Бескрайний архипелаг. Книга V - Эльнар Зайнетдинов

спину. Обернувшись, увидел почтовую чайку, которая билась в конвульсиях на дороге. Белые перья испачкались в пыли, шея изогнулась под неестественным углом.

За спиной послышались голоса и топот ног. Оглянулся — группа горожан увязалась следом. Их глаза лихорадочно бегали, читая невидимые мне сообщения. Лица мрачнели с каждой секундой.

Домой идти нельзя — не дай бог навлеку проблемы на экипаж. На друзей. На Калиэсту.

Мысль о ней кольнула острой болью. Мы так и не поговорили о её беременности. Не обсудили будущее, планы, не выяснили, как она себя чувствует. А теперь, возможно, уже и не успеем. Может, я больше никогда её не увижу.

Развернулся и помчался к порту. Ноги сами несли меня по знакомым переулкам, пока в голове метались отчаянные мысли. Нужно найти кого-то из Соверена, возможно, на верфи. Может, они подскажут выход из ситуации.

На половине пути с ужасом заметил, что за мной тянется уже человек тридцать. В руках у них блестели вилы, топоры, кухонные ножи и прочие острые предметы. Рядом плелись несколько угрюмых бойцов в знакомой форме Железного Братства.

Внезапно дорогу перегородил почтальон — тот самый, что жил напротив нашего дома. Обычно добродушный старик всегда кланялся мне при встрече. Теперь его лицо исказила злоба. Прочитав очередное послание Парадигмы, он выхватил из ножен кинжал и бросился на меня с диким воплем.

— Сосед, угомонись! — крикнул я, пытаясь увернуться.

Старик наносил удары с яростью берсерка. Я отскакивал, уворачивался, но терпение лопнуло, когда острие его лезвия звякнуло о нагрудник. Без классовых навыков я не смогу залечить серьёзные раны.

Выхватил шпагу и одним движением отсёк ему руку по локоть.

Почтальон завопил и попытался убежать, но через несколько шагов споткнулся и рухнул на камни. Под ним быстро расплывалась алая лужа. Его глаза потускнели, смотрели в никуда.

— Убийца! — заорал кто-то из толпы. — В атаку! Уничтожим прокажённого!

— Смерть демону! — подхватили другие.

Так быстро я ещё никогда не бегал. Несколько раз чуть не навернулся на скользких камнях. Толпа позади нарастала снежным комом — к погоне присоединялись новые люди, привлечённые криками и шумом.

Ретироваться не удалось. У пирса меня поджидал крупный отряд бойцов Железного Братства во главе с Крисом Якобсом. Их лица оставались бесстрастными, но в глазах читалось сожаление.

— Макс, ты должен покинуть остров немедленно, — голос лидера Братства звучал чётко и твёрдо. — Иначе навлечёшь на всех нас беды. Парадигма выдаёт квесты на твою ликвидацию с очень щедрыми наградами и обещает покарать за любую оказанную тебе помощь.

Слова ударили больнее дубины. Люди, за которых я рисковал жизнью, теперь готовы растерзать меня ради награды.

Интуиция вспыхнула предупреждением в затылке. Я резко развернулся и увидел летящее прямо в грудь копьё. Инстинкт заставил шагнуть в сторону — наконечник промчался в сантиметрах от нагрудника, рассекая воздух со зловещим свистом.

— При всём уважении, — Крис слегка поклонился, — мы оставим тебя в живых, но лучше не испытывай судьбу. Прыгай в лодку и плыви прочь!

Бойцы ощетинились клинками и сомкнули кольцо вокруг меня. Сталь звякала о сталь, кожаные ремни поскрипывали. Оставили лишь узкий проход к едва державшейся на плаву деревянной лодке. Доски потемнели от времени, между ними виднелись щели.

— Ну и чёрт с вами, — бросил я и прыгнул в лодку.

Дощатое дно качнулось под ногами, вода хлюпнула за бортом. Схватил потёртое весло и оттолкнулся от пирса. Дерево было сырым от морских брызг, занозы впивались в ладони.

Едва совершил пару гребков, повернувшись спиной к причалу, как лодка подпрыгнула от сильного удара. Доски заскрипели, корпус накренился. Обернулся и замер.

Рядом со мной сидел Такеши, его глаза блестели от слёз.

— Ы-ы-ы, ы-ы, — мычал он, едва сдерживая рыдания, и тыкал пальцем куда-то выше моей головы.

— Ты сдурел? — не веря своим глазам, выкрикнул я. — Покинь лодку немедленно! Это приказ!

— У-у! — якудза резко мотнул головой и схватил второе весло.

— Такеши! — мой голос срывался на крик. — Уходи! Позаботься о наших друзьях!

— У-у-у, — он принялся грести ещё усерднее, рассекая воду размашистыми движениями.

В горле застрял ком, когда я увидел описание его личности. Строчки светились зловещим красным:

Такеши Тацу, человек, кэнсей 108 уровня. Титул: VII , Ронар. Прокажённый.

— Тоже впал в немилость Парадигмы? — спросил я, чувствуя, как отчаяние наваливается новой тяжестью.

— А-а, — кивнул он, и в его голосе звучала паника.

Хотелось выругаться как следует, высказать всё, что думаю об этом упёртом якудзе. Но Такеши не заслужил злости. Он единственный, кто остался рядом, когда все отвернулись. Да и смысла особого не было. Теперь мы в одной лодке — и в прямом, и в переносном смысле.

— Куда держим курс? — грустно ухмыльнулся я.

Такеши пожал плечами и указал в сторону Северного мыса, где скалы уходили в море.

— Хорошая мысль. Высадимся подальше от города и что-нибудь придумаем.

Мы гребли в молчании. Соларис поднимался выше, нагревая спины. Постепенно береговая линия отдалилась на несколько километров.

Такеши внезапно застыл, весло замерло в его руках. Глаза расширились от ужаса. Я проследил за направлением его взгляда и выругался сквозь зубы.

Под водой к нам стремительно приближалось огромное чёрное пятно. Силуэт был знаком до дрожи — это мифический Мурваракс. Вода вокруг темнела, течения менялись.

Я надкусил палец до крови и попытался повторить трюк, который сработал при защите Новой Земли, чтобы увести морского исполина в сторону.

Неудача.

Вода закипела вокруг лодки. Огромная пасть, усеянная рядами зубов размером с мечи, разверзлась прямо под нами. Мы кубарем полетели в глотку чудовища, а щепки разломанной шлюпки дождём сыпались следом.

Такеши с диким криком вонзил обе катаны в упругую стенку пищевода. Металл пронзил розоватую плоть, из ран потекла тёмная жидкость. Я успел схватиться за его лодыжку.

Взгляд упал вниз. В глубине чудовищного чрева вращался настоящий ад — белые осколки костей, хрящевые обломки и острые зубы крутились в бешеном водовороте, перемалывая останки лодки. Звук напоминал работу гигантской дробилки на мясокомбинате. Такой мерзкий, влажный хруст, от которого сводило челюсти.

Пищевод дёрнулся, мышцы сократились, и одну из катан выплюнуло из плоти, после чего клинок канул в бездну. Он мелькнул серебристой вспышкой, а через секунду разлетелся на тысячи искрящихся осколков. Костяная мельница проглотила его без усилий.

Вторая катана уже наполовину выскользнула из стенки. Такеши рычал, как медведь. Он смотрел на меня сверху, и в