Деньги не пахнут 6 - Константин Владимирович Ежов

– Давай так. Ты представлен семьёй Маркиз, поэтому получишь одну минуту. Убедишь – поговорим дальше.

Тиканье часов стало единственным звуком в комнате.

"Временное давление" – классическая уловка. Заставить говорить быстро, запутаться, сбиться. Но спешка – ловушка. Побеждает не тот, кто говорит громче, а тот, кто заставит другого слушать.

– Пятьдесят пять секунд, – напомнил он, едва заметно приподняв бровь.

Ответ прозвучал неторопливо, почти лениво, будто время утратило значение:

– Предлагается объединить акции Allergan в общий фонд. По пять процентов с каждой стороны – и контрольный пакет станет нашим. С этим влиянием можно войти в совет директоров. Место за столом займётся лично.

Тишина растянулась. Только тихий щелчок часов, как выстрел, прозвучал в конце фразы.

Взгляд Айкана стал чуть мягче, но интерес – остался.

Лицо Айкана на миг исказилось изумлением – словно в глазах старого хищника мелькнул отблеск неожиданного страха. Предложение звучало дерзко: союз, где он даст капитал, а власть останется в других руках.

– Понимаешь, что на такое я никогда не соглашусь? – холодно бросил он, тяжело опершись ладонями о стол из темного ореха.

Тишину комнаты разорвал тихий щелчок часов на запястье – звонкий, словно капля металла, упавшая в воду.

– Конечно, есть причина, по которой стоит согласиться. Просто времени объяснять всё нет, – прозвучало спокойно, почти без эмоций.

Взгляд скользнул к циферблату – сверкающий механизм отсчитывал последние секунды.

– Десять секунд. Дай ответ. Станешь ли союзником?

Айкан смотрел, морщась, будто не веря, что всё происходит всерьёз.

– Решение, основываясь лишь на этом? Ты шутишь?

– Не тот выбрал короткий срок, кто сейчас предлагает сделку.

Улыбка, дотоле тёплая и почти ироничная, растворилась. На смену ей пришла сталь – ровный голос, без намёка на сомнение:

– Это предложение делается один раз. Откажешься – найду другого. Выбран ты не из-за исключительности, а из-за старого соперничества с Акманом.

В воздухе повис запах старого табака, недавнего кофе, притушенного кондиционером. Тиканье секундной стрелки стало нестерпимо громким.

– Так что, да или нет?

Теперь время давило уже на Айкана. На его лбу дрогнула вена, взгляд метнулся к окну, где за стеклом бежали огни вечернего города.

Разумеется, оставалась опасность, что тот вспыхнет и хлопнет дверью. Но риск казался стоящим.

Айкан ведь мог вовсе не явиться, даже по просьбе Джерарда. Однако пришёл. Более того, сам установил минутный лимит, словно намеренно проверяя собеседника на прочность. Значит… он тоже хотел использовать эту встречу.

И, главное, ему стало любопытно.

У таких, как Айкан, чем выше власть – тем меньше терпения. Неотгаданная загадка свербит, как заноза.

– Слишком мало данных, чтобы принять решение, – наконец произнёс он, прикрыв глаза.

На губах промелькнула лёгкая, почти невидимая улыбка. Всё шло именно так. Теперь уже он требовал информации.

Давать слишком много – значит, показать карты. Умолчать – вызвать раздражение. Надо было подбросить приманку.

– Акман замешан в мошеннической схеме.

Слово "мошенничество" отозвалось в воздухе, как звон разбитого стекла. Айкан дёрнулся, его глаза вспыхнули интересом, но тут же потускнели – он взял себя в руки.

– Невероятно. Этого не может быть. Я всё о нём изучил.

– Только если знаешь, куда смотреть, можно увидеть правду, – прозвучало с мягкой уверенностью.

– Хочешь сказать, что сумел заметить то, чего не заметил я?

– Есть небольшой опыт в разоблачении обманов.

Имя, которое навеки связали со скандалом "Теранос", уже само по себе было аргументом.

– Разве теперь не стоит забыть о "разнице в весовых категориях" и принять союз?

Повисла тишина. Только слабое урчание кондиционера и запах полированного дерева.

Айкан молчал. Но напряжение в воздухе выдавало его внутренний спор.

Да, по громкости имени он превосходил любого. Но в делах, где требовалось разоблачать ложь, соперников у потенциального союзника не было.

Если доказательства будут предоставлены, а Айкан добавит к ним свой вес – Акман падёт мгновенно.

Пальцы снова легли на безупречно отполированный циферблат.

– Внезапное предложение требует времени. Два дня. Если ответа не будет – сделка уйдёт к другому.

С этими словами дверь мягко закрылась, оставив за собой лишь запах старого дерева и след дорогого парфюма.

***

Прошло два дня. В воздухе всё ещё звенело ожидание. Ответа от Айкана пока не было. Ожидание тянулось вязко, как густой дым от сигары, оставленной в пепельнице. За окнами офиса вечерний город шумел и гудел – машины проносились с шелестом шин, ветер перекатывал по мостовой клочки старых газет. Всё шло своим чередом… пока не появился неожиданный гость.

На пороге стоял Джерард. Спокойный, собранный, но в глазах – привычное напряжение человека, который всегда контролирует ситуацию.

– Есть вопрос… касательно этого, – произнёс он и достал из кожаного портфеля тонкую папку.

Бумага шуршала сухо, когда он положил её на стол. Один из тех аналитических отчётов, что были направлены ему ранее: анализ перспектив бизнеса ветеринарных клиник и их инвестиционной привлекательности.

Удивления не было – скорее лёгкое удовлетворение. Джерард редко приходил сам, предпочитая давать распоряжения через посредников. Его визит означал только одно: вопрос стоял серьёзный.

– Ветеринарные больницы и рынок зоомедицины вот-вот взорвутся, – начал он, стараясь не выдавать интереса. – Люди всё чаще видят в питомцах не животных, а членов семьи. Деньги теперь идут не на усыпление, а на лечение. Диагностическое оборудование дешевеет, уже создаются приборы, разработанные специально для животных. Рост рынка неизбежен.

Ответ прозвучал осторожно:

– Всё это звучит логично… но рассматривать VCH как объект поглощения?

– Сейчас – самое время, – последовал твёрдый ответ. – Пока большинство ветеринарных клиник работают поодиночке. Но грядёт эпоха объединений, и тот, кто первым нарастит масштаб, станет безусловным лидером.

Уверенность сквозила в каждом слове, как в голосе человека, уже видевшего будущее.

Успех был предрешён – в иной жизни Джерард уже шёл этим путём и добился своего.

– Возможно, сейчас в это трудно поверить. Может показаться, будто всё это мечты, – прозвучало спокойно.

На лице Джерарда мелькнуло колебание. Видимо, мысль о вхождении в этот рынок давно вертелась у него в голове, но сопротивление со стороны советников заставляло сомневаться.

Если никто не верил, а кто-то один поддерживал – между ними возникало невидимое братство. Джерард не был из