Деньги не пахнут 6 - Константин Владимирович Ежов

Ответа не последовало.

– Она же невероятная, правда? Уже сейчас о ней говорят все, а дальше будет ещё громче! Такие краски, будто горят изнутри… Каждая картина – словно ожившая легенда!

Слова о приглашении она будто не услышала вовсе. Стоило только упомянуть имя художницы – и Рейчел целиком ушла в разговор об искусстве, глаза загорелись, дыхание участилось.

– Но ты ведь говорил, что искусством не особо интересуешься, Шон? Если даже тебе интересно её творчество…

Легко было бы подыграть, притвориться фанатом этой художницы. Но шаг неопытного человека мог обернуться ловушкой. Для таких, как Рейчел, важнее всего искренность, чистота интонации и взгляд, который не прячет фальшь.

– Прости, – прозвучало спокойно, – но о Баэс сегодня услышал впервые.

– Правда?.. Тогда почему ты вообще заговорил о выставке? – она слегка нахмурила брови, как будто пыталась сложить картинку.

– Всё просто. На этой выставке должен быть один человек. Очень важно встретиться с ним – из-за кампании.

– Ах вот как… Работа…, – на лице Рейчел скользнула тень лёгкого разочарования.

Ведь после той встречи в Филадельфии прошло уже больше месяца. И вот теперь, после стольких отговорок и перенесённых встреч, приглашение последовало только ради дела. Ради выгоды.

Плечи её чуть опустились, улыбка померкла. Было видно: не злость, а обида, тонкая, едва заметная.

– Наверное, выгляжу слишком нагло, да? – прозвучало с тихой усмешкой, почти самоиронией.

– Что? Нет, конечно, просто…, – она растерялась.

– Всё понимаю. Не лучшая привычка – вспоминать о человеке только тогда, когда что-то нужно. – голоса не дрогнуло, но в нём слышалось усталое тепло. – Хотел написать раньше, правда. Просто… времени не хватало.

Пауза. Тяжёлый вдох.

– Думал, что справлюсь. Но, когда приходится управлять фондом на двенадцать миллиардов, не имея настоящего опыта… груз этот давит, словно бетонная плита.

Слова прозвучали глухо, но честно. В этой тишине даже слабый шум кондиционера казался громким.

– Да ещё и все следят за каждым шагом…, – пальцы невольно сжались в кулак.

В воздухе повисла сдержанная тревога, напряжение, смешанное с решимостью.

– Поэтому эта кампания должна стать успехом. Не просто делом, а делом чести.

– Не гони себя так, Шон. Никто не рождается идеальным, – Рейчел тихо улыбнулась, стараясь смягчить тяжесть момента.

Её мягкость была знаком: доверие начало прорастать. Но этого было мало. Нужно было не сочувствие – а союзник.

– Успех важен не ради победы, – голос стал тверже. – Если Валиант поглотит ещё одну компанию, цены на лекарства снова взлетят до небес. Они наживаются на чужой боли, поднимают стоимость препаратов для редких заболеваний в десять раз… тысячу процентов!

– Тысячу?! – Рейчел едва не вскрикнула, глаза округлились.

Она знала, что значит жить рядом с болью – помогала пациентам Фонда Каслмана, видела, как лекарства становятся единственной надеждой.

– Это же чудовищно… Эти люди живут только благодаря этим препаратам!

– Именно. Потому их нужно остановить. Любой ценой.

В комнате стало тихо. За окном глухо шумел ветер, где-то заиграла сирена. А на лице Рейчел появилось выражение твёрдой решимости – такой, какая появляется у человека, когда доброта превращается в силу.

– Так кого же нужно встретить на выставке? – голос Рейчел прозвучал мягко, но в нём сквозила твёрдая решимость помочь.

Ответ не заставил себя ждать:

– Карла Айкана.

– О! – воскликнула она, на мгновение распахнув глаза шире обычного. – Да, знакомы. Приходилось встречаться пару раз.

Ничего удивительного – в мире тех, кто стоит на вершине, все пути пересекаются. Там, где деньги и влияние теснят воздух, расстояния между людьми измеряются не километрами, а инвестиционными долями.

Сергей не стал юлить и прямо предложил:

– Тогда, может, познакомишь нас?

Просьба звучала просто, но скрывала глубокий расчёт. Если бы Рейчел подвела к Айкану сама, эффект был бы куда сильнее, чем любая попытка подступиться напрямую.

Но на лице женщины вдруг мелькнула тень сомнения.

– Это…, – начала она, и голос стал неуверенным.

Что-то в её взгляде тревожило.

– Это слишком сложная просьба?

– Нет, вовсе нет… просто…, – Рейчел помолчала, словно подбирая слова. – На самом деле, у меня уже есть спутник.

Приглашение в галерею включало возможность привести лишь одного гостя. Конечно, появление ещё одного человека, возможно, не вызвало бы скандала, но в присутствии Айкана подобная самодеятельность выглядела бы бестактно.

Значит, нужно было убедить Рейчел сменить компаньона.

– Может, всё же найдётся способ? Понимаешь, рассчитывать больше не на кого.

В тоне звучала не просьба, а необходимость, и Рейчел это поняла. Она вздохнула и с лёгкой неловкой улыбкой ответила:

– Нет, не то чтобы трудно. Конечно, можем пойти вместе… просто возможны неприятные последствия.

– Последствия?

– Тот, с кем я уже договорилась, – Джерард.

***

– Поговорю с Джерардом и напишу, – сказала она на прощание, легко касаясь его плеча перед тем, как выйти.

Имя Джерарда всплыло в памяти, как старая мелодия, забытую часть которой вдруг начинаешь напевать. Старший брат Рейчел – внешне безупречный, с чертами лица, будто вырезанными из мрамора, но с характером, от которого любой дипломат схватился бы за виски. Человек, умеющий быть вежливым, но тяжёлым, как гранитная глыба.

Мысль о скорой встрече с ним не радовала.

– Ах да, чуть не забыла! – Рейчел порылась в сумке и достала небольшой прямоугольный предмет.

На ладонь легла холодная металлическая флешка.

– Взгляни потом, – сказала она, протягивая её. – Помнишь, ты расстроился, когда не удалось увидеть Джейн?

Джейн – участница первой фазы клинических испытаний препарата против болезни Каслмана. Встреча с ней тогда сорвалась из-за срочного совещания с Акманом.

– Ты ведь действительно хотел увидеть её, правда, Шон?

Это была правда. Каждого пациента нужно было знать лично – их дыхание, их жалобы, мелкие дрожания в руках, едва заметные высыпания, редкие симптомы. Только сопоставив их с собственными записями и ощущениями, можно было понять, что объединяет тех, кому требуется третий вариант лечения.

– Понимаю, у тебя совсем нет времени лететь в Филадельфию, – продолжила Рейчел, – поэтому я поговорила с Дэвидом и взяла разрешение у пациентов. Всё согласовано.