Я еще Скелет? Не прикалывайтесь! Книга II - Паркер Прах

— Костяша, ты же понимаешь, что все эти лавки — сплошной обман? — начала она, взволнованно жестикулируя. — Они продают только дорогие зелья, потому что с них больше наживы. А что действительно нужно людям каждый день? Простые вещи!

Она сделала паузу, словно собираясь с мыслями.

— Вот смотри: обезболивающее при зубной боли. В любой богатой аптеке тебе продадут настойку корня мандрагоры за пятьдесят серебряных. А я знаю — обычная ивовая кора действует точно так же, если её правильно обработать! И стоит копейки.

Фенрис начала ходить перед витриной, её хвост подрагивал от возбуждения.

— Мази от ожогов — везде продают эссенцию единорога. Баснословные деньги! А мёд с прополисом заживляет раны не хуже, если знать пропорции. Средства от детской простуды — та же история. Ромашка, подорожник, зверобой… всё растёт в ближайшем подземном лесу!

Она остановилась и посмотрела на меня с горящими глазами.

— Я могу делать лекарства, которые реально помогают, и продавать их по цене буханки хлеба. При этом иметь нормальную прибыль — не такую жирную, как у этих жадин, но достаточную для жизни.

— И давно ты об этом думаешь? — спросил я.

— Уже несколько месяцев серьёзно изучаю, — призналась она, слегка покраснев. — Хожу к старым травникам, выпрашиваю рецепты. Читаю все книги по траволечению, какие только могу найти или одолжить. Даже к лесным ведьмам обращалась — они знают секреты, о которых в книгах не пишут.

Она достала из кармана тощий кошелёк и встряхнула его — внутри тихо звякнули монеты.

— И каждую медную откладываю. Конечно, с нынешними ценами за аренду, на лавку в приличном месте денег даже к наступлению старости накопить не получится, но…

Слушая её подробный рассказ, я постепенно понимал, что передо мной вовсе не наивные мечты. Это был настоящий зарождающийся бизнес-план — в меру продуманный, основанный на изучении рынка и реальной оценке возможностей.

«Интересно, — сказал я. — Очень интересно.»

И это было правдой. Её мечта могла стать не просто выгодным предприятием. Если так подумать, то это было бы идеальное прикрытие для наших дел — легальный бизнес, который не вызывал бы подозрений у властей. Место для встреч, отмывания денег, сбора информации, и ещё это было правильно — помогать тем, кому нужна помощь, а не только тем, кто может за неё заплатить.

Остальную часть дня мы провели, осматривая доступные помещения. Старая пекарня с добротным каменным подвалом — слишком много вложений в ремонт. Заброшенная швейная мастерская в приличном районе — непомерная арендная плата. Просторный склад на окраине — слишком далеко от центра торговли.

Каждое место я отвергал по своим соображениям. Либо слишком дорого для нашего бюджета, либо расположение не соответствовало требованиям безопасности, либо требовались колоссальные вложения в приведение помещения в порядок. К вечеру стало ясно — купить готовое идеальное место в приличном районе нам пока не по карману.

Фенрис молчала всю дорогу назад, лишь изредка вздыхая. Её мечта снова отодвигалась на неопределённый срок.

«Пойдём наверх», — сказал я, когда мы вернулись в торговый квартал.

Она недоумённо посмотрела на меня, но последовала за мной по узкой лестнице на крышу одного из высоких зданий. Отсюда открывался вид на весь ночной город — тысячи огоньков в окнах, факелы на улицах и далёкий угольно-чёрный силуэт там, где ещё недавно стоял роскошный и красивый особняк Морга.

Фенрис села на край крыши, свесив ноги в пустоту. Обхватила себя руками и долго молчала, глядя на городские огни. Когда она наконец заговорила, её голос звучал тихо и задумчиво.

— Костяша, это было безумие, — сказала она, не поворачиваясь ко мне. — Мы могли все погибнуть. Скрежет, Лиандри, Элара… они сильны, но это была открытая война против целого клана. Мы слишком сильно рисковали.

Я подошёл ближе и встал рядом с ней, глядя на тот же вид, что и она.

«Да, это было рискованно, но цель все же достигнута. Угроза устранена, мы получили ресурсы и надёжную базу в городе. Результат оправдывает средства».

Фенрис резко обернулась ко мне. В её янтарных глазах читались растерянность и что-то похожее на страх.

— Оправдывает? — её голос задрожал. — А если бы что-то пошло не так? Если бы Лиандри не справилась с магией против такого количества врагов? Если бы твоя атака на особняк провалилась? Если бы их было больше, чем мы ожидали?

Она встала, её движения были резкими, нервными.

— Ты ставишь на кон жизни своих союзников, словно это фигуры на игральной доске! Как будто люди, которые тебе доверяют, — это просто инструменты для достижения цели!

Её слова неожиданно… вызывали холодное раздражение. И не от упрёка, а от того, что она вскрыла уязвимость в моём плане, о которой я предпочитал не думать.

Риск — это серьезная неконтролируемая переменная.

Я ненавидел неконтролируемые переменные, но ради весомого результата, предпочёл отмести всё в сторону и просто сделать то, что было нужно.

Анализируя её претензии, я понимал — она по-своему права. Риск действительно был. Пусть не критический, но весьма ощутимый. И причина этого риска была в одном — недостатке моей личной силы. Если бы я был могущественнее, мне не пришлось бы так сильно полагаться на союзников и подвергать их потенциальной опасности. Я мог бы решить проблему и в одиночку, устранив переменную случайности.

«Ты права, — сказал я, поворачиваясь к ней лицом. — Риск действительно был. И это неприемлемо».

Фенрис моргнула, явно ожидая других слов.

«И знаешь? Это лишь значит, что нужно устранить саму возможность риска. Нужно стать настолько сильным, чтобы переменная случайности была исключена из уравнения».

Она смотрела на меня с нарастающим шоком. В её глазах я видел, как она пытается понять ход моих мыслей, и кажется это понимание её пугало. Ведь вместо пустых извинений, невнятных оправданий, фальшивых обещаний быть осторожнее, я просто передал в её сознание образы моих вариантов, как буду наращивать свою личную мощь. Я уже давно думал об этом, у меня были кое-какие идеи…

Мне не было до конца ясно, почему увиденное в очередной раз заставило её вздрогнуть. Впрочем, я не забивал свои аналитические потоки такими мелочами, как чужое мнение.

— Костяша… — начала она, но я уже отвернулся.

Решение начать действовать прямо сейчас было принято мной окончательно. Физической силы и тактического мышления было недостаточно. Сеть давала мне преимущество в управлении армией, но даже это имело ограничения. Чтобы получить полный контроль над ситуацией, мне требовалось главное оружие этого мира.

Мне нужна была магия. И я