Князь из картины. Том 16 - Борис Владимирович Романовский
Я надел колодки на ноги старухи и провёл её прямо к границе ритуального массива, защищавшего Древо Обмена.
— Оставь меня, — тихо сказала она.
Я помог ей сесть — стоять она не могла — и отлетел подальше.
Леди Петранаки царапнула ногтем запястье, и с её руки на землю потекла кровь. Ритуальный массив вспыхнул. Я ощутил, как кто-то перехватывает контроль над ним. А затем в старуху хлынула энергия — колодки на её ногах с треском сломались, тело медленно взлетело и начало стремительно напитываться силой.
— Какой же ты наивный мальчик, — услышал я её вздох. — Но я тебя понимаю. Те знания, которые ты получил от меня, бесценны. Это одни из самых скрываемых тайн нашего Ордена. И они стоят того, чтобы умереть.
Говоря это, Леди Петранаки медленно протянула руку к ближайшему Золотому Плоду Трансформации, и тот вдруг исчез.
Старуха замерла.
А я в это время резко отключил защитный массив, а Тень-Хранитель нанёс свой удар — на старуху навалилось сильнейшее давление и вдавило её в землю, ломая кости. Леди Петранаки закричала, из её тела вырвалась страшная энергия, от которой весь кластер задрожал.
В моей руке появилась антимагическая пушка — я прицелился и нажал на спусковой крючок. Грохнуло. В теле старухи взорвался небольшой фонтанчик крови, её отбросило прямо к Древу. Я выстрелил ещё раз. И ещё.
Сейчас она максимально ослаблена. Она смертельно ранена и едва жива. Но даже в таком состоянии она способна убить меня, если дать ей время.
Тень-Хранитель давил её с помощью Печати Замка, а я продолжал всаживать в неё антимагические пули одну за другой. И тут вокруг Леди Петранаки вспыхнул золотистый барьер — каким-то чудом он остановил мой следующий выстрел.
Старуха начала буквально пальцами ковырять свои раны и с шипением вытаскивать пули.
Если честно, мне стало немного не по себе.
Прямо в этот момент клоны уже позвонили Бориславу, и тот пообещал скоро прибыть. Если я не смогу удержать старуху — придётся договариваться с Бориславом, чтобы он её упокоил.
Но тут произошло кое-что неожиданное.
Древо вдруг мелко завибрировало. Неподвижные корни зашевелились.
— Нет! — закричала Леди Петранаки и резко взмыла вверх.
Но корни оказались быстрее. Они внезапно схватили её, оплели со всех сторон и потащили вниз. Крик старухи смолк.
Древо засияло золотистым светом. На его ветвях недозрелый плод начал стремительно наливаться внутренним светом и окрасился в золото. Более того — появился ещё один плод, который тоже начал постепенно созревать.
Я стоял и смотрел на всё это, совершенно не понимая, какого хрена тут вообще происходит.
Глава 19
Золотое Древо Обмена застыло, и ничто, казалось, не указывало на то, что здесь произошло. Разве что золотистые прожилки на стволе стали поярче, и на ветвях появились два зрелых Плода Трансформации и один незрелый.
Я стоял и смотрел на эту картину, размышляя.
Теперь мне стало понятно, почему вокруг этого Древа стояла столь мощная защита. Похоже, я только что стал свидетелем одного из самых страшных секретов Ордена Хранителей. Это Древо — их главное сокровище — могло пожирать Высших Магов и конвертировать их энергию в плоды.
У меня возник закономерный вопрос: а можно ли скормить Древу других Высших Магов, или оно жрёт только Ритуалистов? Интуиция подсказывала второе, но надо будет потом проверить.
Я хмыкнул и покачал головой. Да уж, этого я точно не ожидал. Но зато Леди Петранаки получила именно то, чего хотела, — она погибла в корнях этого Древа. Я очень рад за неё, хе-хе. Люблю, когда мечты сбываются.
А если серьёзно, её план был весьма прост. Получив доступ к защитному массиву, она хотела забрать себе Плоды Трансформации и с их помощью полностью исцелиться и выйти к пику своей силы. После этого она через Древо захватила бы Печать Дворца — и дальше уже дело времени. Она легко вырвалась бы на свободу и натворила немало бед.
Эх, надо было настоять на пяти часах и выведать у неё побольше информации. Но да ладно — и так сойдёт.
Приближаться к Древу у меня не было ни малейшего желания, однако плоды сорвать надо. А ещё их стоило потом сравнить с теми двумя, что я получил прежде. Поэтому я переместился к Печати Замка и взял её под контроль, а Русо — как единственный мой Высший клон, не являющийся ритуалистом, — отправился за добычей. При этом он ментально ругал меня всеми словами, которые только знал. Я его прекрасно понимал: мне самому было очень не по себе от Древа. Но кто-то должен был пойти на жертву.
Храбрый Русо подлетел к Древу. Я отключил защитный массив, и клон очень аккуратно, используя специальный артефактный нож, срезал первый плод и поместил его в контейнер. То же самое проделал со вторым. Древо даже не шелохнулось.
Я выдохнул с облегчением, когда Русо исчез из кластера.
Что ж, значит, всё не так уж плохо. Я довольно усмехнулся: у меня теперь целых четыре Плода Трансформации — невероятная ценность. С ними у меня не будет проблем пробиться на четвёртый Шаг. Но с этим делом нельзя торопиться — вдруг я найду что-нибудь интересное в другом мире? И скоро я это проверю.
Следующие полчаса я провёл в беседе с Бориславом — он прибыл ко мне по моей просьбе, когда я думал, что Леди Петранаки может вырваться. Мы обсудили наши дела, а также то, когда он создаст себе второго клона — на этот раз уже Высшего Ритуалиста.
В целом Борислав был в восторге от своего клона-Артефактора. Пока что ярких успехов не было, но это лишь дело времени. Спустя несколько десятков лет его клон вполне сможет стать полноценным Высшим Артефактором первого Шага — нужны лишь тренировки и обучение.
Когда Борислав ушёл, я переместился в свой кабинет — пора кое-что проверить.
* * *
Императорский Дворец.
Анастасия сидела в своём кабинете и смотрела в окно. Настроение у неё было мрачнее некуда.
В последнее время она всё чаще ощущала, как её собственные мысли меняются, а вслед за ними меняется и её поведение. Это сильно пугало Анастасию, а ненависть в её сердце разгоралась с новой силой — особенно в последние несколько
