Ночь на Ивана Купалу - Виктория Сталь
Осознав, что помощь вызвать не удаётся, решили вернуться к первоначальному плану и немного подождать.
— Действительно надо перекусить, а то я совсем без сил, - сказала Соня.
И они с Катей занялись приготовлением пищи.
Артём с Мишей, не отходя далеко от лагеря, чтобы видеть девушек, собирали ветки и сучья для костра. Они тихо переговаривались между собой:
— Я в жизни такого страха не испытывал, как сегодня! - глухо сказал Миша. — Как думаешь, что это было?
Артём ненадолго задумался и потом ответил:
— Не знаю… Сам тоже испугался… Читал как-то, что бывает какой-то болотный газ, что ли, он вроде вызывает галлюцинации… Мы, пока шли, наверное, надышались, ну и… Привиделось всякое! Другого объяснения найти не могу.
— Думаешь, где-то рядом есть болото?
— Да хрен его знает, в таких лесах всё возможно…
Миша помолчал и снова задал вопрос:
— А этот газ, может… Ну… До смерти им можно надышаться? Вдруг Максу досталось больше всех и он сейчас лежит где-нибудь в лесу?
Артём с ужасом смотрел на Мишу и не знал, что ответить. Он быстро оглянулся на девушек, вроде не слышат, и почти шёпотом произнёс:
— Ты потише, не дай бог девчонки услышат, и не говори им об этом, а то истерики не миновать! Подождём ещё, может, Макс уже скоро выйдет. Если уж нет, то… Поедим и попробуем поискать его.
Миша кивнул. Набрав полные охапки веток, они пошли разводить костёр.
***
Солнце клонилось к закату, а Макса всё не было. Накричались до хрипоты, пока спорили между собой, как поступить, в итоге все переругались. Над лагерем стояла тишина. Все удручëнно молчали. Что делать в такой ситуации, не знал никто из них.
Идти искать? Но где, в какую сторону? Если идти, то всем вместе? Или опять разделиться? Так и не придя к общему мнению, они замолчали и теперь сидели вокруг костра, не глядя друг на друга.
В этот момент послышался треск веток, со стороны тропинки, по которой они уходили к озеру, закачались кусты. Все напряглись, Миша и Артём вскочили, не зная, что делать.
Слышно было, как что-то или кто-то приближается. Время словно застыло и тянулось медленно-медленно, от напряжения сводило мышцы. Наконец кусты колыхнулись в последний раз, и из них вышел… Макс.
— О, вы успели даже костёр развести? - удивлённо воскликнул он, подходя к ним. — Ну вы даёте! Что ваши тропинки рядом с поляной оказались?
Все изумлённо смотрели на него, наконец Миша ответил:
— Тебя очень долго не было.
— В смысле долго не было? - переспросил Максим. — Мы с вами разошлись по тропинкам минут 15 назад.
— Макс, ты чего? Тебя не было часа три, не меньше, - тихо добавил Артём, внимательно глядя на друга.
— Какие три часа? Тëмыч, ты на солнце перегрелся что ли?
— Посмотри, солнце уже садится, - сказал Артём, указывая рукой на горизонт.
Макс изумленно смотрел на заходящее солнце.
— Не понял? Это чё?
— Ты что-нибудь страшное в лесу видел? Или, может быть, слышал? - перебила всех Соня.
Всё больше недоумевающий Максим вертел головой, глядя на друзей:
— Вы чё, по дороге мухоморов нанюхались? Какие три часа? Что там страшное в лесу? Вы о чём вообще?! По мне только ползал страшный маленький муравей, который щекотал мне спину! Если вы это имеете в виду, то да, я видел страшное и ужасное!
Миша посмотрел на Артëма:
— Похоже, ты был прав, про болотный газ…
— Какой ещё газ?! - взревел Макс.
Тут всех как прорвало, они наперебой рассказывали, как шли по лесу, как видели и слышали нечто страшное, ужасное, как перепуганные до смерти выбежали наконец на поляну. В конце Артём изложил свою версию про газ. Максим ошеломлённо помолчал.
— М-да, не знаю, что и сказать… Ну, судя по тому, что на поляне никому ничего не привиделось, то здесь нет никакого газа. Значит, больше по лесу не ходим далеко. Сегодня ночуем здесь, а завтра с утра едем домой.
Остальные, успокоившись, что всё обошлось и он жив-здоров, согласились с ним.
Макс улыбнулся и добавил:
— Дайте пожрать, наконец. А то у меня сейчас от голода галлюцинации начнутся!
Утомлённые таким необычно тяжёлым днём, ребята, накормив Макса, улеглись спать, как только стемнело.
Максим даже забыл про блокнот, который так хотел прочитать. Наевшись, он закутался в спальник и через пять минут уже провалился в сон.
За густыми стволами деревьев, в тени огромных елей, притаились два зловещих существа. Кикимора, сгорбленная и уродливая, с зеленоватой кожей и спутанными волосами, украшенными болотной тиной и листьями, жадно вглядывалась в спящих путников. Её маленькие, бегающие глазки светились недобрым огоньком.
Рядом с ней стоял Леший — хозяин леса, могучий и мрачный. Его фигура казалась частью древесных стволов, а лицо было скрыто в тени. Он молча наблюдал за ребятами, которые, измученные страхом и усталостью, наконец-то погрузились в беспокойный сон на поляне.
Кикимора не могла сдержать довольной ухмылки. Она потирала свои узловатые руки, покрытые бородавками, и время от времени издавала тихое хихиканье. Её скрюченный нос подрагивал от предвкушения.
Леший же оставался неподвижен, словно статуя. Только его глаза, похожие на тлеющие угли, выдавали его присутствие. Он словно взвешивал что-то в уме, решая, когда настанет подходящий момент для следующего шага.
Ночь сгущалась вокруг них, а лес, казалось, затаил дыхание, ожидая развития событий. Тени становились всё длиннее, а луна скрылась за облаками, погружая
