Эффект Эха - Павел Александрович Шушканов

поджав коленки. Ни сумки, ни портфеля, и не похоже, что в карманах полно ножей. Пробормотав что-то благодарное, он уставился в окно и прекратил всякое общение. Я мысленно поблагодарила его за это. Беседы не хотелось совсем, ни легкой ни задушевной. Просто не хотелось быть одной.

– Папа, ты пьяный?

Я не верила ему, но не похоже было, что он пытается наплести мне сказочных историй. Я сама могу таких рассказать немало и немного научилась отделять правду от сказок.

– Десять лет, – сказал он и положил мне на колени тетрадь. – Все здесь. Посмотри потом. Мне она не нужна. Хотел сжечь, но все держал в голове страшную мысль, что однажды она может пригодиться тебе. Десять лет, Лора! Я был такой же энергичный и самоуверенный, как ты. Только машины не имел, да и красотой особо не отличался, – он улыбнулся. – Думал, что свихнулся, когда услышал его голос по телевизору. И понеслось. Ну, ты знаешь, как это бывает, не мне объяснять. Сколько я всего повидал страшно сказать. Потом вечерами глушил образы в голове дешевой водкой из магазина, сериалами и видеоиграми. Знаешь, даже помогало, только самые забористые ужасы не вызывали ничего, кроме смеха. Встречала Струны? Это мерзопакость еще та. Судя по троим рукам и шее – не встречала, – он отогнул рукав и показал сетку старых белых шрамов. – А Мотыльков или Щелкунчика? Ладно, о чем я… Прочитаешь все там, – он кивнул на тетрадь. – Я работал хорошо, но однажды не справился. Может бессонная ночь или хреновое пойло из магазина внизу. Щелкунчик едва не оттяпал мне руку, и я уронил «вакцину». Да, я так называл эти штуки, латающие реальность. А потом я приехал домой, а там была ты. Мелкая и смешная с торчавшим пучком на голове и в зеленых колготках. Ты заулыбалась мне, демонстрируя четыре зуба и протянула руки.

Как же я носился в отчаянии с тобой на руках, пытаясь узнать откуда ты взялась и что делаешь в моей квартире. Но соседи только вертели пальцем у виска. Потом вызвали участкового. А ты перестала смеяться и смотрела на меня испугано. Я думал, что меня заберут сразу за похищение, но все документы оказались в порядке – ты была моей дочерью, а неизвестная мне женщина числилась умершей от внутреннего кровотечения при родах. Тебе было восемь месяцев, и совершенно неважно, что ты появилась пару часов назад из ниоткуда. И виновата в том, как я думал поначалу, моя беспечность и проваленное дело. Но потом я понял, что это сделал Эхо.

Я не знал, что делать с тобой и сходил с ума, но день за днем я все больше привязывался к тебе, менял тебе колготки, лечил странные детские болезни и кормил всякой ерундой. Мне казалось даже, что ты немного похожа на меня. Мы засматривали до дыр видеокассеты и ходили на пруд. Однажды мы пришли домой, я усадил тебя на купленный матрас, дал кусочек хлеба и упал. Меня рвало кровью всю ночь, а ты сидела в углу и не понимала, что происходит. Мне было страшно. Больше всего я боялся умереть и оставить тебя одну, запертой в квартире в одиночестве. Я не слышал, но чувствовал присутствие Эхо. Он наказал меня в тот момент, когда я не был готов и когда был уязвим больше всего. Знаешь, я взял тебя на руки тогда, но не знал, что делать. Не видел другого способа прекратить все, кроме как продолжать свою работу. И тогда ты раскрыла мою тетрадь. И пальчиком повторила вязь, замедляющую Лица. И я все понял. Я больше не ценен и никогда особо не был нужен. Но я должен продолжать и делать работу хорошо, иначе ты станешь следующей.

Почему я отвез тебя, спрашиваешь?..

– Потому что ты был трусом!

Машину тряхнуло на кочке. Я отвлеклась от прокручивания в голове недавнего разговора, а попутчик проснулся.

– Далеко вам еще? – уточнила я.

– Километров пять. Вы увидите, там будет указатель на Верхнюю Сосновку. Высадите возле него.

– Какая-то деревня? – безразлично спросила я.

– Деревня и целый мир, – он улыбнулся. – А вам прямо. Только не побрезгуйте заправкой в пяти километрах от указателя. Бак, я смотрю, почти пустой.

Вот черт! Точно.

– Спасибо.

Он пожал плечами.

– К кому-то в гости? – предположила я, чтобы поддержать беседу.

– Можно и так сказать. Один человек ищет меня долго и безуспешно. Хочу поговорить с ним, если уж есть такая возможность.

– Ваш друг?

– Скорее, наоборот.

– Так зачем же он вас ищет?

Попутчик повел плечом.

– Некоторые люди просто не могут иначе. Не могут не искать.

***

Автозаправка стояла прямо на границе областей. Огромная бетонная стела гладким серым бетоном говорила – Добро пожаловать. Другая, напротив, желала счастливого пути. Низкая неприметная колонка болтала флагами на ветру, за ней шуршало желтой травой на ветру поле, а возле гостиного дома стояла толпа. Я припарковалась на обочине, вышла из машины, почувствовав, как впился сквозь тонкую подошву гравий и пыталась рассмотреть, что происходит, на всякий случай не подходя ближе.

Обычный маленький отель в безвкусном наспех собранном деревянном срубе, покрытом толстым слоем лака. Такие за границей называют мотелями – жилье на ночь без особых претензий и ожиданий. Но людей рядом с его стенами стояло куда больше, чем такой домик мог вместить. Бестолково припаркованные машины занимали все пространство до дороги, залезая даже на проезжую часть.

– Что произошло? – спросила я, но возвращающийся к своей машине водитель только молча развел руками. Очень содержательно. Запахнув куртку и накинув капюшон от ветра, я заспешила к гостевому дому.

– Надо в полицию звонить.

– Связи нет.

– Или пожарным.

– Так связи же нет!

– Выбить окна пробовали?

– Надо отправить кого-то за помощью.

– Поехали уже. Минут двадцать назад.

Я втиснулась в переговаривающуюся толпу, с тревогой поглядывающую на гостевой дом. Вокруг него словно кто-то очертил невидимое кольцо. Никто не подходил ближе, чем на пять-шесть метров, но любопытство так и тянуло подобраться ближе и хотя бы прислушаться.

– Что случилось? – снова спросила я.

– Не знаем. Ничего не знаем. Темно там.

Узкие окна в бревенчатых стенах было словно заклеены изнутри черной бархатной бумагой. И на втором этаже тоже. Та же густая идеальная тьма виднелась в просвете приоткрытой двери. Словно кто-то отрезал день огромным невидимым ножом, а дальше клубилась абсолютная темнота. Чернее чем дно океана. Филиал сверхпустоты Эридана, если такая вообще существует, а не выдумка блогеров.

– Там кто-то есть?

– Зашли двое и исчезли. Те, кто отправился их выручать –