Первый в фамилии - Николай Дронт

почему вам стоит взять меня? Я дворянка, умна, обучение домашнее, но сданы экзамены по гимназическому курсу. Все оценки отличные. Мой отец на хорошей должности, полковничьего уровня, и у нас есть доходное имение. НО! Одиннадцать детей — это одиннадцать детей. Приданое для шести дочерей самое скромное. Пятерых сыновей трудно пристроить на хорошие места. Даже на гимназии родители сэкономили. Вариантов устроиться, у меня почти нет, потому буду вам предана.

— Я не уверен…

— Установите испытательный срок. Если за полгода докажу полезность, то получу чин. Если нет — просто прогоните. Сразу скажу, как муж вы мне точно не подходите. Я в курсе, что неодарённые женщины умирают, рожая детей от сильных волшебников.

— Чем вы можете быть мне полезны?

— Я прекрасный организатор, вхожа в некоторые салоны, потому в курсе светских сплетен. Есть кое-какие связи, легко завожу знакомства. Хотелось бы сказать, что хватит коллеж-юнкерского жалования, но буду честна — если вы меня возьмёте, то знаете кто, будет мне хорошо доплачивать. Я не хочу жить с родителями, а потому мне нужны деньги на комнату в пансионе и на новое платье. Собственно, на одежду я и зарабатывала при нашей встрече.

— Натурщицей?

— Не только и не столько. Моделям платят гроши. Скорее кто-то хотел проверить реакцию некого юноши.

— Много заплатили?

— За пару минут демонстрации прелестей? Прекрасно! Дукат. Стыдливостью я не страдаю, а деньги мне нужны. Плюс налаживание связей. Плюс никогда не стеснялась подслушивать, а потому услышала про вакантную должность. Сама подошла к баронессе с просьбой о рекомендательном письме для вас. Его получила и готова вручить, если оно вам интересно. Ко всем моим достоинствам добавьте — я работоспособная, не болтливая и не стеснительная.

— А какие недостатки?

— О! Поверьте — их много! Целый букет! Самый главный — отсутствие неношеного бального платья. Мы с мамой и сёстрами изгаляемся, как можем, но любой дворянке непременно необходим свежий наряд к началу нового сезона, без него в салоне делать нечего. Леннар, прошу — дайте шанс.

— Но что скажут люди? Прилично ли это?

— Мне плевать на приличия, а вы мужчина — какой с вас спрос?

Тут заглянул дедушка и, елейно улыбаясь, предложил:

— Ленни, предложи гостье перекусить с нами. Кухарка состряпала кое-что на скорую руку.

Ясно, он хочет составить своё мнение. Пришлось приглашать её за стол.

В столовой меня посадили на хозяйское место, рядом сели дедуля и Зефа, дальше Норвин. Тут же принесли картофель с мясом. Всё привычно, как было устроено в доме деда. Он с девчонкой болтал, якобы по-стариковски, обо всём и ни о чём. Зефа украдкой бросала на меня взгляды, явно желая оценить настроение. А я молчал — отчасти из-за еды, отчасти пытаясь понять, что с ней делать. Неожиданно выступил дед:

— Йозефа — хорошая девочка. Но, Ленни, ничего нельзя решать сразу. Как говорится «утро вечера мудрёнее», давайте отложим. Опять же, кто-то ещё к тебе просился?

Я понял, мнение деда — жёсткое НЕТ.

Барлак Милле

В субботу поехал в Университет на встречу с Милле. Не на учёбу — тот воспользовался каникулами, как предлогом отложить занятия со мной в пользу своих дел. Сегодня занятия тоже не планировались, судя по инструкции, я лишь должен буду доложить свои впечатления о Последнем приюте.

Барлак выглядел плоховато — бледный, глаза красные, как от хронического недосыпа, но мой рассказ выслушал внимательно, время от времени задавая точные, продуманные вопросы. В конце, когда я посетовал на полное отсутствие обстановки, учитель спросил:

— Знаешь, почему там ничего нет?

— Даже не догадываюсь.

— Чтобы никто не позарился на это место и не захотел жить в Последнем Приюте.

— Не понял — почему?

— Последний владелец написал целый трактат о своей жизни, а мне его дали прочитать. Он считал Источник почти разумным и очень ревнивым.

— В каком смысле?

— В книге написано: Чем дольше находишься в башне, тем лучше себя чувствуешь и здоровее становишься. Через год ты идеально здоров и, для своего возраста, прекрасно выглядишь. Но есть оборотная сторона медали — покинув башню, получаешь обратно все, казалось бы, вылеченные болячки, да ещё и с обострениями. А после повторного возвращения к Источнику они лечатся гораздо дольше.

— Действительно необычно.

— Хуже того, обосновавшись в башне и никуда не выезжая, ты хорошо выглядишь, чувствуешь себя здоровым и работоспособным, но однажды вдруг умираешь без всякой причины и видимого повода. Точно задокументировано, что именно так умер последний хозяин. И предполагается, что и волшебники, которые жили до него тоже. Именно поэтому в Последний приют стараются никого не пускать.

— А как же вы, учитель?

— Прошлый прожил там больше двадцати, но меньше пятидесяти лет.

— Немало!

— Я считаю, что максимум три года, скорее меньше, с избытком хватит на завершение проекта. В результате у меня будет артефакт продляющий жизнь на десять лет. И его можно будет легко перезаряжать!

— Учитель! Это прорыв!

— Сам знаю. Мне остался всего один небольшой шаг до завершения работы над проектом. А Источник Жизни поможет зарядить артефакт достаточным количеством маны Жизни.

— И какова моя роль?

— Вот сейчас мы подошли к цене Приюта. Я не получаю его в собственность, не буду иметь прав передавать его любым образом, а тем более продавать, дарить или завещать право поселения. Однако могу жить, сколько захочу. Один или с кем захочу.

— Но, как понимаю, в Приюте опасно долго находиться? Это правда, учитель?

— Жить там или нет, сколько жить и когда уезжать — только моё решение.

— Оно, конечно, так…

— Сейчас мне нужно выиграть время для работы. Я спокойно могу там находиться, выезжая раз в месяц всего на несколько часов. Но для того мне нужен доверенный помощник. Ты! Тем более Приют мне никто не дарит, а одно из условий аренды — стать твоим наставником и довести до экзамена Мастера. Другие условия знаешь?

— Откуда, учитель?

— Похоже, не врёшь. Ты получишь доступ в мою Пирамиду и станешь моим наследником, если я когда-нибудь всё же умру. Но особо на это не рассчитывай — года через три или четыре, я пойму как жить вечно, продляя жизнь раз в десять лет. Но личный алхимик мне не помешает. После того, как отработаю артефакт, возможно, дам тебе шанс тоже воспользоваться им.

— Благодарю, учитель! Но мне он не слишком