Князь из картины. Том 16 - Борис Владимирович Романовский

Это был тот тип ритуала, который требует самой тщательной подготовки. Он требует не только жертвы, как большинство ритуалов, — но ещё и алтаря и гаранта.

В качестве алтаря Орден собирался использовать магическое ядро Луны. Некую основу, на которую должен был опираться весь ритуал. Это ядро они создали сами и сами же развили, потратив на это огромное количество ценнейших ресурсов, в том числе Искру Основы. Леди Петранаки упомянула, что стоимость создания ядра Луны была равна примерно половине всех сокровищ Ордена.

Гарантом ритуала — неким проводником между магией обмена и самим ритуалом — должно было послужить Древо Обмена. Именно через него прошёл бы основной поток энергии, который воздействовал бы одновременно на планету и её спутник.

Что касается жертв — их было огромное количество. Среди самых ценных — множество Эссенций Магии, Камни Сути и даже три Искры Основы — Духа, Жизни и Смерти. Искра Духа у меня уже есть. Значит, где-то должны быть ещё Искры Жизни и Смерти. Это интересно.

Получалось так, что этот ритуал опустошил бы все резервы Ордена — что было ещё одной причиной, почему некоторые не хотели его проводить.

Но было немало тех, кто настаивал на проведении ритуала. Ведь он превратил бы Луну в место, полностью неприкосновенное для Скверны. Магическая чума не смогла бы там появиться вовсе.

Более того — уже осквернённые Высшие Маги, в чьих душах поселилась Скверна, могли бы очиститься, просто пребывая на Луне. Это выводило ценность ритуала на совершенно другой уровень.

Разбор этой темы занял у нас почти полтора часа. Леди Петранаки говорила крайне подробно — словно специально, — объясняя, где и какие ритуалы должны быть установлены, разъясняя их суть с помощью сложнейших терминов.

Дед и Меняла сейчас сидели, точно школьники за партой, листая книги из Дворца Ордена в поисках информации, которую упоминала старуха, — чтобы хоть как-то успевать за ней. Я чувствовал себя так, будто вернулся в годы своего ученичества, когда пытался постичь всю глубину и сложность ритуалистики.

Но наконец мы закончили с этой темой.

— Я смогу как-то использовать ядро Луны в своих целях? — задал я следующий вопрос.

— Вряд ли, — ответила Леди Петранаки. — Для этого тебе нужно добраться до пятого Шага. То, что мы создали, — настоящий шедевр. Должна также предупредить: если ты неосторожно воздействуешь на магическое ядро Луны, оно может сломаться. И тогда весь спутник может расколоться.

Я кивнул.

— Что вы знаете о шестом Шаге? — спросил я. — Как его достичь?

Леди Петранаки задумалась.

— Очень сложный вопрос, — медленно произнесла она. — Орден знал лишь один метод — максимально сблизиться с Основой. Проще всего это давалось магам двойного источника — как правило, именно они доходили до шестого Шага. Но за всю историю Аэтерна так и не появилось ни одного Высшего Мага шестого Шага. Поэтому я не знаю ответа на этот вопрос — не знаю, как достичь шестого Шага.

— А если источники принадлежат к разным Основам? — спросил я.

— Тогда маг даже не взойдёт на Высший ранг, — покачала она головой. — Это исключено. За всю историю Аэтерна не было ни одного подобного случая. Появлялись маги двух источников, и некоторые достигали больших высот. Но все они развивались в рамках одной Основы.

Я медленно кивнул. Впрочем, ничего удивительного. Примерно то же самое я и предполагал.

— Расскажите мне о Камнях Сути, — задал я следующий вопрос, который тоже давно меня интересовал. — Как я могу их использовать?

В глазах Леди Петранаки промелькнуло что-то похожее на удовлетворение. Думаю, она рада, что я не спрашиваю об её истинных планах. Но у меня есть вопросы поважнее.

— Камни Сути — крайне капризный ингредиент, — произнесла старуха. — Работать с ним очень сложно. Однако способы есть. Например, Камни Сути были основой для создания Зала Весны и Осени и Аллеи Саркофагов. Кроме того, раньше Орден имел множество необычайно ценных полигонов, которые были созданы с помощью не только Эссенций Магии, но и Камней Сути. В этих полигонах развитие Высших Магов значительно ускорялось. В нашем Ордене были специальные мастера, десятилетиями изучавшие это направление.

Леди Петранаки помедлила.

— Ты можешь попробовать создать массив с Камнями Сути. Расскажу тебе об одном из них — весьма полезном. Он создаёт идеальные условия для развития Высших Магов и позволяет им быстрее расти.

Леди Петранаки объяснила конструкцию нового массива.

— Но будь осторожен, — предупредила она. — Как я и говорила, Камни Сути очень капризны. При неосторожности они могут навредить…

— Перечислите все ритуальные массивы, которые вы знаете и в которых можно использовать Камни Сути, — перебил я её, задав следующий вопрос.

Леди Петранаки недовольно посмотрела на меня, но не смогла промолчать и перечислила семь массивов.

— Расскажите мне о каждом из них, — велел я.

Старуха ответила.

Среди семи массивов один в точности копировал принцип Зала Контроля Времени и мог значительно замедлять время внутри себя. Были там и атакующие массивы, причём такие, что выпускали массовые заклинания страшной силы. Времени у меня было не так много, поэтому я попросил рассказать подробнее лишь о трёх, что меня заинтересовали.

Когда Леди Петранаки закончила, я спросил:

— Как можно использовать Искру Основы?

Старуха явно удивилась:

— Интересные вопросы ты задаёшь, мальчик. Искра Основы — это ингредиент шестого Шага. Его можно использовать лишь в сложнейших ритуалах. Ритуал, про который я тебе рассказала — один из таких.

— Перечислите ритуалы, в которых можно использовать Искры Основы.

Леди Петранаки назвала три. Но все они были невероятно масштабными, и углубляться в них не было времени.

— И это всё, что вы знаете об Искрах Основы? — уточнил я.

Леди Петранаки неохотно ответила:

— Говорят, что именно Искра Основы может стать той последней ступенькой к шестому Шагу. Но нам не удалось подтвердить эту легенду…

— Вот как, — задумчиво сказал я. — Вы знаете о ментальном заклинании, способном влиять на мысли и стирать память? Оно завязано на разуме и душе и использует магию исцеления на мозге.

Старуха задумалась, затем кивнула.

— Знаю. Такое заклинание было у дома Хильвервайс — весьма неприятная штука.

Вот вообще не удивлён, что она знает.

— Это заклинание можно использовать с помощью ритуалистики? У вас есть такой способ?

— Да.

— Расскажите мне, — потребовал я.

Леди Петранаки рассказала, а я внимательно выслушал. Вдруг в будущем пригодится?

Я продолжал задавать вопросы. Меня интересовали ритуалы, способные помочь мне как Высшему Ритуалисту.

Прямо посреди ответа на следующий вопрос Леди Петранаки вдруг прервалась и произнесла:

— Время вышло, мальчик мой. А теперь выполни свою часть сделки.

Я поморщился и кивнул. Жаль, конечно. Но