Маг теневой империи - Артем Сокол

* *

Я стоял перед капсулой, наблюдая, как её стенки мерцают в ритме магических импульсов. Год исследований. Год проб и ошибок. Год бессонных ночей, когда я забывал даже собственное имя, погружённый в формулы и руны. Но теперь она была готова.

— Капсула «Заря» — прошептал я, касаясь холодного стекла.

Кот, свернувшийся на столе среди чертежей, поднял голову. Его глаза сверкнули в полумраке лаборатории.

— Ты уверен, что это сработает?

— Нет. — честно ответил я. — Но если теория верна, то мы многое изменим.

Капсула напоминала саркофаг из матового стекла, оплетённого серебристыми жилами магических проводников. Внутри — мягкое ложе, повторяющее контуры тела, а над ним — сложная сеть рун, вплетённых в материал. Они светились тусклым голубым светом, как звёзды в миниатюрном небе.

Теория была проста.

Магия жизни — это не просто исцеление. Это связь между поколениями. Если магическая сила родителей подобна реке, то ребёнок — это ручей, который может либо впитать её силу, либо остаться обычным. Но что, если усилить этот поток? Если создать среду, где магия будет не просто присутствовать, а вливаться в зарождающуюся жизнь с первых дней?

— Четыре часа в сутки, — пробормотал я, проверяя показатели на артефактном экране. — Достаточно, чтобы переписать вероятность.

Кот прыгнул на край капсулы, принюхиваясь.

— А если переборщить? Ты же не хочешь, чтобы дети рождались с магией, которая разорвёт их изнутри.

— Отсюда и ограничение. — я провёл пальцем по строке с расчётами. — Первые три месяца. Потом система отключается. Этого достаточно, чтобы заложить потенциал, но не сжечь его.

Дверь лаборатории скрипнула. Я обернулся.

На пороге стояла Лина Рейнольдс — аспирантка кафедры магии жизни, с которой мы иногда обсуждали исследования. Её рыжие волосы были собраны в небрежный хвост, а в руках она держала стопку пергаментов.

— Алекс, ты опять не спал? — её голос звучал как смесь укора и заботы.

— Сон — роскошь, — ухмыльнулся я.

— Роскошь, без которой ты скоро превратишься в зомби. — она положила пергаменты на стол и подошла к капсуле. — И это та самая…

— Да. «Заря».

Лина осторожно коснулась стекла.

— Ты действительно думаешь, что это повысит шансы?

— Не думаю. Знаю.

Я нажал на руну управления, и капсула ожила. Стенки засветились ярче, а внутри заструился туман — конденсат магической энергии.

— Теория гласит, что магия в первые месяцы беременности — это как семя. Если дать ему правильную почву, оно прорастёт. Если нет — останется в спящем состоянии.

— Но как ты проверишь? — Лина скрестила руки. — Ты не можешь просто взять и…

— Найти добровольцев? — я улыбнулся. — Уже есть.

Кот фыркнул.

— Ты забыл упомянуть, что эти добровольцы — пары из твоей же сети Сопротивления.

Лина подняла бровь.

— Ты используешь их как подопытных?

— Нет. — мой голос стал жёстче. — Я даю им шанс. Они сами пришли ко мне. Они хотят, чтобы их дети были сильнее. Чтобы у них был выбор.

Лина задумалась, затем кивнула.

— Хорошо. Допустим, это работает. Что дальше?

— Дальше? — я посмотрел на капсулу. — Дальше мы меняем правила игры.

Испытание

Первая пара пришла через три дня.

Марк и Сера — он, бывший солдат, ставший кузнецом после ранения; она, травница из глухой деревни. Оба — без магического дара, но их глаза горели надеждой.

— Вы уверены? — спросил я, пока Сера осматривала капсулу.

— Да. — Марк сжал руку жены. — Если есть хоть один шанс…

Сера легла внутрь. Я активировал систему, и капсула запечаталась.

— Четыре часа. Не больше.

Марк сел рядом, не сводя глаз с жены.

А я наблюдал за показателями.

Магический поток стабилен.

Энергия распределяется равномерно.

Биоритмы в норме.

— Всё идёт как надо, — пробормотал я.

Кот прыгнул на панель управления.

— Пока что.

Четыре часа спустя капсула открылась. Сера вышла, слегка шатаясь, но улыбаясь.

— Я чувствовала… тепло. Как будто что-то шевелится внутри.

— Это магия, — сказал я. — Она теперь часть вас обоих.

Марк обнял жену, а я записал первые данные.

День первый: успех.

Тени прошлого

Ночью мне снова снились они.

Тени. Зеркала. Голос Изначального, шепчущий из глубин забытья.

— Ты думаешь, что побеждаешь? Ты лишь играешь в бога.

Я проснулся в холодном поту.

Кот сидел на груди, его глаз сверлил меня.

— Опять он?

— Да. — я сел, потирая виски. — Он не исчез. Он ждёт.

— Он всегда ждёт. — кот спрыгнул на пол. — Но сейчас у тебя другая задача.

Я взглянул на чертежи, разбросанные по столу.

Капсула.

Будущее.

Новая магия.

— Правда, — прошептал я.

И снова погрузился в работу.

Прорыв

Через месяц у нас было десять пар.

Через два — тридцать.

А на третий…

— Алекс! — Лина ворвалась в лабораторию, её глаза сияли. — У Серы анализ!

Я схватил пергамент.

Уровень магического резонанса плода: 74 %.

— Боже… — я опустился на стул. — Она работает.

Лина села напротив, её голос дрожал.

— Ты понимаешь, что это значит? Мы можем создать поколение магов. Не случайных, не избранных — запланированных.

Я посмотрел на капсулу.

— Или начать новую войну. Если Империя узнает…

— Они уже знают.

Мы обернулись.

В дверях стоял декан Артефакторики, его лицо было непроницаемо.

— Совет кафедр требует отчёта. Император… интересуется.

Кот зашипел.

Я медленно поднялся.

— Хорошо. — я улыбнулся. — Пусть придут. Я покажу им будущее.

* * *

Я проснулся в холодном поту, сердце колотилось так, будто пыталось вырваться из груди. Кот сидел на моей груди, его зеленый глаза сверлили меня, словно видя сквозь кожу прямо в душу.

— Опять он? — спросил кот, и его голос звучал не так, как обычно. Глубже. Старше.

— Да, — прошептал я, потирая виски, где пульсировала тупая боль. — Он не исчез. Он просто… изменил тактику.

Кот прыгнул на подоконник, его силуэт вырисовывался на фоне лунного света.

— Ты думал, что, разорвав связь, уничтожишь его? — он повернул голову, и в его глазах мелькнуло что-то древнее, чуждое. — Он старше этого мира, Алекс. Ты не избавишься от него, просто спрятав свои воспоминания в кристаллы.

Я сжал кулаки, чувствуя, как руны на костях отзываются слабым теплом.

— Тогда что мне делать?

— То, что ты уже делаешь, — кот зевнул, но в этом жесте не было расслабленности. — Создавай новое. Но будь готов к тому, что он ответит.

— Ответит?

— Он питается связями, Алекс. А что сильнее связывает людей, чем дети?

Ледяная волна прокатилась по спине.

— Ты думаешь, он пойдет за ними?

Кот не ответил. Он просто смотрел в окно, где луна медленно скрывалась за тучами.

— Проверь капсулу, — наконец сказал он. — И проверь тех, кто уже прошел через нее.

— Но Сера только начала…

— Проверь.

* * *

Утро застало меня в лаборатории. Капсула