Главная проблема космического босса - Ксения Хоши

на кассовом табло. Все-таки она не ожидала, что это платье стоит десять её месячных зарплат.

Я выхожу из бутика первым. Она следует за мной, теперь уже в новом платье.

— Отлично выглядишь, — бросаю ей, открывая дверь гравимобиля.

— Вашими стараниями, ксинт Арден, — едко огрызается она.

Внутренне усмехаюсь. Она милая, когда злится.

— О, куколка, мои старания только начинаются! — отвечаю в тон, чтобы не расслаблялась, хотя мне, признаться, вовсе не интересен флирт с ней. По крайней мере, сейчас.

Теперь я веду гравимобиль в космопорт, где припаркованы мои шаттлы. Сегодня понадобится галактический, потому что Крегар-6 находится за тридевять земель от нашей системы. Специальная модель производства Астровентис, одна из самых быстроходных, рассчитанная на дальние перелёты с максимальным комфортом. Можно сказать, Дэйн разработал этот шаттл специально для меня.

Космопорт представляет собой отдельный луч орбитальной станции, по обеим сторонам которого натыканы шлюзовые отсеки, к которым швартуются космические суда. Мой личный шаттл ожидает нас в самом конце у торцевого шлюза.

Я паркую гравимобиль и веду Кейлану к гермодвери. Она не возражает, только почему-то выглядит все более подавленно.

Гермодверь раскрывается с шипением, и мы проходим по шлюзу к люку в шаттл. Я прикладываю руку, и считыватель получает мои биометрические данные. Мы проходим на борт.

— Идем, — бросаю Кейлане и веду в кабину. Указываю место второго пилота, хотя, конечно, ей не придется и пальцем коснуться приборной панели.

Она усаживается, пристегивается, смотрит на меня затравленно.

— Ты боишься летать? — не выдерживаю. Больно на неё такую смотреть.

— Не то чтобы сильно боюсь, — тянет она, глубоко вдыхает, будто боится задавать следующий вопрос, а потом все-таки решается: — Ксинт Арден, а куда мы летим?

— На Крегар-6, — отвечаю спокойно. — На встречу с лидером планеты.

На последних словах Кейлана дергается как от удара. Интересненько выходит. Чем же обусловлена такая реакция?

3. Кейлана

Это словно удар под ребра. В сердце будто вонзается нож. Воздух делается тяжелым — не вдохнуть. Голова идёт кругом. Закрываю глаза и откидываюсь на спинку.

Я пропала! Крегар-6 для меня — приговор. Особенно после того, что я сделала.

Я надеялась, что больше никогда не услышу это название. А если и услышу, то вскользь, в новостях. Специально не читала ничего про эту планету и Груула Зорта, ее правителя. А точнее — диктатора.

Я даже не пыталась узнать, что стало с моими родителями — дипломатом Морроном Элмери и его женой Джиной. После того, как они продали меня Груулу в качестве жены взамен на какие-то привилегии для Земли в добыче ксорита, они мне не родители.

Я сбежала и успешно скрывалась несколько месяцев. И вот теперь лечу прямо в лапы самому отвратительному и жестокому диктатору галактики.

— Карина, — обращается Арден к ИИ шаттла, — подготовь всё к старту. Пункт назначения — Крегар-6. Вычисли траекторию с минимальным временем в пути.

— Старт через… минуту, — у Карины строгий деловой голос. — В пути шесть часов.

Я распахиваю глаза и с удивлением смотрю на приборную панель, где отображается информация. Шесть часов?! Я добиралась сюда две недели! С пересадками, потому что зайцам капсулы для прыжков в гиперпространстве не полагаются.

Вэйд краем глаза видит мое смятение и поясняет:

— В шаттле установлена новейшая технология поиска кротовых нор, или червоточин, через которые проходить удобнее и безопаснее, чем через гиперпространство. Ее, как и этот кейс, и перчатку Веридиктор, разработал мой друг Дэйн Орвен, встречу с которым ты мне едва не сорвала.

Когда он заканчивает, раздается голос Карины:

— До старта десять… девять… восемь…

Обратный отсчёт доходит до нуля, и мы отстыкуемся от Астровентиса. На главном мониторе, словно в окне, видно, как станция и планета Ориссан быстро удаляются и уменьшаются. Вскоре они становятся мелкими точками и теряются среди миллиардов звёзд в черной глубине космоса.

Арден контролирует процесс, не спуская глаз с приборов. Руки на всякий случай держит на штурвале. Я подавленно молчу, пытаясь придумать, как соскочить с шаттла в вакуум и не умереть.

Умом понимаю, что выхода нет. Но надежда всё ещё горит в груди. Та надежда, которая поддерживала меня последние годы — с того момента, как человек, называющий себя моим отцом, объявил мне о моей участи стать женою космотирана.

Тяжело вздыхаю. Арден наконец отвлекается от приборов, расслабленно откидывается в кресле и рассматривает меня.

— Ты нервничаешь, Кейлана, — наконец произносит он.

Это не вопрос, а утверждение.

— Вы поразительно наблюдательны, ксинт Арден, — отвечаю, пытаясь скрыть горечь.

— Твой эмоциональный фон слишком непредсказуем, — гнет свою линию босс. — Это недопустимо.

— Потому что вас это раздражает? — дерзко вскидываю подбородок.

— Потому что не хочу, чтобы ты сорвала мне очередную сделку, — спокойно отрезает Арден.

— Это с Груулом Зортом сделку? — не могу совладать с губами, которые кривятся в презрительной усмешке. — Нашли партнёра!

— Если сделка обещает принести баснословную прибыль, на некоторые вещи можно закрыть глаза, — парирует Арден.

— На какие? На то, что он фактически поработил жителей планеты? Что элита живет в роскоши, пока простые рабочие погибают в шахтах тысячами? Что военные контролируют каждый шаг граждан?

— Разве в других концах галактики иначе? — пожимает плечами Вэйд. — С той же Земли, откуда ты сама, люди бегут куда угодно, лишь бы подальше от родной планеты.

— В том-то и дело, что с Земли можно улететь, тебя никто не держит. У землян есть выбор и свобода распоряжаться собой. А с Крегар-6 пути нет. У жителей планеты нет даже возможности высказаться против власти, — грустно качаю головой.

Я знаю, о чем говорю. Я росла на этой жуткой планете, где воздух отравлен так, что выжить можно только под куполом. И пусть я взрослела в роскошных условиях, предоставленных дипломату и его семье, но я никогда не была свободна.

Я не могла выбрать школу, друзей… Даже платье за меня выбирала мать! А отец выбрал за меня жениха. И он прекрасно осознавал, кому меня отдает.

Последние месяцы я жила в крохотной убогой квартирке. Работала каждый день почти без выходных, чтобы отложить на черный день. Питалась низкокачественными продуктами. Отказывала себе в малейших удовольствиях. Но я была свободна!

А эта досадная случайность с треклятым кейсом снова сделала меня несвободной. Теперь я опять во власти мужчины,