Мастер Алгоритмов. ver. 0.4 - Виктор Петровский
В следующее мгновение над моим укрытием произошла слепящая вспышка, залившая ночной лес невыносимо ярким белым сиянием. Может, им не нужны были глаза, чтобы меня видеть, но внезапный свет дезориентировал, заставлял утратить драгоценную концентрацию, а без нее много не поколдуешь. Воспользовавшись мгновением передышки, я вскочил на ноги, послал прощальный «Крематорий» в сторону ближайшего ослепшего бедолаги, подхватил пулемет и прыгнул вниз.
* * *
Я припустил по узкому земляному туннелю, на ходу активируя отслеживание ловушек за моей спиной.
Сырая земля так и дышала холодом, корни то и дело мерзко цеплялись за плечи и каску, но сейчас эта кротовая нора казалась самым уютным местом в мире.
Это был еще один аспект подготовки к нынешней драке. В определенный момент тренировок стало интересно: а чего это я, собственно, планирую перемещаться с позиции на позицию под шквальным огнем, совершенно игнорируя возможность подготовить не только поверхность земли, но и ее внутренность? Изрыть тут все проходами меж нужными мне позициями, укрепить своды чарами и перемещаться, особо не боясь попадания шального заклинания и не просаживая резерв постоянным использованием «Стража» и прочих защитных алгоритмов, которых за время подготовки изрядно прибыло.
Дело оказалось совершенно нехитрое — в искусстве рыхления и выемки грунта колдовским методом так и так пришлось поднатореть, пока мы оборудовали позиции. Но тяжелое. Как и прятать потом, и маскировать изъятую землицу.
Зато теперь наше с Баюном корпение приносило свои плоды. «Спящих» ловушек я натыкал прямо по пути следования, чтобы если кто-то из наемников бросится за мной в нору — путь их был веселее. Да и на самой своей оставленной позиции на пригорке тоже припрятал мощный рунный подарочек.
Но напрасно. Судя по грохоту и непрерывной вибрации почвы, они там вовсю занялись агрессивным ландшафтным дизайном, перепахивая мой бедный пригорок магией безо всякой оглядки на экономию собственного резерва. С потолка туннеля за шиворот сыпались комья грязи, укрепленный чарами вход вот-вот должен был обвалиться. Остальная длина прохода, скорее всего, выдержит, но если и да — Баюн быстро выкопает похороненного заживо хозяина. С его-то магией это не проблема.
Вынырнув из туннеля наружу, я тут же залег на следующую заранее подготовленную позицию за несколькими тяжеленными валунами, которые мы с котом сами и натаскали, и принялся подцеплять к пулемету новый короб с патронами, при том переводя дух. Щелчок затвора помог почувствовать себя увереннее.
Итак, пока что десять-ноль в мою пользу, остался двадцать один человек. Первый размен считаю великолепным, но главная его причина — фактор внезапности. Ничего из того, что забрало их жизни, враги не ожидали. Однако было бы предельно глупо считать, что враг не адаптируется. Впрочем, мы с Баюном отработали множество сценариев такой адаптации.
Затраты магического резерва с моей стороны считаю приемлемыми, но все же лишним он не будет. Мои преследователи только закончили полировать пустой пригорок и меня, кажется, потеряли из виду. Пока насканят заново, пока подойдут… А идти теперь будут медленно, выверяя каждый шаг, потому что спешка чревата прожаркой на очередной ловушке. Стрелять по ним с разделявшего нас сейчас расстояния можно было бы спокойно в условиях голой степи, но в густом лесу? Сквозь подлесок и стволы? Да еще и по прикрытому пассивными щитами врагу, которому пара случайных попаданий не сделает ровным счетом ничего? Нет смысла. Весь короб можно было бы высадить в их направлении, даже одного щита не лопнув.
Потому следовало воспользоваться передышкой в целях восполнения резерва. Как там в учебниках… Сосредоточиться, расслабиться…
Черт побери, не так-то просто, доложу я вам, войти в медитативное состояние в короткий перерыв меж пострелушками! Сердце колошматит о так, что аж в горле и ушах отдается, руки трусятся, а на душе скребется странная тревога в ожидании второго раунда. Какие тут расслабления? И чем больше пытаешься взять себя в руки — тем хуже получается, к и без того взвинченному состоянию прибавляется еще и злость на собственные неудачные попытки.
Так, а ну прекратить истерику!
Вдох до шести. Задержал дыхание до четырех. Выдох до шести. Снова задержал…
Получилось. Вроде. Оставалось закрыть глаза и представить, как энергия окружающего мира — мерзлой земли под животом, темных сосен вокруг, холодного воздуха, далекой луны, воды из ручья неподалеку — скапливается вокруг меня и проникает сквозь поры, наполняя внутренний источник.
Я открыл глаза, возвращаясь к сумеркам леса и смрадному духу паленого мяса и горелого пластика, который ветер тянул со стороны пригорка. Тремор в руках отступил, в голове прояснилось. Магический резерв пополнился, хоть и не под завязку.
Теперь можно и на второй круг. Ну что, мрази, подходи по одному!
Глава 24
И ведь послушались, будто прочитав мои мысли.
По одному, похоже, и собирались подходить. Пятнадцать выживших человек из основных трех групп и одной группы прикрытия перегруппировались так, чтобы идти гуськом, один в ряд. Мы с Баюном были готовы к такому сценарию. Проходя чуть ли не след в след, держась при том на почтительном расстоянии друг от друга, они минимизировали возможные потери от мин и ловушек. Растяжку зацепит только первый, да и руна только одного зацепит.
Только вот выжившая пятерка из групп тылового прикрытия и злосчастный разведчик к ним не присоединились. Эти шестеро выдвинулись отдельно, в совершенно ином направлении, уходя прочь от моей позиции. С фланга хотели обойти, сделав большой крюк, что ли?
Так, стоп.
Меж темных стволов промелькнуло некое движение. Я прищурился. Судя по показаниям «Весов», это был именно один из моих противников. Я видел его бренное тело невооруженным глазом.
Отбросили маскировку, поняв, что от моих алгоритмов она не спасет и только энергию потребляет? Или…
«Баюн, ты там передушил их группу поддержки?» — быстро спросил я с помощью телепатии.
«Не-а, — тут же откликнулся кот из своего безопасного укрытия. — Но ей, похоже, конец. Видно их теперь как на ладони. Щиты слетели».
А шестеро уродов, значит, отправились назад, чтобы проверять, в чем дело и почему оборвалась связь с магами. Вот оно что…
Вариант напрашивался только один.
Милорадович. Или люди его.
Вот ведь дьявольщина! Я же чистым русским языком, хоть и через кота, просил не вмешиваться! Если они сейчас заявятся на огонек, вся соль плана пойдет коту под хвост. У меня на этих ублюдков имелись совершенно конкретные, научно-прикладные планы, не терпящие свидетелей!
Ладно, с гипотетическим подкреплением Милорадовича разбираться будем после. В конце концов, имелся и запасной план: обнаружить вонючую нору убийц,
