Я еще Скелет? Не прикалывайтесь! Книга II - Паркер Прах

Я наблюдал, как они вновь готовятся к новому бою. Усталости не осталось места, всё заполняла непоколебимая решимость. Они поняли, что способны стать творцами своей судьбы и всерьёз вершить историю своего родного города.

* * *

Несколько дней спустя я прогуливался по городским улицам в своём обычном маскировочном плаще, наблюдая за изменениями. Атмосфера действительно стала иной — менее напряжённой, что ли. Торговцы на рынке работали с непривычными искренними улыбками, не оглядываясь постоянно через плечо. В переулках, где раньше толпились подозрительные личности, теперь было удивительно пусто. Видимо, новость о судьбе «Ржавых Кинжалов» разлетелась быстро.

Я направился в одну из таверн в торговом квартале — не «Бездонную Глотку», а более респектабельное заведение, где собирались состоятельные горожане. Мне нужно было послушать, о чём говорят люди, какие слухи ходят по городу.

Заняв столик в дальнем углу, я заказал эль и стал ждать Фенрис — мы договорились встретиться здесь, чтобы обсудить планы по легализации бизнеса. За соседним столом сидели двое мужчин средних лет — судя по одежде, мелкие торговцы или ремесленники. Их разговор сразу привлёк моё внимание.

— Слышал новости? — первый, плотный человек с седеющей бородой, наклонился к собеседнику и понизил голос. — «Ржавых Кинжалов» больше нет.

Его спутник, худощавый и нервный, едва не поперхнулся элем.

— Я видел особняк, сожжённый до самого фундамента, это правда, но как это «больше нет»? — прошептал он, нервно оглядываясь по сторонам. — Такого просто не может быть…

— А вот и может! — первый воодушевлённо замахал кружкой. — Весь клан смели с лица земли за одну ночь! Особняк Морга превратился в пепелище, а сам он… — он многозначительно провёл пальцем по горлу.

Худощавый побледнел.

— Кто это сделал? Стража? Другие кланы?

— Говорят, это были духи мщения! — глаза бородача загорелись фанатичным блеском. — Явились и покарали этих ублюдков за все их грехи! А ты знаешь, что они творили — «Серая смерть», рабство, убийства…

— Тише! — шикнул на него собеседник, нервно оглядываясь. — Тише ты, дурак!

Но бородач был уже не остановим.

— А что мне молчать? Пусть весь город знает! Если бы эти… духи… взялись за Гольдштейна и остальных паразитов, в городе наконец-то настал бы порядок!

Худощавый схватил его за рукав.

— А если это не герои вовсе? — прошипел он. — А если это просто новый клан, который сожрал старый? Подумай головой! Представь, какой монстр может родиться из этого пепла, раз он способен стереть с лица земли целую банду за одну ночь!

— Не монстр, а избавитель! — ответил бородач. — Наконец-то кто-то показал этим отморозкам их место!

Я молча наблюдал за их спором. Интересно было видеть, как один и тот же факт вызывает диаметрально противоположные реакции. Для одного мы — спасители города, для другого — новая, ещё более страшная угроза.

Меня позабавила их реакция. А ведь я просто сделал то, что посчитал правильно, вот и все.

В дверях таверны показалась знакомая рыжая макушка. Фенрис протискивалась между столиками, её волчьи уши нервно подрагивали от обилия голосов и эмоций в помещении. Она скользнула на стул напротив меня, кинув быстрый взгляд на спорящих соседей.

— Весь город только об этом и говорит, — тихо сказала она, уставившись на мою маску в капюшоне, которую я надел для маскировки. — Скрежет велел передать: к нам за день обратилось больше желающих вступить в «Подполье», чем за последний месяц. Видимо, люди догадываются, что к чему и видят, что мы можем защитить их от таких, как Морг.

«Неплохой побочный эффект, правда?» — ответил я телепатически.

Мнение толпы было для меня лишь фоновой информацией. Гораздо важнее было то, что события последних дней открыли новые возможности. Уничтожение «Ржавых Кинжалов» принесло не только материальные трофеи, но и нечто более ценное — репутацию силы, с которой считаются.

Теперь мне нужно было правильно распорядиться этим капиталом. С новыми ресурсами я мог значительно расширить своё влияние, но для этого требовалась легализация. Нельзя вечно действовать из тени — рано или поздно это станет ограничением.

«Нужно официальное представительство, — сообщил я Фенрис. — Место, где потенциальные клиенты смогут с нами связаться».

— Ты хочешь открыть офис? — в её голосе слышалось удивление.

«Не совсем. Скорее прачку… Это будет наше торговое представительство. Официальный фасад для неофициального нелегального бизнеса».

За соседним столом спор всё разгорался. Бородач стукнул кружкой по столу.

— Да пошли они все к чертям, эти кланы! Сколько можно терпеть! Пусть передерутся между собой и сдохнут — честным людям от этого только легче станет!

— Ты не понимаешь! — худощавый хватался за голову. — Когда крупные хищники исчезают, их место занимают ещё более опасные! Природа не терпит пустоты!

Я кивнул Фенрис и встал. Их философские споры о природе власти мне были неинтересны. У меня были более практические дела.

«Пойдём, — сказал я Фенрис. — Посмотрим, что предлагает нам сейчас „рынок недвижимости“».

Глава 13

Небольшое кафе в центральном районе города встретило нас тёплым светом и ароматом свежей выпечки. Сеть мгновенно проанализировала воздух — смесь корицы, ванили и чего-то цветочного, что, вероятно, добавляли в чай. Фенрис выбрала столик у большого окна, её рыжий пушистый хвост нервно подёргивался от обилия новых впечатлений.

— Костяша, это же «Золотая ложка»! — шептала она, её глаза сияли от восторга. — Сюда ходят только богачи! Смотри, какие люстры, какая мебель!

Она заказала пирожное с кремом и принялась есть с таким видом, словно это была последняя еда в её жизни. Каждый кусочек она смаковала, закрывая глаза от удовольствия.

— А знаешь, кто здесь бывал? Сам торговый магнат Вельхард! И леди Эстелла из высшего эльфийского дома! Представляешь?

Я молча оценивал заведение глазами тактика. Два входа — главный и служебный, оба хорошо просматривались с улицы. Панорамные окна давали отличный обзор, но и делали нас мишенями для любого, кто захочет устроить засаду. Официанты слишком часто поглядывали в нашу сторону, явно пытаясь разглядеть под моим капюшоном лицо.

«Слишком открытое пространство. Панорамные окна — кошмар для обороны. Персонал излишне любопытен. Место не подходит.»

Фенрис вздохнула, уловив мои мысли, и поспешно доела пирожное. Мы покинули кафе под недоумевающими взглядами официантов.

На улице я переключил внимание на более конкретную цель нашей прогулки. В двух кварталах от нас патрулировали новые автономные стражи. Два массивных гуманоида в полированной броне двигались по заранее проложенному маршруту с механической точностью.

Я отметил их скорость — размеренная походка, остановки каждые пятьдесят шагов для осмотра окрестностей. Протокол взаимодействия с горожанами: один страж подходит для проверки документов,