"Современная зарубежная фантастика-1". Компиляция. Книги 1-21 (СИ) - Кюнскен Дерек

ГЛАВА ТРИНАДЦАТАЯ

У Бриома Калазара была серебристо-серая корона с белыми вкраплениями, спускающаяся по бокам, чтобы обрамить пару больших, вертикально эллиптических, фиолетовых глаз. Его выступающая нижняя часть лица с ее смесью оттенков от красного дерева до черного дерева всегда напоминала Ханту о древнеегипетских изображениях нубийцев. Он прибыл в башню рядом со зданием Мультипортера в сопровождении Ийсиана и небольшой свиты, одетый в короткое открытое пальто поверх туники вышитого зеленого цвета. Ханта никогда не переставало удивлять, что эффективный глава по крайней мере целой планетарной администрации — он не был уверен, как Калазар вписывается в управление другими населенными Туриеном частями Галактики — путешествовал бы так же небрежно, как экскурсионный турист, и появлялся бы с меньшей суетой и церемониями, чем региональный менеджер дома, посещающий местный офис. Казалось, что тюрьенцы были столь же не впечатлены помпой и символами величия, как и излишней настойчивостью или попытками запугивания. Репутация была тем, что имело значение.

Вся команда Террана присутствовала, чтобы поприветствовать его, за исключением Сэнди, который слег с тюриенской инфекцией или взбунтовался против чего-то в диете, и отсиживался в Уолдорфе. Также было много тюриен, как из самого проекта, так и из других частей Института, жаждущих выразить свое почтение или просто стать частью события. Хант, Данчеккер и Дункан были старыми знакомыми Калазара со времен евленских проблем и затем после, когда на Землю прибыла первая тюриенская делегация. Несмотря на требования сказать пару слов здесь, представиться там, Калазар нашел время, чтобы получше узнать Зоннебрандта и Чиена, к их нескрываемому удивлению и восторгу.

«Это невероятно», — сказал Зоннебрандт Ханту, когда Калазар ушел. «Я только что разговаривал с межзвездным повелителем. Он интересовался моей рыбой и хотел узнать, похож ли Берлин на Женеву».

«Оставайся здесь. Я же говорил, что ты присоединишься к правильной команде... Какая рыба?»

«Я держу тропических рыб».

«Я этого не знал».

«Вот видите. И он уже узнал!»

После светских предварительных встреч ученые Иесяна проинформировали Калазара и его спутников о последних событиях. Затем пришло время посетителям проследовать в соседнюю часть комплекса, чтобы увидеть сам Мультипортер. Иесян организовал несколько демонстраций машины в действии. Когда толпа вокруг лабораторий начала редеть, Хант заметил, что Данчеккер отсутствует в группе, которая собиралась с Калазаром, чтобы последовать за Иесяном. «Что случилось?» — спросил Зоннебрандт, заметив, как Хант озадаченно оглядывается по сторонам.

«Кажется, мы потеряли Криса». Мысленный толчок активировал его avco. «Эй, Крис? Это Вик. Где ты? Вечеринка продолжается».

«Что?… О». Данчеккер говорил только по аудио, видимо, не желая отвлекаться на визуальные эффекты. «Я в офисе». Он и Хант решили разделить офисное пространство, примыкающее к зоне, которую использовали Тьюриены; Тьюриены, похоже, предпочитали работать сообща, а не изолироваться в индивидуальных закутках. «Я вас догоню».

«Что-то потерял?» — спросил Хант.

«Да, на самом деле. Сэнди сделала несколько заметок, которые позже понадобятся Исяну. Я думала, что принесла их, но, похоже, не могу их достать. Может, я забыла забрать их в «Вальдорфе». Это очень раздражает».

«Я вернусь и помогу вам поискать».

«На самом деле в этом нет необходимости».

«Нет проблем. Я уже достаточно раз смотрел это шоу. Буду через две минуты». Хант убрался и снова посмотрел на Зоннебрандта. «Он в офисе, что-то ищет. Продолжай, Йозеф. Я вернусь и помогу ему». Он подмигнул. «Ты же знаешь, как это бывает с Крисом. Мне бы не понравилось, если бы он заблудился, пытаясь найти дорогу».

Он нашел Данчеккера, роющегося среди кип бумаг и коробок с Земли, которые еще не были опустошены. Рабочее пространство было светлым и просторным, с вниманием к деталям в оборудовании, которое не было функциональным в каком-либо утилитарном смысле и несло сюрреалистическое ощущение почти викторианской любви к орнаменту, который смешивался с квази-восточным декором узоров и стрельчатых арок. Но тем не менее это была тяжелая научная рабочая среда. Стены были графически активными — по сути, сплошные экраны от пола до потолка — которые можно было направить на отображение изображений, текста, окон связи, панелей освещения или, когда не представлялось ничего более требовательного, фоновых рисунков любого настроения, подходящего к моменту. Только что одна из больших областей фрески показывала сцену из мира, который привлек внимание Данчекера в одном из его «путешествий». На ней была изображена группа странных деревьев, похожих на рожки с мороженым, сделанные из брокколи, за исключением того, что они были высотой в двести футов, а их верхушки были превращены в гнезда для кожистых, длиннорылых летающих существ, отдаленно напоминающих птеродактилей.

Вещи были переставлены в суматохе переезда, и несколько листов с заметками могли быть спрятаны где угодно. «Одна из самых раздражающих характеристик самки этого вида», — проворчал Данчеккер. «Вот мы на планете, которая на неизвестное количество тысячелетий опережает нашу собственную, с всеобщим доступом к системе, способной мгновенно передавать любую информацию между звездными системами, а она прибегает к рукописным записям. Есть ли надежда для нашей расы, как вы думаете?» Хант с удивлением заметил, что Данчеккер роется в портфеле, полном бумаг, которые он сам привез из Вальдорфа, но ничего не сказал.

«Вы пробовали ей позвонить?» — спросил он вместо этого.

«VISAR говорит, что она блокирует звонки. Наверное, спит».

«О… точно. Хорошо».

Они еще раз обошли офис и убедились, что записок там нет. «Мне придется вернуться в «Вальдорф» и забрать их», — сказал Данчеккер. «Это не должно занять много времени. Если я уйду прямо сейчас, то вернусь до того, как Эесян придет».

«Хочешь, я тоже пойду с тобой?»

«Нет, Вик. На этот раз я настаиваю. Это была моя собственная глупость. Ты иди и объясни, что произошло. Они, наверное, уже скучают по нам обоим».

«Ладно, тогда увидимся позже». Хант повернулся, чтобы уйти.

«О, но есть одна вещь, которую вы могли бы для меня сделать», — сказал Данчеккер.

Хант осекся. «Что?»

Данчеккер снова открыл портфель и достал книгу в красной тканевой обложке. «Сэнди попросил меня передать это Дункану».

«Автограф Ко?» — спросил Хант, узнав его.

«Да. Дункан сказал, что попытается заставить Калазара вставить туда свой».

«О, боже, не стоит забывать об этом, правда? Хорошо, Крис, я передам».

«Я был бы признателен».

Хант с любопытством пролистал страницы, когда он вышел и пошел по коридору. Коллекция включала в себя набор имен из мира развлечений, несколько известных общественных деятелей, различных художников и писателей, а также ряд новостных знаменитостей. Молодой человек с некоторой инициативой и энергией, одобрительно подумал Хант. Он нашел запись, принадлежащую Брессину Нилеку, первому офицеру Иштара, а также командиру Иштара. Хант задался вопросом, сколько автограф Калазара мог бы стоить дома через много лет.

Он покинул башню примерно в ста футах над землей на g-конвейере, который доставил его на террасу снаружи кафетерия двумя уровнями ниже Мультипортера, и поднялся в лабораторную зону с квадратной камерой, стоящей в ее раме в фокусе массива проекционных трубок. Машина работала. Хант, казалось, прибыл как раз к завершению одной из демонстраций. Ийсян отвечал на вопросы Калазара и его компании, которые стояли с некоторыми учеными проекта. Другие были разбросаны в хаотичном порядке в общей близости, включая Зоннебрандта и Дункана, с Чиеном, стоящим неподалеку, общее число которых составляло, возможно, двадцать человек. Один из компании Калазара говорил.

«Давайте подумаем наперед и предположим, что вы нашли способ стабилизировать транспортируемый объект. Это значит, что он остановится в какой-то конкретной вселенной. Он рематериализуется там — в отличие от того, чем он был только что и который просто путешествовал через нее».