Маг теневой империи - Артем Сокол

«Заря» стояла в центре комнаты, ее стеклянные стенки сверкали в первых лучах солнца. На первый взгляд, все было в порядке. Руны светились ровным голубым светом, магические проводники не показывали никаких аномалий.

Но что-то было не так.

Я провел рукой по поверхности капсулы, и в тот же миг на стекле проступил узор — тонкие, почти невидимые трещины, складывающиеся в знакомый символ.

Кулак.

Тот самый, что был эмблемой Сопротивления.

— Это невозможно, — пробормотал я.

— Возможно, — за моей спиной раздался голос Лины. Она стояла в дверях, ее лицо было бледным. — Алекс, ты должен увидеть это.

Она протянула мне лист пергамента. На нем был список — имена всех пар, которые согласились участвовать в испытаниях.

Рядом с каждым именем стояла пометка.

«Видел сны. Зеркала. Голос.»

— Все? — спросил я, чувствуя, как почва уходит из-под ног.

— Все, — подтвердила Лина. — Они описывают одно и то же. Темное зеркало. Голос, который предлагает… выбор.

— Какой выбор?

— Они не помнят. Но после пробуждения находят на теле следы.

— Какие следы?

Лина молча развернула рукав своей блузы. На внутренней стороне запястья, прямо над веной, был шрам — тонкий, как бумажный порез, но идеально ровный.

Руна.

Та самая, что я наносил на кости.

— Он копирует тебя, — прошептал кот, прыгая на стол. — Он учится.

Я схватил со стола артефактный сканер и поднес его к капсуле.

Экран взорвался цифрами.

— Нет… — я отступил, чувствуя, как ярость поднимается из глубины. — Он здесь.

— В капсуле? — Лина шагнула назад.

— Нет. В системе. В самой магии.

Я развернул схему капсулы, показывая ей центральный узел.

— Видишь этот модуль? Он отвечает за фильтрацию магического потока. Он должен очищать энергию от любых внешних воздействий.

— И что?

— Он не работает. Вернее, работает, но… пропускает его.

— Как?

— Потому что я проектировал его, основываясь на своих знаниях. А мои знания — это часть его.

Лина побледнела.

— Значит, каждый, кто прошел через капсулу…

— Подключен к нему. Да.

— Боже…

Я схватил со стола кристалл — один из тех, что использовал для хранения воспоминаний.

— Что ты задумал? — насторожился кот.

— Он хочет связи? — я сжал кристалл в кулаке. — Я дам ему связь.

— Алекс, нет!

Но я уже активировал руну.

Кристалл вспыхнул, и в тот же миг капсула взревела. Стекло треснуло, магические проводники вспыхнули, как порох, а из глубины устройства вырвался…

Голос.

«Алекс…»

Это был не я.

Это был Он.

— Ты не получишь их, — прошептал я, чувствуя, как кристалл прожигает ладонь.

«Но они уже мои.»

Капсула взорвалась.

Очнулся я на полу, в клубах дыма. Лина склонилась надо мной, ее руки дрожали.

— Алекс! Ты жив?

— Кот… — я попытался подняться.

— Здесь, — раздался его голос справа. — И я, кстати, в порядке. Спасибо, что спросил.

Я перекатился на бок, откашлявшись.

— Что случилось?

— Ты слил систему, — сказал кот, подходя ближе. Его шерсть была покрыта сажей. — И, кажется, кое-что сжег.

Я поднял голову.

Капсула «Заря» больше не существовала. На ее месте остался лишь оплавленный каркас и лужа жидкого стекла.

Но это было не самое страшное.

На стене, прямо над останками капсулы, горел символ.

Кулак.

Только теперь он был не просто нарисован.

Он был выжжен в камне.

— Он ответил, — прошептал кот.

— Да, — я медленно поднялся, чувствуя, как боль растекается по всему телу. — Игра только начинается.

— Что будем делать?

Я посмотрел на Лину, потом на кота.

— Мы меняем правила.

— Опять?

— Нет. — я ухмыльнулся. — На этот раз мы уничтожаем игру.

Запись из дневника Алекса де Муара

спустя три дня после инцидента с капсулой:

«Он хочет детей? Пусть получит их. Но не таких, каких ожидает.

Если „Заря“ была семенем, то теперь нам нужен лес. И этот лес будет расти не из его магии. А из нашей. По нашим правилам.»

Кот сидел на столе, наблюдая, как я черчу новые схемы.

— Ты действительно думаешь, что это сработает?

— Нет. — я провел рукой по пергаменту. — Но у нас нет другого выбора.

— И что это? — он ткнул лапой в центральный узел схемы.

— Сердце, — ответил я. — Но не капсулы.

— Тогда что?

Я посмотрел на него.

— Ты же говорил, что он старше этого мира.

— Да.

— Значит, нам нужно нечто старше его.

Кот замер.

— Ты не можешь быть серьезен.

— А почему нет?

— Потому что никто не знает, где это искать!

— Неправда. — я развернул карту Империи, указывая на юг. — Здесь.

На краю карты, за пределами всех известных земель, был нарисован символ.

Только чтоб отправится за пустоши на юг необходимо закончить магистратуру, на несколько месяцев меня из неё не отпустят, а за меньший срок, такую огромную территорию не исследовать. И Стремалы мне тут не помощники, у них договор с империей им ещё год колесить по окраинам доставляя магические услуги в самые отдалённые уголки империи.

Дневник

"Я знаю, где искать то, что старше его. Но если я ошибаюсь, это будет последнее, что я сделаю. И даже кот не сможет меня спасти."

Глава 38. Защита Магистра

Кафедральный зал Академии Магии был переполнен. Высокие своды, украшенные фресками древних битв, дрожали от гула голосов. Сотни глаз — преподавателей, магов высших кругов, даже нескольких членов восстановленного Совета Девяти — были устремлены на меня. Я стоял за кафедрой, чувствуя, как холодный пот стекает по спине. Передо мной лежала папка, с диссертацией: «Капсула жизни: теоретические основы искусственного усиления магического потенциала на пренатальном этапе».

Толстый том, испещренный формулами, чертежами и результатами испытаний. Все, что осталось от проекта.

— Алекс де Муар, — голос декана Артефакторики прозвучал громко, заглушая шепот. — Вы единственный, кто дошел до защиты в этом году. Остальные либо отсеялись, либо удовлетворились званием магов.

Я кивнул. В голове проносились воспоминания: месяцы бессонных ночей, взорванная лаборатория, лица тех, кто рискнул довериться мне.

— Приступайте.

Теоретическая часть

Я развернул первый лист.

— Магия передается по наследству, но не линейно. Даже у сильнейших магов могут родиться дети без дара, и наоборот. Раньше статистика была такая если оба родителя маги, то вероятность магического дара у ребёнка пятьдесят процентов, если только один родитель маг, то вероятность двадцать пять процентов. Моя работа исследует возможность управлять этим процессом.

Зал замер.

— Капсула «Заря» создавала контролируемую магическую среду для беременных, усиливая резонанс между матерью и плодом. Теоретически, это позволяло «разбудить» спящие магические гены даже у пар, где оба родителя — обычные люди.

— Доказательства? — перебил маг из комиссии, старик с седыми бровями и холодными глазами.

— У меня нет действующей модели. Но есть данные первых испытаний. — Я поднял