Первый в фамилии - Николай Дронт

Провозился до обеда, затем переоделся в парадный мундир, не забыл подаренный перстень с изумрудом и ровно в 4 часа вышел к карете. Ехали не очень долго, остановились у парадного входа какого-то здания, казённого вида. Лакей посоветовал зайти через главный вход и, никого не спрашивая, по парадной лестнице подняться на второй этаж. Там меня встретят.

Так и сделал. На входе обнаружилась табличка «Благотворительный фонд», второй строкой «Под покровительством её величества». Зашёл. Швейцара же нет. Поднялся по излишне широкой лестнице на второй этаж. Тут меня перехватила дама и поинтересовалась:

— Титулярный советник Кабинетов? Вам по коридору направо до конца и вниз по лестнице.

Внизу меня остановил уже знакомый почтенный господин, он мне передавал сообщение после турнира:

— Выходите и сразу садитесь в пролётку, — велел он. — Вас отвезут, куда следует.

И ведь действительно отвезли к небольшому, почти кукольному дому. Извозчик, обернувшись, отметил:

— Прибыли вашество. С вас талер.

— Чего так дорого?

— Господин хороший, а сенцо-то нынче почём? Опять же, ждал я вашество. Менее десяти грошей никак нельзя просить.

— По мне проси хоть дукат, а больше шести грошей не дам. Тут и ехать всего ничего.

— Восемь и моя большая благодарность.

— Думаешь, я сам деньги чеканю? Но что-то добрый я сегодня, а всякие разбойники этим пользуются. На, возьми! Скоро милионщиком станешь!

— Премного благодарны, ваше благородие! Желаем вам всяческого здоровьечка.

Довольный водитель кобылы поехал дальше. Он и лишний грош получил, и славно поторговался. До семи грошей я бы цену сбил, но это было бы чуток по-жлобски. А без торговли платить — извозчик такого дурака надолго запомнит, ещё своим друзьям расскажет.

Вход в домике один, только подошёл к двери, она распахнулась. Выглянула симпатичная, молоденькая женщина и громко позвала:

— Заходи скорей, пока никто не видит.

После того как я вошёл, а дверь была закрыта, она продолжила:

— Если кто-то за вами следил, пусть думает, что здесь затевается легкомысленный романчик. На всякий случай сразу скажу: Я — Клариса Рейли, вдова гвардейского поручика. У меня есть маленький сын. Больше о моей семье вы ничего не знаете. Познакомились несколько дней назад на прогулке в Королевском парке. Если совсем прижмут с вопросами, у нас возможны отношения, но сейчас только первая встреча.

— Э… — только и смог промолвить я после такой тирады.

— Вас уже ждут.

Кларис почти втолкнула меня в дверь и сразу закрыла её за мной. Что предсказуемо, здесь на кресле сидела мой сюзерен.

— Удивлён сложностью поездки?

— Так точно, ваша милость.

— Люди моего ранга всегда на виду. За мной смотрят сотни глаз. Доброжелательных и не очень. Всех, кто контактирует со мной, берут на карандаш. Мне не хочется, чтобы тебя считали моим человеком. Кое-кто знает, но это верные люди. Понятно?

— Так точно, ваша милость.

— Но верные люди бывают очень ревнивы. Не хотят делиться моими милостями. Боятся, что-то кто-то отодвинет их от моего уха. Для них ты магистр, алхимик и артефактор, а через чуть-чуть времени и мой голос в Гильдейском Совете. И это понятно?

— Так точно, ваша милость.

— Моя сама полезная ближница и подруга баронесса Триния Андерс знает больше — ты можешь варить Некробой для церковников. Немного для наших, больше для заграничных. За это зелье я могу потребовать что-то мне полезное. Ясно?

— Так точно, ваша милость.

— И что думаешь по этому поводу?

— Ваша милость, я вам нужен для чего-то другого.

— Точно! Для чего — скажу через какое-то время. Сам пойми — мне надо к тебе приглядеться. Получил ты много, получишь ещё больше, но преданность за деньги не купишь. Мне придётся её завоевать, как и тебе моё доверие. Главное сказано. Теперь по более мелким делам. Сегодня за тобой следили, но потеряли в Благотворительном фонде. И следили не враги, люди баронессы. О Кларисе она пока не знает и точно не догадывается, что та ко мне приближена. Если тебе что-то надо мне передать, можешь это сделать через Рейли. Она вдова, самое плохое, что могут подумать люди — вы любовники.

— Понимаю, ваша милость.

— Имей ввиду, Клариса достаточно богата и в мелких подачках не нуждается.

— Ясно, ваша милость.

— Возьми пустой флакон. Помнишь его? Определи, что выпил после присяги.

— Сложно, ваша милость. Но попробую.

— Для учёбы полезно. Возможно, милая Триния подведёт к тебе пару или тройку девочек разных сословий. Не мужчин точно. Это не её стиль. Девочки наверняка будут хорошенькие, проверенные и не слишком болтливые. О твоих делах никому рассказывать не станут. Кроме баронессы. Но ей доложат всё без утайки, что бы тебе ни обещали.

— Понимаю, ваша милость.

— Она одну тебе уже показала. Йозефа Торп? Красивая, умная, слегка циничная и полностью под баронессой. Будет проситься на службу к тебе в контору. Твоё мнение?

— Зачем она нужна, ваша милость?

— Кто-то работать должен? Почему не Йозефа? Будет докладывать баронессе? Обязательно! Но ты хоть будешь знать, кто именно докладывает. И у девочки красивая попка.

— Как скажете, ваша милость.

— Спать с ней не обязательно, но от тебя этого ждут. Знаешь, как хорошо казаться пусть умным, но вполне предсказуемым человеком⁈

— Догадываюсь, ваша милость.

— Впрочем, сам решай. Для успокоения Тринии свари Некробой. Сотню флаконов сможешь?

— У нас они считаются дюжинами и гроссами, ваша милость. Начну, как только получу реагенты.

— Прекрасно. Тогда я действительно смогу чуть-чуть поторговаться с церковниками. Эти зелья пройдут через баронессу, по поводу реагентов для них тоже к ней. Если будет необходимо что-то дорогое или редкое, помимо того, что уже выдано для учёбы, передай список через Кларис. Не путай — что и через кого просить. И естественно они не должны знать о делах друг друга. Договорились?

— Так точно, ваша милость.

— Теперь вопрос к тебе — откуда берутся самые дорогие и редкие реагенты?

— Не уверен, ваша милость. Думаю, большей частью из Колоний.

— Очень не прав. Из Колоний привозится много редкого и дорогого. Это я тебе достану. Но я говорю про САМОЕ редкое, то чего нельзя купить даже за огромные деньги. Перо Ангела, например.

— Не знаю, ваша милость. И не представляю, у кого спросить.

— Большая часть подобного находится в хранилищах старых волшебников. Вроде твоего наставника. Родня не