"Современная зарубежная фантастика-1". Компиляция. Книги 1-21 (СИ) - Кюнскен Дерек

Следуя практике Туриена, основным методом взаимодействия с JEVEX было прямое нейронное сопряжение с ментальными процессами пользователя. Некоторые из Энтов обнаружили, что они могут взаимодействовать с потоками данных, текущими через их мир, и извлекать из них восприятие «более высокого пространства» за пределами того, в котором они существовали, где жили высшие существа и происходили невозможные вещи. Адепты среди Энтов научились проецировать свою психику в эти «потоки» и переносить себя в этот мир «за пределами», где они становились оккупантами хозяев, которые были буквально одержимы. Таким образом, аберрантный элемент среди Евленцев не был девиантами, которые приобрели свою агрессию, неуверенность и странные представления о причинности в том же мире опыта, который сформировал умы Ганимцев, Лунян и Терранов; они стали жертвами формы инопланетного вторжения, более странного, чем когда-либо представляла себе научная фантастика. (См. Entoverse.)

Такие «одержимые» джевеленесы, захваченные личностями энтов, похоже, также были у истоков раскола, который подорвал лунное предприятие, когда оно почти преуспело — за пятьдесят тысяч лет до того, как появился ДЖЕВЕКС! Как это вообще возможно?

Следуя более ранней технологии движения космических кораблей Ганиме, межзвездная транспортная и коммуникационная сеть Туриена использовала искусственные манипуляции пространством-временем, чтобы обойти ограничения обычного пространства. Математика физики также допускала решения, которые подразумевали возможность перемещения во времени. Поскольку Туриены никогда не могли дать этому физическую интерпретацию, они считали это не более чем теоретическим курьезом. Но затем, на заключительном этапе «Псевдовойны», в которой Евленцы считали, что на них вот-вот нападет воображаемый флот вторжения Терранов VISAR, их руководство попыталось сбежать на далекую планету, которую они тайно превратили в крепость. Когда JEVEX инициировал создание порта пересадки для транспортировки своих кораблей, VISAR вмешался в контратаку, чтобы нейтрализовать его. Никто так и не узнал, что именно произошло, когда два суперкомпьютера сцепились через световые годы за контроль над одним и тем же узлом пространства-времени, за исключением того, что убегающий корабль Евленцев был захвачен конвульсиями. После этого все их следы исчезли. Повсюду.

Но последние изображения, полученные от зонда наблюдения, который цеплялся за них в погоне, показали, что они где-то рематериализовались. Был фон из звезд. И был мир. Мир был Минервой, нетронутой, как и прежде. Звездное поле показало, что время было поздним периодом лунян. Фактически, это было как раз перед тем временем, когда ламбианцы приняли свою воинственную и бескомпромиссную политику по отношению к Цериосу. Это было, конечно, слишком много, чтобы быть совпадением.

После того, как Евлен был умиротворен и находился на испытательном сроке, пока его население приспосабливалось к жизни, не тревожимой влиянием энтов, ученые Туриена и Земли могли свободно обратить свое внимание на последнюю и, возможно, самую загадочную загадку из всех. (См. также «Хронологию гигантов», составленную доктором Аттилой Торкосом, стр. 403.)

ЧАСТЬ ПЕРВАЯ: Мультивселенная

ГЛАВА ПЕРВАЯ

Объект появился из ниоткуда на земной стороне Солнца, примерно на полпути между средними орбитами Земли и Марса. Его основная масса вытолкнула поток частиц солнечного ветра и фотонов космических лучей, которые оказались в том объеме, в котором он материализовался, и создала слабую гравитационную рябь, соответствующую его массе в несколько десятков тысяч тонн. Но в остальном его прибытие было столь же непримечательным, как и его появление.

Он был размером с домашнюю стиральную машину и имел неопределенно кубическую форму, хотя любые четкие линии терялись в изобилии антенн и сенсорных придатков, беспорядочно нагроможденных по всем его сторонам. Некоторое время он висел в пространстве, собирая и обрабатывая информацию из своего окружения и отправляя свои выводы обратно в область, откуда он пришел. Затем, так же внезапно, как и появился, он снова исчез.

Его исправленное положение помещало его внутрь орбиты Луны, примерно в двадцати двух тысячах миль над поверхностью Земли в поясе, используемом синхронными спутниками связи. Еще одно перемещение, и он был на месте, чтобы перехватить луч с наземной станции comnet в Мэне, которая обслуживала один из основных магистральных маршрутов в США. Инопланетное устройство подключилось к системе с помощью стандартных земных протоколов связи и передало телефонный номер Отдела передовых наук Космического корпуса ООН в Центре Годдарда в Мэриленде, одном из домов того, что было НАСА в прошлые годы.

***

В соседнем баре под названием Happy Days, в нескольких милях от Годдарда, доктор Виктор Хант откинулся в угловой кабинке у окна и огляделся. Это было солнечное субботнее утро июня. Люди наслаждались прекрасными выходными. Через проход трое мужчин, которые подъехали ранее на пикапе, груженном древесиной, принимали профилактическое лекарство от жажды, судя по всему, направляясь на проект по ремонту дома. Несколько молодых людей в дальнем конце заранее набирались энтузиазма перед игрой Baltimore Orioles против Atlanta Braves, которая должна была состояться позже. Пара сидела, держась за руки, за одним из столов, блаженно не замечая ничего другого.

Для Ханта ускользнувший момент релаксации был редкой роскошью. Его должность заместителя директора по физике UNSA Advanced Sciences поставила его в центр усилий по усвоению научных знаний Тьюриен, не нарушая социальную и экономическую структуру Земли. Некоторые из самых заветных понятий, которые когда-то считались не подлежащими сомнению, уже были преданы забвению. Вся система ценностей, которую большинство считало неотъемлемой основой торговли и производства, должна была быть переосмыслена в свете существования Тьюриен, доказательство того, что возможны более глубокие, менее враждебные способы мотивации творчества и сотрудничества. Никто не знал, что принесут следующие десять или двадцать лет. Парадоксально, но для большинства людей все это сводилось к тому, чтобы продолжать жить более или менее нормально. Гигантские силы, которые сейчас движутся, и которые изменят всю их жизнь необратимо, были за пределами их возможностей контролировать.

Смуглый человек с лохматыми усами, в ярко-алой рубашке и шортах отвернулся от бара и подошел, неся два кружки черного, кремового Гиннесса. Джерри Сантелло был соседом Ханта из соседней квартиры в благоустроенном жилом комплексе на окраине города. Они вышли немного освежиться после утренней тренировки в спортзале комплекса. Джерри поставил кружки на стол, отодвинул одну и сел обратно на сиденье напротив.

«Ура», — поблагодарил Хант, подняв руку в знак приветствия.

Джерри сделал глоток и облизнул губы. «Я бы никогда в это не поверил. Я действительно подсел на эту штуку».

«И давно пора. Лучше этой шипучей желтой смеси. Слишком сладко. Я тоже не уверен, что мне нравятся ассоциации с клейдесдальской породой».

«Бармен спросил меня, хочу ли я смешать их с элем. Это тоже нормально в Англии?»

«Черно-подпалый», — ответил Хант, кивнув.

"Да неужели?"

«Половина на половину. Так они это называют. Так назывались вспомогательные военные подразделения, которые англичане использовали в Ирландии во времена Смуты… около 1920 года или когда-то еще. У них была форма, которая была наполовину полицейской, наполовину армейской».

«Разве до недавнего времени это не были две разные страны?»

«Правильно. Север изначально оставался в составе Великобритании, когда остальная часть стала Республикой».

«Что это было за дерьмо? Я никогда не мог понять».

Хант пожал плечами. «Обычное дело, Джерри. Слишком много католиков. Слишком много протестантов. Ни одного христианина». Он отвернулся и сделал еще один глоток. Девушка по имени Джули, работавшая в одном из административных отделов ASD, вошла с двумя другими, которых он не узнал. Джерри продолжил.