Системный Творец V - Александр Сорокин

выжало из него все соки. Но когда он поднял голову, в глазах его горело не изнеможение, а триумфальное удовлетворение.

Бранка неторопливо протирала клинок меча об острый осколок хитина, затем убрала его в инвентарь.

Я наблюдал за этими людьми, которых Империя заклеймила изгоями, опасными безумцами, обреченными на уничтожение, и осознал, что только что вживую увидел истинную силу Системных Творцов.

Это была не грубая мощь воина, сокрушающего стены, а нечто иное. Сила разума, воли и безграничного творчества, преобразованная в оружие. Сила, способная взрастить армии из семян, подчинить себеполе боя при помощи безделушек, вырезать высших монстров с хирургической точностью, выстоять несокрушимой скалой противбушующей волны хаоса.

Это была сила, которая не противостояла миру, а перекраивала его под себя. И она… поражала, пугала и восхищала одновременно.

Я посмотрел на топор и почувствовал пульсацию Мимио в сердцевине, его безграничную готовность помочь.

Мой путь был иным. Я не был ни кукловодом, как Лериан, ни гением артефактной артиллерии, как Ксела, ни тактическим мозгом, как Гаррет. Я был Первым Игроком — тем, кому предстояло найти способ сплести воедино все эти грани силы.

Я не знал, как мы справимся с сердцем Леса, но впервые с момента аудиенции у императора во мне пробудилось нечто большее, чем холодный долг и отчаяние.

Шевельнулась твёрдая, непоколебимая уверенность.

Мы справимся. Другого пути нет.

Глава 14

Не было и секунды на передышку. Тело еще пульсировало остатками адреналина, в ушах стоял назойливый звон, а воздух по-прежнему был густым от запаха гари и горелого хитина. Бранка, с каменным лицом, окинула взглядом наше импровизированное поле боя и вынесла свой вердикт.

— Нужно двигаться. Здесь оставаться нельзя. Сюда наверняка уже направляются все окрестные твари, привлеченные запахом крови и шумом битвы.

Спорить никто не стал. Ее слова звучали как закон природы, не подлежащий обсуждению. Горст и Эдварн молча подхватили рюкзаки. Лина, все еще бледная, но собранная, вновь прижалась к Каэлу. Лериан тяжело вздохнул и развеял последних големов. Древесные гиганты рассыпались золотистой пылью, смешавшись с черным пеплом поверженных монстров.

Мы двинулись в том же порядке, но на этот раз ни у кого не было и тени расслабленности. Каждый шаг был выверен до миллиметра, каждый взгляд сканировал тени под исполинскими деревьями. «Боевое Чутье», затихшее на время короткого затишья, вновь настойчиво напомнило о себе, пощипывая затылок и предупреждая о невидимых угрозах, таящихся в зеленоватом полумраке.

Путь растянулся на несколько часов. Лес оставался неизменным: гигантские стволы, покрытые мхом и черными потеками, и гнилостный, сладковатый воздух. Лишь изредка сквозь густую чащу доносились отголоски жизни — или того, что здесь ее заменяло. Сухой треск ломаемой ветки, шорох чего-то скользкого по влажной земле, тихое, похожее на скрежет камня шипение. Звуки были приглушенными, будто просачивались сквозь вату, но от этого не становились менее жуткими.

Когда сумерки под пологом Леса окончательно сгустились в непроглядную, плотную тьму, лишь слабо рассеиваемую нашими очками ночного видения, Бранка подняла руку.

— Остановимся на ночь здесь.

Место ничем не выделялось: небольшая, относительно ровная площадка между корнями древнего исполина. Дерево, похожее на спящего каменного колосса, создавало естественный навес.

Гаррет, не теряя времени, принялся расставлять нефритовых стражей. Знакомые статуэтки заняли позиции по периметру, и почти сразу едва уловимое гудение отсекло наш лагерь от внешнего кошмара.

Лериан, чья бледность лица еще хранила отпечаток недавних усилий, тем не менее, с удивительной сосредоточенностью, сгреб в ладони горсть земли, пропитанной ароматом хвои. В эту влажную смесь он бережно поместил два семечка, и тонкая струйка энергии, словно дыхание жизни, потекла в них. Из земли тут же проклюнулись два ростка, стремительно обретая форму. Они выросли не в трехметровых титанов, как прежде, а в существ чуть выше человеческого роста — стройных, с длинными, гибкими конечностями. Их глаза мерцали спокойным зеленоватым светом, словно два изумруда в полумраке.

— Разведчики и часовые. — пояснил Лериан, взмахнув рукой в воздухе. — Они будут патрулировать в радиусе ста метров. Если что-то увидят или услышат, я узнаю первым.

Несмотря на надежную защиту артефактов, костер разводить не решились, из-за чего ужин был до смешного скуден: жесткие сухари, вяленое мясо и глоток воды из фляг. Мы ели молча, прислушиваясь к гулу «Хора Безмолвных Стражей» — единственному звуку, который напоминал, что мы еще живы и в относительной безопасности.

Бранка отломила последний кусок сухаря и, не глядя, объявила:

— Не стоит забывать, где мы находимся, поэтому будем дежурить. Первыми заступают Лериан и Гаррет на два часа. Затем их сменят Горст и Эдварн. После них — Ксела и Каэл. Последними буду я и Макс. Лина отдыхает, толку от нее в дозоре все равно ноль.

Никто не высказал возражений. Распределение оказалось вполне логичным. Лина лишь тихо кивнула, не обидевшись- она и так находилась на грани своих сил.

Распределив дежурства, Бранка направилась ко мне. Ее шаги по влажному мху были едва слышны, словно она парила над землей.

— Ложись сейчас. — сказала она, остановившись напротив. — Через два часа подъем, и затем четыре часа мы проведем в Симуляции. Сразу после нее — наше дежурство.

Я кивнул, однако перед Симуляцией нужно было подготовиться. Поднявшись, я направился к Лериану. Он уже присел на корточки рядом с Линой, увлеченно объясняя ей что-то о тонкостях ее класса «Проводника» и рисуя пальцами в воздухе невидимые схемы. Лина слушала, затаив дыхание и широко раскрыв глаза, временами кивала.

Я ненадолго отвлек учителя, присев рядом.

— Лериан, есть системные пергаменты? Хочу поэкспериментировать.

Он повернул ко мне усталое, но живое лицо. В его глазах мелькнуло понимание.

— Для переноса матриц? Разумно. — он покопался в инвентаре и достал аккуратную пачку тонких, слегка мерцающих пергаментов. Подумав еще мгновение, извлек еще один лист, испещренный сложной схемой: переплетением линий, рун и геометрических фигур. — Вот. Это схема контура для «Энергетического Резца». Без него стабильную матрицу на пергамент нанести почти невозможно.

Я взял пачку и схему, ощутив под пальцами легкое, теплое покалывание энергии, и сразу переместил их в инвентарь.

— Спасибо.

— Удачи, Макс. Но не переусердствуй. Завтра будет тяжелый день.

Я кивнул и отошел к одному из гигантских корней, где нашел относительно ровное место. Расстелил выданный Горстом и Эдварном сверток — нечто среднее между плащом и примитивным спальным мешком. Устроившись, я закрыл глаза, намереваясь продумать план действий в Симуляции. Но едва голова коснулась земли, как сознание мгновенно отключилось, словно кто-то выдернул шнур.

Буквально через секунду — или мне так показалось — я почувствовал твердое прикосновение к плечу.