собой ногу, и няня споткнулась. Старушка, охая и ахая, покатилась вниз по ступеням, а Чистри в полном смятении бросился за ней.

Дверь кухни сорвало с петель. Наружу вывалились Лев с Лирром, но тут же запнулись о няню, лежащую обмякшей грудой у подножия лестницы.

– Наверх! Живо! – рявкнула Ведьма. – Ты не успеешь разделаться со мной – я сама с тобой разделаюсь!

Дороти вырвалась и бросилась вверх по винтовой лестнице башни. Единственный выход оттуда вёл на верхнюю площадку, обнесённую парапетом. Ведьма следовала за ней по пятам с удивительной скоростью. Ей нужно было покончить с этим до того, как подоспеют Лев и Лирр. Она получит башмачки, заберёт свой Гримуар, оставит Лирра и пленную Нор навсегда и исчезнет в глуши. Сожжёт там книгу и башмачки, а затем похоронит себя заживо.

В темноте у парапета виднелась согбенная фигурка Дороти – девочку рвало прямо на камни.

– Ты так и не ответила на мой вопрос, – сказала Ведьма, высоко поднимая факел. По зубчатым стенам замка заскользили призрачные тени. – Ты выследила меня, ты пришла ко мне, и я хочу знать: почему ты собираешься меня убить?

Она захлопнула за собой дверь в башню и заперла – на всякий случай. Девочка молча хватала ртом воздух.

– Ты думаешь, слава о тебе не разнеслась по всей Стране Оз? Думаешь, я не знаю, что Волшебник ждёт от тебя доказательств моей смерти?

– Да, – судорожно кивнула Дороти, – да, это правда, но я пришла не за этим!

– С таким лицом невозможно быть хорошей лгуньей! – Ведьма наклонила метлу. – Говори правду, а когда закончишь, я убью тебя. В такие времена, малышка, нужно убивать первым, иначе умрёшь сам.

– Я не сумею убить вас, – плача, выговорила девочка. – Я была в таком ужасе от того, что погубила вашу сестру. Как я могла бы уничтожить вас?

– Очень мило, – усмехнулась Ведьма. – Очень мило, очень трогательно. Тогда зачем ты пришла сюда?

– Да, Волшебник правда велел мне убить вас, – призналась Дороти, – но я вовсе не собиралась этого делать! И пришла не поэтому!

Ведьма подняла горящую метлу ещё выше и ближе, освещая лицо девочки.

– Когда они сказали… когда сказали, что это была ваша сестра и что мы должны пойти сюда… – Дороти задыхалась, пытаясь подобрать слова. – Это было… как приговор, и я совсем не хотела… но я подумала, что всё же пойду, и мои друзья отправятся со мной, чтобы помочь… и я приду… и скажу… скажу вам…

– Скажешь что? – Ведьма нависла над ней.

Девочка выпрямилась, скрипнув зубами, и выдохнула:

– Я скажу: сможете ли вы когда-нибудь простить меня за тот несчастный случай, за смерть вашей сестры? Простите ли вы меня? Ведь я сама себе этого никогда не прощу!

Ведьма вскрикнула – в ужасе, в неверии. Даже сейчас мир снова злобно исказился, как в кривом отражении, снова нанёс ей удар. Эльфаба, вынужденная смириться с отказом Саримы даровать ей прощение, теперь должна была слушать умоляющий лепет какой-то девчонки о той же милости? Как можно дать другому то, чего у тебя никогда не было?

Она оказалась в ловушке, она забилась, напрягая всю свою волю, сопротивляясь, – но чему? От метлы оторвался горящий кончик прута и упал Ведьме на подол. Вспыхнуло пламя, жадно пожирая самую сухую ткань во всём Винкусе.

– Да что за кошмар, когда же это кончится! – закричала Дороти и, завидев в свете языков огня контуры ведра с дождевой водой, схватила его. – Я спасу вас! – воскликнула она и выплеснула ведро на Ведьму.

Миг пронзительной боли перед онемением.