Я еще Скелет? Не прикалывайтесь! Книга II - Паркер Прах

Я наблюдал за этим спектаклем из тени одного из балконов, через подчинённого скелета. Мои скелеты-разведчики были рассредоточены по всей площади, передавая мне полную картину происходящего. То, что я видел, вновь не предвещало ничего хорошего, но это был его ход, то с чем связано похищение Скрежета…

Гольдштейн поднял руку, и толпа постепенно стихла. Его голос, усиленный магическими артефактами, разнёсся по всей площади:

— Жители нашего славного города! — начал он, и в его тоне звучали нотки плохо скрываемого торжества. — Сегодня я стою перед вами не просто как Исаак Гольдштейн, успешный предприниматель, но как официальный помощник нашего уважаемого мэра Готорна!

Он сделал театральную паузу, наслаждаясь вниманием тысяч глаз.

— Наш союз принесёт этому городу процветание, которого он заслуживает! Я уже говорил это и повторю ещё раз, я, Исаак Гольдштейн, знаю, как превратить убыточное предприятие в источник дохода. И наш любимый город станет моим лучшим проектом!

Толпа отреагировала неоднозначно. Кто-то захлопал, но многие лица оставались каменными. Гольдштейн был далеко не самой популярной фигурой среди простых горожан.

— Жители города! — продолжил он, и в его тоне звучали нотки плохо скрываемого торжества. — Сегодня я с гордостью заявляю — угроза «Ржавых Кинжалов» миновала! Это я, ваш покорный слуга, рискуя всем, разоблачил их преступные мотивы и положил конец их кровавому бизнесу!

Из толпы послышались удивлённые возгласы:

— Гольдштейн? Серьёзно?

— Не может быть! Он же ростовщик!

— А что с наркотиками? Говорят, они торговали «Серой смертью»!

Ростовщик поднял руку, призывая к тишине, его глаза горели от удовольствия:

— Именно! Эти ублюдки отравляли наших детей, разрушали семьи своей проклятой отравой! И я принял волевое решение — разобраться с ними за одну ночь! Мгновенно и беспощадно!

Теперь толпа отреагировала гораздо живее. Многие горожане действительно страдали от деятельности этого клана, теряли близких из-за наркотиков. Кто-то начал аплодировать, другие одобрительно кричали.

— Неужели правда Гольдштейн их всех перебил? — удивлённо спрашивал какой-то торговец у своего соседа.

— А кто ещё в городе мог решиться на такое? — отвечал тот.

— Я вернул мир на ваши улицы! Я очистил наш город от скверны! — Гольдштейн разводил руки в стороны, словно обнимал всю площадь. — И я не остановлюсь! Следующая цель — трусливые крысы из «Подполья» и их покровитель, Костяной Алхимик!

В этот момент к трибуне подбежал запыхавшийся помощник и что-то торопливо прошептал ростовщику на ухо. Лицо Гольдштейна на мгновение потемнело, но он быстро взял себя в руки и продолжил речь.

— Но это ещё далеко не всё! Я, как все вы должны хорошо знать, всегда выполняю свои обещания! Я обещал, что власть станет сильнее! И она стала! — провозгласил он. — Мои новейшие автономные стражи уже начали заступать на посты! Огромных усилий стоило подписать контракты с производителями и организовать всё это прекрасное дело. Но в ближайшее время они станут ещё умнее, ещё быстрее, они уже начинают патрулировать улицы днём и ночью, не зная усталости!

Ещё один помощник подскочил к нему, прошептал что-то на ухо. Я заметил, как улыбка Гольдштейна стала ещё более натянутой.

— Так, эм… На чём я остановился… И говоря о преступности не могу не заговорить о главной язве — так называемом Подполье! — Голос ростовщика стал по-настоящему, искренне яростным. — Эти лицемеры прячутся от моего правосудия, грабят мои караваны, нападают на моих людей!

К трибуне подбежал третий помощник. Что бы он ни сообщал, новости явно были не из приятных. Взгляд Гольдштейна начал беспокойно скользить по толпе, а речь — сбиваться с ритма.

— Я уже победил ублюдков из Ржавых Кинжалов! Уничтожил этот гнилой клан. Так что бойся, поганое подполье, потому что ты следующее!

Четвёртый помощник практически врезался в трибуну, размахивая свитком. Прочитав его содержимое, Гольдштейн побледнел так, что его зелёная кожа уже почти перестала быть зелёной.

Там было мой ему личный ответ, написанный от имени Костяного Алхимика. Видно, ему понравилось. Я тоже умею делать писульки с угрозами и требованиями.

Похоже, до сих пор всё шло согласно моему плану… Я не мог не признать, что мне очень нравилась, как корчится рожа этого самодовольного орка. Тем более после того, как он нагло присвоил мою победу, когда у самого не только рыльце… вся голова в пушку!

Содержание докладов нетрудно было угадать — мои действия против его людей начали приносить плоды. Паранойя и страх, которые я так тщательно взращивал, давали свой результат.

Гольдштейн явно верил, что Подполье в панике мечется по городу, ища способы спасти своего лидера. Каждый доклад подпитывал его нервозность.

— Граждане! — он поднял руку, пытаясь вернуть контроль над ситуацией. — С сегодняшнего дня вводятся новые указы для вашей же безопасности!

Его голос стал официальным, но дрожащим:

— Первое: новые меры проверки всех грузов на въезде и выезде из города! Второе: новый перечень товаров для обязательного лицензирования и новые маркировки всех производимых товаров! Новый налог, на каждую устанавливаемую маркировку…

Что ж, на нынешнем этапе, для моего бизнеса это уже не является большой угрозой. Напротив, пока остальные будут вынуждены соблюдать законы и платить дань, моё предприятие всего этого избежит.

— Все меры вступают в силу немедленно! — объявил Гольдштейн, но торжества в его голосе уже не было.

Толпа начала расходиться, обсуждая услышанное. Едва церемония закончилась, как ростовщик в ярости оттолкнул окружавших его помощников.

— Готовьте карету! — рычал он, срывая голос. — Немедленно! Я сам проверю, как там наш дорогой гость!

Он больше не мог доверять никому. Все его планы рушились быстрее, чем он успевал их восстанавливать. Паранойя, которую я взращивал, убедила его, что только личное присутствие гарантирует контроль над ситуацией.

Гольдштейн покинул площадь в сопровождении усиленной охраны. Направление — окраина города, руины старого храма. Именно то место, которое я указал в своём ответном послании как точку встречи.

Орк клюнул на приманку.

Я отдал последние команды через Сеть. Голем-двойник Костяного Алхимика получил финальные инструкции — появиться в назначенное время. Дальше все зависело от самонадеянности самого ростовщика.

* * *

Через пару часов, в назначенном месте…

Руины старого храма встретили голема мёртвой тишиной. Разрушенные колонны отбрасывали длинные тени в лунном свете, а заросшие плющом стены источали запах древности и тления. Совершенное место для ловушки — множество укрытий, несколько путей отхода, и никого из случайных свидетелей на пару километров вокруг.

Фигура в чёрном балахоне появилась точно в назначенное время. Голем медленно вышел из-за полуразрушенной стены и остановился в центре каменного двора. Его движения были размеренными, покорными — идеальная имитация мага, принявшего поражение. Искусственная аура Элары пульсировала вокруг него, неотличимая от оригинала.

Реакция не