Мастер Алгоритмов. ver. 0.4 - Виктор Петровский

Три слившихся воедино взрыва. Лес озарился яркой оранжевой вспышкой, а ударная волна, даже погашенная расстоянием и деревьями, ощутимо толкнула меня в спину. Воздух мгновенно стал сухим и неестественно горячим.

О как, реактивные огнеметы подогнали. Термобарика. Если бы не новый алгоритм отклонения — быть бы мне прямо сейчас кучкой жирного пепла. От такого взрыва, я думаю, не спас бы и вакуумный щит, я думаю — просто выжгло бы кислород снаружи, а потом смяло давлением.

Я ответил своей версией. Сплел модифицированный «Крематорий» по позиции их прикрывающей группы. Снова взвилась в воздух листва и хвоя, мгновенно высушиваясь и превращаясь в густую пыль в локально обогащенной кислородом среде.

Но что-то пошло не так. Кто-то из наемников, уже видевший этот фокус чуть раньше, догадался применить развеивающие чары. В итоге бабах получился без души: магия противника рассеяла часть нагнетенного кислорода, пыль не успела достичь идеальной концентрации. Вялый вышел взрыв, на троечку с минусом.

И все же он повалил на землю двоих из тех, кому я до этого пулеметом подсушил резерв, разрывая их спроецированные экраны. Ударная волна развалила их спроецированные барьеры, и то, судя по шевелениям на «Весах», не убила. Надеюсь, хоть из боя вывело, чем свежее труп — тем легче некромантия, как учил дед Аристарх, а кто до конца драки доживет — будет свежее всех. Судя по хриплым крикам, донесшимся из-за деревьев, им было очень больно. Славненько.

Я сплетал следующий крематорий, готовясь развить успех, когда ночную тишину разорвал новый звук. Откуда-то издалека, со стороны просеки, раздался взрыв.

* * *

Ожидание заняло минут десять или пятнадцать. Артем неподвижно находился на смежном плане бытия, растворившись в густой тени под раскидистой елью в паре десятков метров от грузовика. Не то, чтоб в этом была необходимость, но ему так было уютнее.

В Тени звуки глохли, превращаясь для нетренированного Тенехода в неясный гул, а краски выцветали до серых полутонов, но он уже давно научился и видеть, и слышать в таком состоянии. Оно было даже как-то привычнее. А еще к обычным чувствам добавлялось чувство тени. Артем знал обо всем, что происодило в смежных, не разделенных меж собой светом тенях поблизости от него.

И вот, они пришли.

Шестеро. Как-то маловато. Неужели этого Волконского сочли настолько опасным, что командир наемников послал всего одну группу и еще какого-то шестого скомороха в придачу для того, чтобы проверить пропавшую связь с тылом? Значит, у них там дела идут совсем туго, раз большего выделить не смогли на расследование неведомой угрозы. Но хоть так.

Наемники действовали разумно. Рассредоточились полукругом, готовясь колдовать — оружия почему-то не прихватили. Да и на тренировках Волконского, если подумать, иллюзорные враги отчего-то стреляли только вначале…

К самому грузовику, под брезентом которого уже остывали маги поддержки, отправили всего одного человека, пока остальные пятеро прикрывали его спину, готовые ударить при малейшем шорохе.

Пусть прикрывают. От того, что ждало их вскорости, это не спасет.

Нервный, напряженный бедолага подошел к кузову. Аккуратно, свободной рукой приподнял край брезента и заглянул внутрь. Замер на мгновение, осознавая увиденную картину.

В этот момент Артем вышел из тени за стволом дерева, материализуясь в привычном мире, и большим пальцем вдавил кнопку на небольшом пульте.

Бабах!

Того, что заглядывал под полог, просто разорвало в труху. Заложенная Артемом взрывчатка была с хитростью: помимо стандартного бабаха, это вещество обладало алхимической примесью, при детонации дестабилизирующего магические кристаллы в радиусе, заставляя их разлететься, высвобождая всю накопленную энергию.

Взрыв получился капитальный. Грузовик просто разнесло, раскидывая во все стороны куски искореженного металла и объятые пламенем ошметки брезента. Одному из наемников прикрытия не повезло — оторванное крыло прилетело прямо в него вслед за ударной волной, ломая кости и вминая изорванное тело в дерево. Тех, кто не успел найти укрытие, сбило с ног ударной волной. Их пассивные щиты лопались, не выдержав нагрузки, а следом летел шрапнельный град из ошметков самохода.

Итог: двое мертвых, четверо живых в разной степени боеготовности. Ничего, скоро будет исправлена эта удручающая математика.

Оставаясь за деревом, Тенеход быстрыми пассами рук сформировал иллюзию. В кустах, метрах в тридцати левее его позиции, возникли четыре силуэта с автоматами, которые тут же начали имитировать шквальный огонь по ошеломленным наемникам.

Трюк сработал. Оглушенные взрывом бандиты развернулись в сторону новой угрозы и ударили в ответ.

С их рук срывались огненные шары, энергетические лезвия, лучи, хлысты чистой силы. Натуральная цветомузыка, лесная дискотека под открытым небом, спешите купить входной билет! А пока наемники с остервенением жгли кусты с иллюзиями, Артем нырнул в Тень.

Пространство вновь потеряло краски. Он скользнул к самому дальнему из стрелков, через переплетение теней деревьев, умело избегая время от времени озаряющих лес вспышек заклинаний, грозивших выбить его обратно в основную реальность. Артем прошел по телу врага, уже по его собственной тени, и материализовался буквально у него на спине.

Так пузырь восстановленного индивидуального щита наемника, как и его тело, прикрывали Артема от его же товарищей. Внезапно возникший на плечах вес заставил бойца покачнуться и начать заваливаться назад. В этот же миг лезвие ножа Артема с влажным хрустом распороло ему горло от уха до уха.

Благодаря их хваленой телепатической связи, остальные трое мгновенно поняли, что убийца находится прямо среди них. Они крутнулись на месте, обрушивая на позицию павшего товарища шквал атакующей магии.

Но Артем уже ушел. Бросился обратно в Тень прямо из-под придавившего его трупа противника. И тут же метнулся за ближайшее дерево, подчиняясь поганенькому предчувствию, заставлявшему искать укрытие.

И очень вовремя.

Один из наемников сообразил, с каким именно противником они имеют дело. Над головой бойца вспыхнула яркая сфера чистого белого света. Ты гляди, какой смышленыш попался в такой-то компании. Артему он понравился. Из оставшихся троих его убьет первым. Двое других тут же последовали примеру умника, зажигая над собой такие же световые шары.

Свет отрезал тень укрытия Артема от остальных теней в лесу, лишая пути к отступлению и передислокации. Магическое сияние безжалостно сжирало мрак, и та спасительная полоска, в которой он сейчас находился, становилась всё тоньше с каждой секундой. Еще немного — свет обойдет ствол со всех сторон, и Тенехода вышибет на привычный план бытия. Процесс этот был крайне неприятным, дезориентировал, вызывал тошноту и бросал наземь. Так ведь и убить могут.

Что ж, не Тенью единой жив человек. Артем за свою долгую карьеру дрался даже с дворянами, в