Как я стал хозяином странного замка в другом мире. Книга 9 - Сергей Алексеевич Евтушенко

что меня удивило сильнее — что в Полуночи когда-то стоял действующий зверинец с исключительно редкими существами, который к тому же пережил атаку Эргалис, либо факт, что клан Зверобоев существовал ещё девятьсот лет назад. Вину свою Краг признал, пусть и не от души — скорее недовольный провалом заказа и гибелью собратьев. Ему предложили заменить бессрочное заточение на столь же бессрочную службу в гвардии Полуночи, и дали сутки на размышление.

Третьей стала грациозная леди с кошачьими глазами, напомнившая мне визиря и первую наложницу лорда Роланда. Обвиняемую звали Таа-Ка-Сети, она несколько лет шпионила на Полдень, работая подручной библиотекаря. В ходе своей работы она совершенно безжалостно отравила несколько гостей, похитила множество ценных книг и артефактов, сорвала десяток операций Полуночи разной величины. В общем, являлась профессионалом высокого класса, пока её не сдал другой двойной агент. Полдень даже пытался её выкупить, но безуспешно. Сегодня же ни о каком раскаянии речи не шло.

Таа-Ка-Сети с достоинством приняла вердикт, и отправилась назад в темницу. Надо будет сделать зарубку и обсудить это дело с Зури, если не самой Мелиндой.

Последний обвиняемый вместо того, чтобы назвать своё имя, исторг ужасный рык и перекинулся в здоровенного медведя-оборотня! Быстро перекинулся, сволочь, рекордно — так быстро, как сменил бы форму я сам. Его перехватила Луна, успев даже первее Мордреда, а выстрел из Райнигуна поставил точку в этой некрасивой истории. Вот не хотел я никого испепелять в зале суда, но здесь, увы, угроза была вполне реальна. Надзиратель сухо перечислил грехи покойного: убийство пятерых в состоянии аффекта, неоднократные попытки побега.

Посредственный финал для тяжёлой ночи, но выбирать не приходилось. Суд не рассмотрел и одной десятой накопившихся дел, да и с некоторыми рассмотренными требовалось разобраться дополнительно. Дром говорил, что я сдержал слово, но обещание будет выполнено лишь когда все узники получат справедливый суд. По всей видимости, процесс растянется на пару-тройку месяцев — хотя бы не лет. Я чувствовал невидимое одобрение Полуночи происходящим, пусть она предпочитала новых гостей, а не старых заключённых.

Скорее всего в ближайшее время она налюбуется и на тех, и на этих.

Глава девятнадцатая

— Ты не пролезешь.

— Нет, прролезу!

— А вот и нет.

— А вот и да!

— А вот и…

Молодой красный дракон по имени Янтарь грозно зарычал, рванулся изо всех сил — и в самом деле пролез. Вместе с целым куском проржавевшей решётки, некогда загораживающей подвал склада на южной окраине Полуночи. Сам склад лежал в руинах последние лет эдак четыреста, но подвал уцелел, если не считать основательно заваленного землёй и обломками входа. Ну и эта решётка в придачу, сквозь которую спокойно протиснулся я, Кулина и даже Ава, а вот Ян умудрился застрять.

Ироничнее всего, что Кулина с нами отправилась с целью убедиться в стабильном и полноценном питании драконят. Из похода в комплекс Бертрама они и в самом деле вернулись слегка исхудавшими — хотя я скорее бы поставил на стресс и открывшуюся способность к полёту, чем недоедание. В любом случае, последнюю неделю леди-слайм усиленно откармливала стремительно растущие организмы, что привело к немедленному результату. В одной из раскопанных в библиотеке книг было сказано, что самцы драконов набирают массу быстрее самок, хотя в итоге уступают им по размеру.

Страшно недовольный Ян молниеносно повернул длинную шею и звонко перекусил остатки решётки зубами. По правде сказать, внешне они с сестрой практически не отличались, так что скорее всего хитрая Ава просто умудрилась втянуть бока.

— Зато я летаю быстррее.

— Падаешь ты быстрее!

Я приложил палец к губам, и набирающая обороты родственная перебранка тут же сошла на нет. Вряд ли нам грозила опасность в каком-то случайном подвале родного замка, но всё-таки — мы пришли сюда по делу.

Из всех моих походов в пределах Полуночи этот претендовал на звание самого необычного.

Спустя две ночи судебных заседаний было рассмотрено двадцать дел. Гвардия замка пополнилась четырьмя новыми воинами — гноллами Крагом и Керзой, цвергом Тутриком и человеком Грегором. Трое последних принадлежали к разным группам наёмников, не замешанных в убийстве гражданских. Ещё двое узников отправились в лазарет, присоединившись к двоим с первой ночи суда, остальные вернулись в темницу. Кто на дальнейшее заключение, а кто и на расстрел — за преступления, которые не хотелось даже озвучивать вслух, а также полное отсутствие раскаяния.

Двадцать дел из ста сорока шести — не предел мечтаний, но хотя бы начало положено. Подряд решить их все не представлялось возможным, это слишком сильно нагрузило бы персонал Полуночи на пару недель подряд. Пока что было решено устраивать две ночи заседаний в неделю, с возможностью увеличения или сокращения сроков.

Надзиратель вернулся в темницу — пока не очищенную, но слегка приведённую в порядок. Арчибальд занялся изготовлением артефактов, присяжные также разошлись и приступили к своим обычным делам. У меня возникала мысль провести хотя бы одну выходную ночь, занимаясь решительно ничем, но первую мысль догнала вторая — о количестве накопившихся дел. Некоторое утешение можно было найти в том, что после избавления от Бертрама любая задача казалась практически отдыхом.

Что может быть лучше, чем ненапряжная прогулка по родному замку в поисках голов для некоторых своих подчинённых?

В ирландском фольклоре — я немного навёл справки во время последнего визита на Землю — дуллаханы изображались как безголовые всадники на чёрных конях, таскающие свои головы под мышкой. Иногда кони были запряжены в чёрную карету-катафалк, на которой дуллахан выезжал из кладбища, подгоняя скакунов своим позвоночником, словно плетью. Безголовые всадники несли ту же функцию, что и баньши — предвещали чью-то смерть, безвременную и не очень, а иногда и увозили покойного с собой в карете. И никаких тебе доспехов, никакой тебе охраны вечных замков. Даже оружие — и то не всегда.

Очевидно, реальные дуллаханы имели мало общего с земными легендами. Только вот информации о них удалось накопать на удивление мало — при том, что они считались «знаковыми» тенями Полуночи. Лаахиза, изначально и сообщившая мне про их название, поделилась тем, что знала сама. Дуллаханы относились к «высшей категории низшей нежити», недотягивая до каких-нибудь вампиров. Их природа, как и прочей «традиционной» нежити не относилась ни к одному из проклятий, оригинальному или «Мортуму», уходя корнями в совсем уж седую древность. Тем не менее, метод возвращения человеческого облика, сработавший на иссохших, мог подействовать и на них. Но только при условии, что для каждого дуллахана