Злая. Сказка о ведьме Запада - Грегори Магуайр

совершенно неправдоподобным – к тому же после урагана постройка осталась практически целой. То, что живое существо могло пережить подобное падение, казалось либо вопиюще невероятным, либо явным указанием на вмешательство Безымянного Бога. Как и следовало ожидать, несколько слепых вдруг закричали: «Я вижу!», хромой Поросёнок встал и пустился плясать польку, но его тут же увели – и тому подобное.

Иноземная девочка – она назвалась Дороти – по праву своего чудесного спасения была возведена в ранг живой святой. А вот её пёс всех только раздражал.

2

Когда почтовый голубь доставил в Киамо Ко весть о внезапной гибели Нессарозы, Ведьма была занята своего рода операцией: вшивала крылья хохлатого белопёрого самца птицы рух в спинные мышцы одной из своих снежных обезьян. За годы неудач и жутких экспериментов, после которых оставалось лишь милосердно умертвить образец, она более-менее довела процесс до совершенства.

Кое-какие подсказки дали старые учебники Фиеро по естественным наукам с курса доктора Никидика. Также помог Гримуар, если она правильно его читала: ей удалось найти заклинания, которые пробуждали в нервной системе животных стремление к небу, а не к лазанию по деревьям. И как только Эльфаба применила их, крылатые обезьяны, казалось, вполне удовлетворились своей участью. Пока что ни одна из самок её популяции не родила детёныша с крыльями, но у Ведьмы ещё оставалась надежда.

К тому же летать обезьяны научились куда быстрее, чем говорить. Чистри, теперь старший самец всего замкового зверинца, так и не продвинулся дальше односложных слов и, похоже, не до конца понимал, что болтает.

Именно Чистри принёс письмо голубя в операционную Эльфабы. Ведьма заставила его подержать фасциальный нож, пока сама разворачивала страницу. Краткое послание Панци сообщало о роковом торнадо и уведомляло, что поминальная служба назначена через несколько недель – с расчётом на то, что Эльфабе хватит времени добраться.

Она отложила письмо в сторону и вернулась к работе, спрятав горе и сожаление в дальний угол сознания. Вживление крыльев – дело тонкое, а введённое обезьяне седативное средство не будет действовать вечно.

– Чистри, помоги няне спуститься вниз, а потом, если сможешь, найди Лирра и скажи, что мне нужно поговорить с ним за обедом, – процедила она сквозь стиснутые зубы.

Она сверилась со своими же схемами, чтобы убедиться, что мышечные группы расположены правильно, в нужном порядке – от передних к задним.

Само по себе было достижением, если няня могла хотя бы раз в день добраться до столовой.

– Это теперь моя работа – есть и спать, и я с обеими управляюсь прекрасно, – говорила она каждый полдень, когда возникала на пороге, голодная после тяжёлого спуска по лестнице.

Лирр накрывал на стол, ставил сыр, хлеб и время от времени холодное мясо, которое они потом нарезали и быстро съедали втроём. Общались они обычно мало, а после расходились по своим дневным делам.

Лирру было четырнадцать, и он настаивал на том, чтобы поехать с Ведьмой в Кольвен-Граундс.

– Я же вообще отсюда не выбирался, кроме того раза с солдатами! – жаловался он. – Ты никуда меня не пускаешь!

– Кто-то должен остаться с няней, – ответила Ведьма. – И обсуждать тут нечего.

– Пусть Чистри с ней останется.

– Нет, Чистри не справится. Он становится рассеянным и забывчивым, они с нянюшкой тут весь замок спалят. Нет, Лирр, разговор окончен, ты никуда не едешь. К тому же мне, скорее всего, придётся лететь на метле, чтобы успеть вовремя.

– Ты мне ничего не разрешаешь!

– Можешь вымыть посуду.

– Ты знаешь, о чём я.

– О чём вы спорите, милая? – громко спросила няня.

– Ни о чём, – ответила Ведьма.

– Что ты сказала?

– Ни о чём.

– Ты ей не сообщишь? – спросил Лирр. – Она ведь помогала растить Нессарозу.

– Она слишком стара, ей не надо это знать. Ей восемьдесят пять, ни к чему ей лишние огорчения.

– Нянюшка, – сказал Лирр. – Несси умерла.

– Замолчи, никчёмный мальчишка, не то я пну тебя промеж ног!

– Несси что?.. – взвизгнула няня, щуря слезящиеся глаза.

– Мир-мер-умерла, – провозгласил Чистри.

– Несси УМЕРЛА, – громко повторил Лирр.

Няня разрыдалась ещё до того, как успела осознать услышанное.

– Это правда, Эльфи? Твоя сестра мертва?

– Лирр, ты мне за это ответишь, – сказала Ведьма. – Да, няня, я не могу тебя обманывать. Случилась буря, обрушилось здание. Говорят, Нессароза ушла очень мирно.

– Она отправилась прямиком в объятия Лурлины, – всхлипывала няня. – Золотая колесница Лурлины прибыла за ней, чтобы забрать её домой.

Она зачем-то ласково похлопала по куску сыра по тарелке. Затем намазала салфетку маслом и откусила уголок.

– Когда мы отправляемся на похороны?

– Ты слишком стара, чтобы путешествовать, дорогая. Я уезжаю через несколько дней. Лирр останется и присмотрит за тобой.

– Не останусь! – заявил Лирр.

– Он хороший мальчик, – скорбно вздохнула няня, – но не такой замечательный, как Нессароза. О, какой горестный день! Лирр, я выпью чай в своей комнате – я не могу сидеть тут и болтать с вами, будто ничего не случилось.

Она поднялась на ноги, опираясь на голову Чистри – тот был к ней очень привязан.

– Знаешь, дорогая, – озабоченно начала няня, обращаясь к Ведьме, – мне кажется, мальчик ещё слишком мал, чтобы заботиться обо мне. А если на замок снова нападут? Ты помнишь, что случилось в прошлый раз, когда ты уехала?

Она укоризненно скривила губы.

– Няня, ополчение Арджики охраняет нас день и ночь. Армия Волшебника прекрасно устроилась в селении Красная Мельница внизу. Они и не думают покидать этот безопасный приют и ввязываться в рискованную бойню на горных перевалах – особенно после того, что натворили. Это была их основная миссия, их цель. Теперь они просто сторожевые псы. Они дежурят на заставе, чтобы сообщать о признаках вторжения или неприятностей со стороны горных кланов. Ты сама это знаешь. Тебе нечего бояться.

– Я слишком стара, чтобы заковывать меня в цепи, как бедную Сариму и её семью, – прохныкала няня. – А как ты спасёшь меня, если даже их не смогла вернуть?

– Я всё ещё работаю над этим, – ответила Ведьма ей в левое ухо.

– Семь лет! Ты очень упряма. Как по мне, они давно гниют в общей могиле – все эти семь долгих лет. Лирр, благодари Лурлину, что не оказался среди них.

– Я пытался их спасти, – упрямо возразил Лирр.

Мальчик давно переписал эту историю в своей голове, отведя себе более героическую роль. Не тоска по ушедшим солдатам вела его, убеждал он себя, а мужественная попытка спасти семью! На самом деле командир Черристоун по доброте душевной приказал связать Лирра и оставить его в мешке в чьём-то амбаре, чтобы не пришлось заключать его в тюрьму вместе с остальными. Командир не был в курсе, что Лирр – незаконнорождённый сын Фиеро, поскольку и сам мальчик не знал этого наверняка.

– Ну да, ты хороший мальчик, – рассеянно пробормотала няня, вновь возвращаясь мыслями к старой трагедии, которая была ей куда ближе. – Конечно, я сделала всё, что могла, но