Первый в фамилии - Николай Дронт

— Но что такое, отче? — спросил удивлённый кающийся.

Священник, обиженный за потраченное время, объяснил:

— С вдовами не считается!

В общем, покровительствовать вдовам — это нормально. Если, конечно, не выносить интимные подробности на всеобщее обозрение. Даже ребёнок, рождённый от такого покровительства и признанный отцом, конечно, является бастардом, но… от вдовы же! И маму, и дитё оно не красит… Однако в обществе к такому относятся снисходительно.

Хотя Нелли через год может снять траур и даже вновь выйти замуж, но пока её статус позволяет некие послабления. Кто-то по делам должен ездить, договариваться? Мужа-то нет!

— Ленни! — начала разговор подруга. — Мне надо заплатить налог на наследство и сбор за перевод аптечного патента с мужа на себя. Родители успели вытряхнуть кассу и точно знают, что у меня нет денег.

— Тебе надо одолжить? Сколько?

— Нет! Ленни, кредит портит отношения. Даже говорят, когда даёшь другу в долг, сначала обними его — есть сильный риск, что вы видитесь в последний раз. Это было бы смешно, если бы не было грустно — слишком много друзей и подруг расстались из-за денег. К тому, кое-что у меня есть. Немного, но этого хватит. Муж в кассе больше полусотни талеров не держал, а помимо тайника с мамиными деньгами, накопленное он хранил в тюфяке своей кровати. Мне нужно, чтобы родители считали появившиеся деньги, взятыми в долг.

— Как понимаю, ты им меня выставишь кредитором?

— Да. Больше некого.

— Ну… согласен. Я не против.

— Только смотри — ты мне деньги на руки не даёшь, разве совсем чуть-чуть на жизнь. Они прямиком идут ходатаю, а тот платит кому и сколько надо. Договорились?

— Вполне.

— Спасибо! Ты настоящий друг!

— А ходатай есть?

— Зачем он нужен? Сама всё сделаю! Там не так сложно. А за лишний талер в любой конторе сами чиновники тебе правильную бумагу напишут и протолкнут её побыстрее. Так дешевле и надёжнее. Свой глазок — смотрок!

— Ты умница!

— Жизнь заставила такой быть. Родители мне уже нового жениха присмотрели — второго сына соседского аптекаря. Муж был козлом, этот скорее свинья. И не я жениху нужна, а его отцу моя аптека. Главное, родители говорят, что обо мне заботятся! А то я не знаю, кто главный покупатель их зелий.

— И что собираешься делать?

— Свин мне точно не нужен. Но мужа себе найду. Это я раньше без приданого могла быть только помощницей и лаборанткой. Сейчас меня аптека красит. Смогу выбрать кого по нраву. Прости, Ленни, не тебя. Я хочу детишек понянчить. Мальчика и девочку. А от тебя мне родить нельзя. Но ты на всю жизнь останешься моим другом. И до замужества, можем иногда делить с тобой постель.

— Понимаю…

— Есть и второе дело. Мне недоступны многие ходовые зелья — слабосилка, сам знаешь. Тебе торговаться невместно — дворянин. За твою работу я смогу стребовать больше. И тебе прибыток, и я получу небольшой процент за посредничество.

— Мы с дедушкой уже кое-что на эту тему прикидывали.

Следующий час мы разбирали бумаги от купленной аптеки и аналогичные, которые достались от аптеки мужа.

Вариант, подсказанный дедушкой, свежеиспечённую аптекаршу более чем устроил. Кроме того, у Нелли есть выход на продавцов ходовых реагентов, потому закупку она может взять на себя. Книгу с рецептами мужа, а скорее свекрови, оставила мне для изучения. Я же отдам на реализацию нераспроданный товар аптеки. Записали для памяти цены и количество переданного, но договор писать не стали — поверили друг другу на слово.

Ещё немного посплетничали за чаем о наших одноклассниках, затем я усадил подругу на извозчика, пообещал завтра или послезавтра привезти ей товар, отправил Нельку домой и долго смотрел вслед уезжающей пролётке.

Она оказалась крепче, чем я думал. Похоже, родительские долги сильно по ней ударили, но не сломали, а сделали крепче. Что до замужества… Понятно, что любой женщине нужен муж и детишки. Не мне ей мешать.

Кабинетов Камбизет

Только сел за работу вновь пришлось отрываться — слуга в ливрее привёз записку. Некий Лео Камбизет просит принять его для разговора, представляющего взаимный интерес, желательно сегодня. Подумав, пишу ответную записку, назначаю встречу на 2 часа, и отправляю слугу обратно. Честно говоря, интересно, о чём со мной хотят поговорить.

Ровно в назначенное время подъезжает карета и из неё выбирается мужчина в гильдейском мундире. Лет около 40. Основные приметы — объёмное брюшко любителя пива и изрядная плешь стиля «умный волос покидает дурную голову».

После взаимных приветствий и расшаркиваний переходим в гостиную. По пути гость с нескрываемым интересом спрашивает:

— Леннар, вы действительно сравнили тётю Юдору с уличной продажной женщиной? Мне просто интересно!

— Нет, что вы! Я всего лишь сказал, что мне дедушка запрещает знакомиться на улице и водить женщин домой.

— То есть, всё-таки сравнили. Моя давняя мечта сказать ей что-нибудь такое! Юдора была крайне уязвлена. Впрочем, ваша реакция объяснима — кроме Леонарда, ранее никто в семье вами не интересовался. Но не обижайтесь — он специально никого к вам не подпускал. Впрочем, я не за этим к вам приехал. О трёх ветвях семьи и постоянной взаимной ругани, как-нибудь потом посплетничаем. Вы знаете, что по старым договорам за Камбизетами закреплён пост в Гильдии?

— Только сейчас от вас услышал.

— Знайте! Между прочим, Главного артефактора. Не так плохо, да?

— Скорее, даже прекрасно.

— Прекрасно, да не очень. Эта должность предполагает участие в Совете Магистров. А на сегодняшний день в Роду Камбизетов магистр только один. И то, честно сказать, он стоит сильно в стороне от наших семей, и даже фамилия у него Кабинетов.

— То есть, это я?

— Догадались!

— И какой я Главный артефактор?

— Честно? Никакой. У вас нет знаний, связей, опыта… ничего нет. Но формально, если поменяете фамилию или возьмёте двойную, то имеете право. Кабинетов-Камбизет! Звучит! Люди, правда, смеяться будут. Лучше просто Камбизет. Выслушайте предложение и посоветуйтесь со своим покровителем. Думаю, член Госсовета оценит перспективу.

— Какое предложение?

— Сразу к делу? Отлично! Вы вступаете в наш Род. Технические детали обсудим позже, если согласитесь. Как Магистр и Камбизет занимаете должность Главного артефактора. Получаете жалование и своевременно растёте в чинах. Мы знаем об учреждении Комиссии по