Бескрайний архипелаг. Книга V - Эльнар Зайнетдинов

— Парадигма! — закричал я, голос сорвался от напряжения. — Мы взываем к испытанию последнего шанса!

В ту же секунду ладонь якудзы соскользнула с мокрой от крови рукояти. Мы рухнули вниз, воздух свистел в ушах. До костяной мясорубки оставались считанные метры, когда перед глазами вспыхнули огненные буквы:

ДА БУДЕТ ТАК!

Мир исчез. Сознание провалилось в чёрную пустоту, а когда очнулся, вокруг стояла абсолютная тьма. Впереди мерцал странный портал. Он был похож на неровное овальное окно, сквозь которое проглядывали каменные своды пещеры. Там копошилась толпа, силуэты качались в тусклом свете и издавали приглушённые стоны.

Шагнул через портал, ноги подогнулись. Попытался выпрямиться и ощутил, как что-то хрустнуло в суставах.

— Ты-ысяча дья-ябло, — вырвалось помимо воли, но голос звучал чужим, хриплым.

Поднял руки, чтобы рассмотреть их, и ужаснулся. Кожа серо-зелёная, местами слезла лоскутами, обнажив желтоватые мышцы. Пальцы — костлявые, с почерневшими ногтями. По телу ползали черви.

Огляделся вокруг. В полумраке пещеры стояли такие же полуразложившиеся создания — зомби с провалившимися глазницами, скелеты, чьи кости поскрипывали при каждом движении, гигантские псы с оскаленными мордами и горящими красным глазами. Весь этот сброд выстроился неровными рядами, ожидая чего-то.

Пришло новое сообщение от Парадигмы:

Испытание последнего шанса началось.

Дождитесь, когда подземелье посетят исследователи. Чтобы пройти испытание и вернуться в своё тело, вам предстоит склонить чашу весов победы в сторону защитников некрополя и при этом выжить.

— Матерь Божья… — прошептал я, чувствуя, как челюсть отваливается и болтается на сухожилиях.

Получается, теперь я монстр из подземелья? Мелкая сошка среди нежити. Не громила с внушительным молотом, способным расплющить авантюриста одним ударом. Даже не ящер с шипастым хвостом. Самый заурядный зомби. Шамкающий труп с отваливающимися частями тела.

Внезапно послышался резкий треск, похожий на разряд молнии. Синяя извивающаяся полоса света ударила в одного из скелетов в первом ряду. Кости мертвеца мгновенно почернели, а затем рассыпались с сухим стуком, образуя кучку пепла и обломков. Череп покатился по каменному полу, оставляя за собой пыльную дорожку.

Я медленно повернул голову и замер.

Возле зиккурата из тысяч черепов парило ужасное существо. Костяной каркас, лишённый плоти, висел в воздухе, окутанный лохмотьями чёрной ткани. Из-под истлевших краёв выглядывали две костлявые руки с длинными пальцами, увенчанными острыми когтями. Над корпусом, также в воздухе, застыл крупный череп с пустыми глазницами, в которых плясали голубоватые огоньки. Существо излучало сине-белую морозную ауру.

Мне даже удалось счесть информацию:

Зар’Кулдан, уровень 249.

Судя по изображению черепа с горящими красными глазами возле имени, передо мной элитный босс. Значит, меня забросило в героическое подземелье, предназначенное для опытных групп искателей приключений.

Чудовище медленно выпрямило костлявую руку. Пальцы сложились в сложную магическую конфигурацию, и из ладони сорвался синий петляющий луч энергии.

Заклинание прожужжало в воздухе, издавая треск, и угодило точно в грудную клетку очередного скелета в строю.

Челюсть мертвеца судорожно дернулась в беззвучном крике агонии. Он, как и прошлый бедолага, рассыпался прахом, остался лишь череп.

Аура босса загорелась еще ярче, почти ослепляя. Зар’Кулдан воздел обе руки к потолку пещеры и леденящим душу голосом произнес заклинание:

— А-ава адо-ох, пуэ та-а-а…

В тот же момент из портала выскочил еще один скелет.

Да что за чертовщина здесь творится?

Новоприбывший мертвец внезапно встал в знакомую боевую стойку — полуприсед с широко расставленными ногами и вытянутой вперед левой рукой. Прямо как тогда, на пляже стартового острова, когда мы увиделись впервые.

— Та-акеши? — протянул я едва слышно, ловко поймав выпадающую челюсть и вправив ее обратно со щелчком.

Череп друга мгновенно развернулся в мою сторону. Он подвигал челюстью, явно пытаясь что-то сказать, но вместо слов послышался лишь скрип высохших суставов и хруст костей. В итоге он просто кивнул.

И в этот момент я заметил, как проклятый босс подземелья поворачивает свой костлявый перст в сторону моего друга. Синеватая энергия уже начала собираться вокруг когтей.

— СТОЙ, СТОЙ! ЗАР’КУЛДАН, НЕ ДЕЛАЙ ЭТОГО! — заорал я что есть мочи.

Поковылял вперед, волоча полуразложившиеся ноги и закрывая друга собственным телом.

Рука босса замерла в воздухе. Пустые глазницы обратились на меня, и голубые огоньки в них полыхнули ярче.

— Ты говоришь? — прозвучал замогильный голос.

От жуткого звука моя сползающая лохмотьями кожа завибрировала.

— Говорю!

— Тоже на испытании последнего шанса? — в голосе Зар’Кулдана прозвучали нотки удивления.

— Да! И он! — я ткнул неестественно выгнутым пальцем в сторону Такеши.

Мой друг закивал в ответ. С противным хрустом я провернул палец и вставил его на место. Надо приводить новое тело в порядок.

Зар’Кулдан опустил руки, магическая энергия вокруг них рассеялась.

— Ну наконец-то Парадигма послала мне разумные души! Да я здесь чуть с ума не сошел в компании молчаливых трупов. Какой чам был в ваш последний векс?

Я мысленно перевёл на нормальный: какой месяц стоял в наш последний день на воле.

— Тридцать седьмое ревня, — ответил я.

Босс на мгновение задумался, пустые глазницы обратились к неровному потолку.

— Значит, я нахожусь здесь уже двести шестнадцать вексов, — произнес он медленно. — Либо один зод и двести шестнадцать вексов. Хотя сомневаюсь в последнем варианте.

Мать твою! Больше половины земного года элитный босс торчит здесь в ожидании исследователей.

А что, если, когда я наконец освобожусь (если вообще освобожусь), пройдет уже тысяча лет? Что, если никогда больше не увижу Калиэсту с округлившимся животом? Не подержу на руках своего первенца? Не почувствую теплой кожи любимой, не услышу ее смеха?

К чёрту плохие мысли. Нельзя падать духом. Раз есть шанс — я использую его.

Глава 10

Босс подземелья подлетел ближе, его фигура мерно покачивалась в воздухе, как китайский фонарь на ветру. Холодные языки пламени в глазницах замерцали ровнее. Протянутая рука казалась на удивление изящной — длинные фаланги, острые, но аккуратные когти. Видимо, став нежитью, я научился разбираться в подобных вещах.

— Где же мои манеры! — голос эхом отразился от сводов пещеры. — Можете звать меня Шира́йя. Легендарный ледяной маг в прошлом, а теперь — лич.

Пожал его ладонь в ответ. Холод пробежал по моему телу, но боли не принёс.

— Будем знакомы. Я — Макс. Совсем недавно был мастером крови. А это, — указал на скелета рядом, который всё пытался поправить свои рёбра. — Такеши, кэнсей в прошлом.

Якудза уважительно поклонился, а после сел на валун,