Системный Ремесленник Забытых Богов - Ярослав Мечников

Ну, хоть это радует.

Через час пути, который казался мне вечностью, лес начал заметно редеть. Деревья стали ниже, более корявыми и какими-то… больными на вид. На некоторых были странные наросты или участки с обугленной корой, хотя следов пожара поблизости не наблюдалось. Земля под ногами стала каменистой, а воздух приобрел слабый, едва уловимый металлический привкус.

«Система, мы приближаемся?»

[Да. Интенсивность тахионных флуктуаций нарастает экспоненциально. Расстояние до эпицентра – приблизительно 200-250 метров. Зафиксированы следы высокотемпературного воздействия на почву и растительность в данном секторе. Рекомендация: снизить скорость, передвигаться максимально скрытно, быть готовым к нештатным ситуациям.]

Я замедлил шаг, стараясь ступать как можно тише. Копье я держал наготове. Тревожное предчувствие усилилось, превращаясь в неприятный холодок, ползущий по спине.

И вот, наконец, я вышел на небольшую, почти круглую поляну. И то, что я увидел, заставило меня замереть на месте, забыв о дыхании.

Поляна была… мертвой. Вместо травы – спекшаяся, потрескавшаяся земля какого-то неестественно темного, почти черного цвета. Редкие, обугленные остовы деревьев торчали из нее, как почерневшие кости. А в самом центре поляны…

В самом центре поляны возвышалось нечто, не поддающееся описанию. Это было похоже на гигантский, оплавленный кристалл или осколок неизвестного металла, торчащий из земли под углом. Он был иссиня-черного цвета, но по его граням то и дело пробегали слабые, едва заметные радужные всполохи, словно внутри него жила запертая гроза. От него исходил едва слышный низкочастотный гул, который ощущался скорее всем телом, чем ушами. И было в нем что-то… неправильное. Чужеродное этому миру.

«"Архивариус", что это за хрень?» – мысленно выдохнул я, не сводя глаз с этого странного объекта.

[Анализ объекта… Сложность структуры: экстремально высокая. Материал: неизвестный сплав с аномальными физическими свойствами (предположительно, метаматериал Предтеч). Энергетический фон: мощный, нестабильный, источник тахионных флуктуаций. Функциональное назначение: не установлено. Вероятные гипотезы: фрагмент древнего устройства, аварийный маяк, стабилизатор пространственного разрыва… или сам разрыв.]

«Стабилизатор разрыва… или сам разрыв… – от этих слов мне стало совсем не по себе. – А это… это может быть как-то связано с моим… появлением здесь?»

Пауза. На этот раз "Архивариус" молчал дольше обычного. Я уже начал думать, что он завис или не хочет отвечать.

[Анализ данных о переносе носителя… Сопоставление энергетических сигнатур… Существует высокая вероятность (оценка: 78.4%), что данный объект или явление, связанное с ним, является остаточным следом или катализатором события, приведшего к вашему межпространственному перемещению. Обнаружены слабые, затухающие резонансные частоты, совпадающие с предполагаемыми характеристиками вашего перехода.]

Так вот оно что… Значит, я не просто так нашел это место. Меня сюда, можно сказать, притянуло. Как бабочку на огонь. Или как муху на… Впрочем, не будем о грустном.

Я медленно, очень осторожно, начал приближаться к черному кристаллу, внимательно осматриваясь по сторонам и прислушиваясь к каждому шороху. Гул, исходящий от него, становился все ощутимее, вызывая легкую вибрацию в груди. А радужные всполохи на его гранях – ярче и чаще.

Когда я подошел метров на десять, "Архивариус" снова подал голос:

[Внимание! Обнаружено активное силовое поле низкой интенсивности вокруг объекта. Природа поля: защитная или стабилизирующая. Превышение допустимого уровня тахионного излучения для неподготовленного биологического организма. Длительное нахождение в непосредственной близости от объекта может вызвать необратимые изменения на клеточном уровне. Рекомендуется не приближаться далее текущей отметки без специальных средств защиты.]

«Специальные средства защиты… – хмыкнул я. – У меня из защиты только футболка с котом Шредингера и самодельное копье. Негусто».

Но отступать я не собирался. Я должен был рассмотреть этот объект поближе. Я сделал еще пару шагов, и тут почувствовал… покалывание на коже. Легкое, как от статического электричества. А волосы на руках встали дыбом.

«Ладно, ладно, понял, – пробормотал я, останавливаясь. – Дальше не пойду. Пока».

Я внимательно оглядел сам кристалл и землю вокруг него. Никаких входов, люков, панелей управления. Просто гигантский, молчаливый, угрожающе красивый осколок чего-то непонятного.

И тут я заметил это. У самого основания кристалла, в одной из глубоких трещин в спекшейся земле, что-то тускло блеснуло. Что-то маленькое, металлическое.

«"Архивариус", можешь проанализировать тот объект у основания кристалла? Увеличь изображение, если можешь».

[Активация режима оптического увеличения (максимальное доступное разрешение)… Объект идентифицирован как небольшой металлический цилиндр (длина ~10 см, диаметр ~2 см) с выгравированными на поверхности символами. Материал: предположительно, тот же сплав, что и основной объект, но с иной обработкой поверхности. Энергетический фон: слабый, стабильный. Вероятное назначение: модуль данных, ключ активации, персональный идентификатор… Требуется непосредственный контакт для более точного анализа.]

Модуль данных… Ключ активации… Это звучало многообещающе! Если я смогу достать этот цилиндр, возможно, это даст мне доступ к новым функциям "Архивариуса" или к какой-то важной информации.

Но как его достать? Он лежал слишком близко к кристаллу, в зоне действия этого самого «силового поля» и «тахионного излучения». Подойти туда самому было рискованно.

«Нужна какая-нибудь длинная палка с захватом на конце, – подумал я. – Или что-то типа удочки».

Я огляделся. Вокруг валялось несколько обугленных веток, но они были слишком хрупкими. Нужно было найти что-то подлиннее и попрочнее. Мое копье было слишком коротким и массивным для такой деликатной операции.

И тут мой взгляд упал на заросли того самого «Гибкоствола Тонкого», которые начинались сразу за границей мертвой поляны. Его длинные, гибкие, но прочные стволы могли бы подойти.

Я осторожно отошел от кристалла, стараясь не делать резких движений, и направился к зарослям. Выбрав самый длинный и прямой ствол, я срубил его своим каменным рубилом. Затем, вернувшись на безопасное расстояние от кристалла, я принялся мастерить «удочку». На одном конце я сделал небольшой крюк из более тонкой, но упругой ветки, примотав его растительными волокнами. Конструкция была примитивной, но, как мне показалось, рабочей.

Снова приблизившись к кристаллу на максимально безопасное, по мнению "Архивариуса", расстояние, я вытянул свою