Злая. Сказка о ведьме Запада - Грегори Магуайр

тебе рассказать! Не скоро, пояснил командир, это просто предварительные меры. Они были непреклонны. Эти солдаты разогнали крестьян в деревне – я не думаю, что кого-то убили, всё выглядело вполне гуманно, за исключением кандалов. А я осталась одна – слишком старая, чтобы спускаться с горы, и не родственница им. Лирра они тоже оставили, он для них не представлял угрозы, и, думаю, они к нему привязались. Но через несколько дней мальчик тоже пропал. Уверена – он отчаянно скучал по ним и, наверное, отправился в их лагерь.

– И никто не воспротивился? – взвизгнула Эльфаба.

– Не ори на меня. Конечно, они сопротивлялись! Ну, как… Сарима тут же рухнула без чувств, Иржи и Нор остались при ней. А сёстры, эти тихие мышки, забаррикадировались в столовой и подожгли часовню, чтобы привлечь внимание местных. А Третья со всего размаху обрушила точильный камень на руку командира Черристоуна и, уверена, переломала все кости ему в запястье. Пятая и Шестая забили в колокол, но все пастухи были от нас чересчур далеко, а события разворачивались слишком быстро. Вторая написала послания и пыталась привязать их к лапам твоих ворон, но те и не думали улетать – всё сидели по карнизам, дурные старые птицы. У Четвёртой была отличная идея вскипятить масло, но они не сумели развести достаточно большой огонь. Ох, страсти кипели пару дней, но, конечно, солдаты победили. Мужчины всегда выигрывают.

Няня продолжала с досадой:

– И мы все думали, мол, они ещё раньше устроили засаду, чтобы убрать тебя с дороги. Ты же тут единственная, кто хоть на что-то способен, – все это знают. И считают тебя ведьмой. Деревенские сказали мне, что, если ты вернёшься, тебе нужно обратиться в деревушку Красная Мельница внизу, у плотины; ты знаешь, о каком месте речь. Они думают, ты сможешь спасти их правящую семью, какую-никакую. Я им сказала: они зря надеются, тебя подобное вряд ли озаботят, но пообещала передать сообщение. Чем сейчас и занимаюсь.

Эльфаба металась туда-сюда. Она распустила пучок на голове и встряхнула волосами, словно пытаясь отогнать от себя услышанное.

– А Чистри? – наконец спросила она.

– Вероятно, дрожит за пианино в музыкальной комнате.

– Ну и делишки.

Она шагала, садилась, тёрла подбородок, нечаянно пнула ночной горшок няни и разбила его.

– Что у меня есть? – бормотала она. – Метла. Пчёлы. Обезьяна. Ворчун – они не тронули Ворчуна? Ворчун. Вороны. Няня. Деревенские, если их не тронули. Сомнительный Гримуар. Маловато.

– Да, негусто, – вздохнула няня. – Грядёт погибель, истинная погибель, говорю тебе.

– Мы сможем спасти их, – заявила Эльфи. – Мы их спасём.

– Записывай в помощницы старушку-няню, – ответила няня, – хоть мне эти сестрицы и никогда не нравились, честно тебе скажу.

Эльфаба, сжав кулаки, изо всех сил старалась сдержаться и хорошенько себе не врезать.

– Лирр тоже пропал, – произнесла она. – Я пришла сюда, чтобы попросить прощения у Саримы, а в итоге потеряла Лирра. Неужели я вообще ни на что не гожусь в этой жизни?

Замок Киамо Ко застыл в мёртвой тишине, нарушаемой лишь тяжёлым дыханием старой няни, задремавшей в кресле-качалке. Ворчун пару раз стукнул хвостом по полу, радуясь возвращению хозяйки. За окнами простиралось беспросветное, безнадёжное небо. Эльфаба смертельно устала, но уснуть не могла. Время от времени ей казалось, что она слышит, как внизу, в колодце для рыбы, плещется вода – словно легендарное подземное озеро поднимается выше, чтобы утопить их всех.

Часть пятая

Убийство и его последствия

1

Позже возникло множество споров о природе случившегося. Казалось, будто со всех сторон небосвода одновременно грянул чудовищный грохот. Впоследствии журналисты, вооружившись академическими словарями и апокалиптическими писаниями, тщетно пытались подобрать слова – но терпели поражение. «Безбрежное расслоение обезумевшего, неукротимого воздуха…», «Извержение невидимого вулкана потусторонней природы…»

Адепты культа наслаждения, питавшие слабость к машинерии, описывали явление так: пружины мирового механизма, работающего на сверхскорости, раскрутились и сорвались – произошёл выброс мстительной энергии.

Эссенциалистам показалось, что материальный мир внезапно переполнился жизненной силой: клетки в нём делились миллиардами, молекулярные цепочки размыкались и исчезали в небытии, атомы пульсировали в своих оболочках, не находя выхода бушующей энергии.

Суеверные услышали поступь неумолимого Конца Времён. Словно все мировые беды стеклись воедино и претворились в усилие одной зловещей жилы, намеренной пронзить сердце мира раз и навсегда.

Приверженцы религии узрели молниеносное нашествие карающих легионов ангелов, наконец явившееся грозное Имя Безымянного Бога – неожиданное и неотвратимое – и окончательную утрату всякой надежды на милосердие.

Паре человек даже померещилось – по крайне мере, так утверждали они сами, – будто это эскадрильи летающих боевых драконов, перейдя в атаку, ударами мощных тройных крыльев сорвали небо с места.

Однако в хаосе последующих разрушений не нашлось никого – столь дерзкого, столь отважного и тем более столь опытного, – кто решился бы заявить, будто с самого начала распознал в ужасном явлении всего лишь ветер, закрученный в вихревую воронку.

Иными словами, торнадо.

Катастрофа унесла жизни многих манникинцев – и целые квадратные мили верхнего хоть сколько-то плодородного слоя почвы, которую до этого возделывали сотни лет. Песчаные дюны, принесённые с окраины восточной пустыни, без следа поглотили несколько деревень – в живых не осталось никого. Воронка ветра, словно оживший кошмар, влетела в Страну Оз в тридцати милях к северу от Стоунспар-Энда и с удивительной аккуратностью обошла Кольвен-Граундс, не тронув там ни цветочка, ни листка. Причиняя страшные разрушения, торнадо прокатился по Пшеничному Краю, житнице мятежного региона, и стих, как нарочно, не просто на восточной конечной точке почти заброшенной Дороги из жёлтого кирпича, а в очень даже конкретном месте – в деревушке Срединный Манн. Именно там под стенами местной часовни Нессароза лично вручала награды за безупречную посещаемость занятий по религиозному воспитанию. Ураган обрушил ей на голову дом.

Все дети выжили и помолились за душу Владычицы на поминальной службе. Мир прежде не видел столь безупречной посещаемости.

Естественно, катастрофа быстро обросла шутками. «От судьбы не уйдёшь, – говорили одни. – Домик с именной доставкой». – «От вдохновенных религиозных выступлений Нессарозе буквально крышу снесло!» – «Всем когда-то приходится повзрослеть и покинуть родной дом… но иногда ДОМ ПРОТИВ!» – «Чем отличается падающая звезда от падающего дома? Одна, если повезёт, исполнит желание, а другой, если не повезёт, может и ведьму расплющить». – «„Что это такое – большое, тяжёлое, сотрясает землю и напрочь не принимает отказа?“ – „Не знаю, но познакомь меня с ним!“»

В стране поднялись небывалые волнения. Различные террористические группировки пытались приписать себе ответственность за случившееся – особенно когда широко разошлась новость, что Злая Ведьма Востока (она же Владычица Востока, в зависимости от политических взглядов говорящего) действительно погибла. Поначалу мало кто признавал, что прилетевший домик принёс с собой гостей. Сам факт падения дома, столь непривычного вида, на платформу, специально сооружённую для приезжих сановников, был