Деньги не пахнут 6 - Константин Владимирович Ежов

Но уверенность растаяла, едва они ступили в зал галереи.

Воздух внутри был густ от запаха вина, лака и дорогого парфюма. На белых стенах – полотна Баэс, будто пульсирующие живой энергией. И среди множества гостей – знакомый профиль.

Высокий мужчина у входа, с теми же чертами лица, что и у Рейчел, только суровее. Джерард.

Холодок пробежал по спине. Предчувствие сбылось.

Он заметил их мгновенно, и в его улыбке промелькнуло что-то откровенно насмешливое.

– Вот уж встреча, – протянул он, подходя.

Рейчел первой заговорила, холодно, как сталь:

– Что ты здесь делаешь, Джерард? Насколько помнится, Баэс тебе неинтересна.

– Тогда – да. А теперь захотелось понять, почему вокруг неё столько шума.

– Странно. Раньше даже слушать не хотел.

– Ошибался. Признать упущенное – тоже искусство.

Их голоса звучали спокойно, но под этим спокойствием таилась натянутая струна.

Джерард чуть повернулся в сторону и указал на спутника – мужчину лет сорока, в идеально сшитом костюме, с холодным взглядом и выверенными движениями.

– Позволь представить. Филип Краун.

Имя это прозвучало весомо, как фамилия, написанная на обложке делового журнала. Наследник династии, сделавшей миллиарды на оборонных контрактах.

– У Филипа было приглашение, но не с кем было пойти, – Джерард позволил себе лёгкую усмешку. – Вот и составил ему компанию.

Он будто невзначай добавил, объясняя, почему оказался здесь без личного приглашения.

А потом, с нарочитой вежливостью, обратился к сестре:

– Кстати, Филип ничего не знает о Баэс. Может, проведёшь ему маленькую экскурсию?

Рейчел едва заметно напряглась. На мгновение её улыбка дрогнула, как отблеск свечи на зеркале. Галерея, казавшаяся просторной, вдруг стала тесной, пропитанной напряжением, словно перед грозой.

Было ясно, к чему всё идёт – Джерард намеренно пытался оттеснить Рейчел, словно ставил между нами незримую стену.

Рейчел растерянно качнула головой.

– Но ведь я тоже приглашённая…

Филип, не теряя самоуверенной улыбки, наклонился чуть ближе и с лёгкой небрежностью произнёс:

– Прошу, для меня будет честью, если столь очаровательная дама покажет мне зал…

Рейчел уже собиралась вежливо отказаться, но ухмылка Филипа стала чуть шире, и на миг в её взгляде мелькнуло смущение. Тогда пришлось вмешаться.

– Всё в порядке. Иди.

– Но…

– У нас с Джерардом остался незаконченный разговор. Пусть уж наконец будет завершён.

Она всё ещё колебалась, но мягкая улыбка и спокойный тон успокоили её.

– Правда, всё хорошо. Даже к лучшему.

На Уолл-стрит самое важное – это движение. Поток денег, поток возможностей. Изменилась струя – ищи новую, иначе утонешь.

Первоначальный план был прост: воспользоваться помощью Рейчел, чтобы встретиться с Айканом. Но с появлением Джерарда вся конструкция рассыпалась. Попробуй удержаться рядом с ней – и он тут же вставит палки в колёса. Значит, лучше позволить потоку изменить направление. Отпустить Рейчел и обратить внимание на самого Джерарда.

***

– Так это всё-таки был ты, – прошептал он, когда мы остались вдвоём.

Голос низкий, сдержанный, будто боялся, что кто-то подслушает.

– Почему не ответил на сообщение?

Плечи поднялись в лёгком жесте.

– Было неясно, кому оно адресовано. Формулировка выглядела так, будто сообщение ушло случайно.

Джерард несколько секунд молчал, изучая взглядом, а потом коротко усмехнулся.

– Ты ведь говорил, что она просто коллега. А теперь выясняется, что вы всё ещё общаетесь после увольнения.

– Редко. Сегодня – исключение. Нужно было кое-что попросить.

–Попросить?

– Рекомендацию. Знакомство.

На губах Джерарда заиграла тень улыбки, будто услышал то, чего ожидал.

– То есть воспользовался связями Рейчел.

– Так и есть. Но без корысти – при случае помогу ей в ответ. Наши отношения строятся на равновесии, не на эксплуатации.

Для тех, кто вращается среди крупных капиталов, важнее всего – репутация. Ложь разрушает её мгновенно. Поэтому пришлось говорить прямо, без утайки.

А затем вопрос прозвучал в ответ:

– Или тебе ближе настоящая дружба с Рейчел, а не обмен услугами?

В воздухе повисла короткая пауза. Джерард отвёл взгляд, будто что-то обдумывал.

– Ты, должно быть, уже понял, какая она, – произнёс он наконец тихо. – Слишком добрая.

В его голосе не было сарказма – только усталое беспокойство.

– Рейчел слишком доверчива, слишком быстро проникается чужими проблемами. Боюсь, когда-нибудь это обернётся против неё.

Неожиданное признание.

Он говорил спокойно, но в глазах мелькал холодный блеск тревоги.

– Не хочу сказать, что у тебя плохие намерения. Просто вы слишком разные. Когда люди знакомятся с тобой через Рейчел, они ожидают увидеть того же мягкого, искреннего человека. Но ты другой. Совсем другой.

Джерард выдержал короткую паузу и продолжил с нажимом:

– Даже если результат будет хорошим, твои методы слишком резкие. Люди, которых она к тебе приведёт, не готовы к этому. Некоторые воспримут это как предательство с её стороны.

Слова его звучали неприятно, но справедливо. Правда не всегда мягка – иногда режет тоньше лезвия.

Джерард поднял глаза, в которых смешались настороженность и искренность, и тихо завершил:

– И вот поэтому всё это опасно… для неё.

В воздухе между ними повисло напряжение, как перед грозой. В голосе Джерарда прозвучала просьба, замешанная на тревоге и почти братской заботе:

– Если хоть немного дорога Рейчел – не втягивай её в свои дела. Ни в каком виде. Пожалуйста.

В его тоне слышалась не угроза, а усталое предупреждение, произнесённое человеком, который уже видел, как доброта оборачивается болью.

Ответ последовал без колебаний:

– Понимаю.

Слишком спокойно, слишком быстро – и Джерард нахмурился, словно не ожидал такой лёгкости. Его взгляд скользнул настороженно, будто пытался прочитать скрытый смысл.

Разумеется, согласие не было безвозмездным.

– Но придётся ответить взаимностью, – прозвучало почти без нажима, но с едва заметной сталью под словами.

– Взаимностью? – переспросил Джерард.

– Нужно знакомство. Есть один человек, с кем хотелось бы переговорить. Лучше, если представишь ты, а не Рейчел.

Улыбка вышла уверенной, чуть ленивой, как у игрока, который знает, что держит сильную карту. В конце концов, для деловых знакомств Джерард подходил куда лучше – опыт, фамилия, связи. Не то что Рейчел, недавно ушедшая из Goldman и ещё толком не освоившаяся в новой среде.

Но стоило произнести