Прелюдия бури - Михаил Злобин

— Ну что скажешь, Насшафа? — спросил я у абиссалийки, когда мы вышли на свежий воздух.

— От них всех-х за версту с-смердит пахуч-чими притирками, Риз! Я едва сдерживалась, ч-чтобы не расчихаться прямо там, — словно кошка фыркнула она. — Но именно благодаря этому им будет оч-чень трудно скрыться на ночных улицах…

— Отличные новости, рад слышать, — усмехнулся я под маской. — Значит, ты сумеешь усложнить жизнь этим любителям проворачивать делишки под покровом темноты?

— Если ты так этого хочеш-шь, — равнодушно пожала плечами альбиноска.

Мы ненадолго прервались, потому что дошли до экипажа и по очереди забрались на обитые кожей сиденья. Теперь можно было продолжить разговор:

— Хочу, Насшафа. Когда сюда придут алавийцы, мне нужно иметь в городе крепкий тыл, а не беспокоиться о том, что преступные бароны выкинут какой-нибудь фокус. Поэтому я рассчитываю на тебя. Сделай так, чтобы они вообще боялись высовывать носы по ночам. Заодно присмотрись к тем, с кем они контактируют. Если кто-то из них исчезнет без вести, я не стану возражать.

Нелюдь сдёрнула с головы чёрную вуаль, и её острые зубки обнажились в зловещей улыбке:

— Это нес-с-сложно, Риз. Можешь на нас-с положиться. Мы с родичами с-справимся.

Глава 10

— Хозяин, прибыли главы «Трёх шёпотов» и «Чёрного прилива». Вы ждали их?

Корвус, не скрывая раздражения, свернул в трубочку пергамент, который изучал, и швырнул его в ящик стола.

— Да, Мэшт, проводи их ко мне, — изрёк Старец.

Пока подчинённый исполнял поручение, лидер «Жерновов» успел наполнить себе кубок ароматным блейвендийским вином. Раньше он всегда пил его как обычную воду — никогда не берёг и не экономил. Но теперь, с появлением в городе Маэстро, придётся пересмотреть своё отношение к этому напитку. Доставлять его с Весперы станет гораздо труднее, а без того немалая цена вырастет кратно. Пить же ту кислятину, которую квасят дикари с запада, Корвус точно никогда не сможет.

— Доброго вечера, Золотой глаз, расслабляешься? — прозвучал за спиной хрипловатый голос.

— А, Феникс, Барон, проходите, друзья, располагайтесь! — дружелюбно махнул Корвус. — Желаете выпить?

— Да как-то не тянет. Нам сейчас не до вина.

— Дело ваше, — безразлично дёрнул плечом Старец. — Что вас привело ко мне в столь неурочный час?

— Хочешь сказать, что у тебя нет догадок? — наградил один из визитёров разноглазого мужчину красноречивым взглядом.

— Хочу сказать, что не настроен ломать голову над вашими ребусами, — тон Золотого глаза заметно подрастерял тепла. — Говорите уже, в чём дело?

— Видишь ли, старина Корвус… Кое-где шепчутся, будто ты продался дикарю в стальной маске. И у нас с Фениксом закрались подозрения, что ты ему сливаешь информацию.

— Что за вздор? Вы хоть себя слышите? — фыркнул Старец.

— Как ты объяснишь, что Безликие демоны у нас за ночь накрыли сразу две сделки⁈ — пошёл в прямую атаку Барон. — И обе с твоими людьми!

— Не считаю себя должным что-либо объяснять, — выдохнул сквозь зубы Золотой глаз. — Думаете, я не понёс при этом убытков?

— Нет, отмолчаться не выйдет! — рыкнул Феникс. — Полтора десятка моих человек схвачены!

— А моих пропало уже с полсотни! — потерял терпение Корвус. — Более того, за минувшие дни прихвостни Маэстро арестовали три моих баржи! Порасспрашивайте сами, это очень легко проверить!

Визитёры многозначительно переглянулись и явно растеряли желание скандалить. Они уверились в непричастности коллеги к этим событиям, поняв, что ему был причинён куда более значимый ущерб.

— Получается, кто-то другой продаёт захватчикам наши тайны? — задумчиво почесал переносицу Барон.

— Прости, Золотой глаз, мы поспешили с выводами, — признал ошибку Феникс. — Но твоя встреча с Маэстро многих переполошила.

— Как будто у меня был выбор, — поморщился Корвус. — Вы плохо представляете себе, что это за человек. Он просто вломился ко мне, не оставив иного выхода.

— Дряхлеешь, Старец, — издевательски цыкнул Феникс. — Раньше ты такого не прощал. Никто не смел с тобой так поступать.

— Посмотрел бы я на твою решимость, окажись ты на моём месте, — не повёлся на провокацию Золотой глаз. — Как остановить того, кого не смогли одолеть даже почтенные кардиналы Высшего Совета?

— Обязательно тебе покажу при случае, — осклабился собеседник.

— Что хотел от тебя Маэстро? — прервал зарождающуюся перепалку глава «Чёрного прилива».

Разноглазый полукровка с сомнением глянул на визитёров. Если честно, то он совсем не был уверен, что гости не помчатся на перегонки к Безликим с предложением собственных кандидатур, коли узнают, какую награду ему сулил человек в маске.

— Предлагал работать на него, — буркнул Корвус, не открывая подробностей. — В противном случае, грозил проблемами. И не соврал. Они действительно начались.

— Как видишь, не у одного тебя, — нахмурился Феникс. — Нас тоже зацепило.

— И мы вот так это стерпим? — грозно пророкотал Барон. — Нам, фактически, объявили войну в нашем же собственном доме!

— А что мы можем? — воззрился на него Старец. — У Маэстро крупное войско и целая армия милитариев, лучше которых я ещё не видывал! В прямом противостоянии нас сомнут, даже если мы объединимся.

— Значит, будем бить из тени! — хлопнул кулаком по раскрытой ладони Феникс.

— Но сперва можно попробовать вызвать этого дикаря в маске на разговор, — вставил реплику Барон.

Золотой глаз, заслышав это, едва заметно поджал губы и покачал головой. Нет, гости совсем не понимают, о чём говорят. Маэстро не из тех, кого можно куда-то вызвать. Это лидер «Жерновов» уяснил быстро.

— Без меня, — категорично отказался Корвус. — Я собираюсь держаться от него подальше. Чего и вам советую.

— Чтоб Ваэрис мне карты спутал! Старец, да ты никак боишься его? — снова взялся Феникс подначивать хозяина кабинета.

— Скоро и вы будете, — безразлично пожал плечами Золотой глаз.

— Правду говорят, тебе пора уже на покой, — гадко усмехнулся глава «Трёх шёпотов».

— Кто говорит? — недобро понизил голос Корвус.

— Да так… люди болтают то тут, то там, — неопределённо помахал ладонью Феникс.

— Мы собираемся навестить Маэстро ближе к ночи, — вклинился