Главная проблема космического босса - Ксения Хоши

величие Астронекса. Огромный город, висящий в чёрной бездне космоса — не просто орбитальная станция, а живая система, созданная исключительно для сотрудников корпорации.

На меня работают тысячи людей, следя за финансовыми потоками, технологиями, перевозками, хранением. Обеспечивают инфраструктуру.

Сейчас мой путь лежит на нижний уровень станции. Мда. Я тысячу лет так низко не спускался.

Хотя нечему удивляться. Она землянка и занимала место самого маленького винтика в моей огромной машине. Вот и живет в самом низу. Земляне тянутся на Ориссан, к нам, Вексам, потому что мы оцениваем заслуги, относимся с вежливым уважением, всегда честно оплачиваем работу. И мы принимаем их, потому что рабочей силы не хватает, а они — дешевая рабочая сила. Но землянам никогда не сравниться с вексами в анализе и логике. Они всегда будут второго сорта.

Я прилетаю к жилому комплексу Кейланы, который находится под нижним уровнем. Это самое дно. Приходится оставить гравимобиль на проспекте и спуститься на лифте в металлический лабиринт.

Темно. Освещение тусклое, работает на минимуме мощности, чтобы сократить потребление энергии.

Запах затхлый. Вентиляция здесь отвратительная — несёт смесью запаха дешёвой еды, машинного масла и сырости металла.

Квартиры маленькие, коридоры узкие.

Внутри клокочет злость на себя. Мне не должно быть дела до того, где живёт эта девчонка. Но я всё же отмечаю условия, и они мне не нравятся.

Я направляюсь к двери Кейланы на минус третьем уровне. Ну хоть так, ниже, наверное, ещё хуже. Пара жильцов, случайно вышедших в коридор, опускают головы, стараясь не смотреть на меня, и снова закрываются в своих квартирках.

Верно. Они знают, кто я.

Я останавливаюсь перед нужной дверью. Мгновение удерживаю руку в воздухе, прежде чем нажать на звонок. Нервы? Нет, просто желание выдержать паузу. Опускаю палец на сенсорную кнопку.

Звук взрывает вакуумную тишину коридора.

Жду. Полторы секунды. Две. Три. Я чувствую её за дверью, улавливаю её нерешительность. Дёрнет за ручку? Или сделает вид, что её нет дома?

Через несколько секунд дверь открывается, и на пороге показывается Кейлана. Волосы мокрые, на ней халатик, едва скрывающий бедра. Она мгновение смотрит на меня с узнаванием в глазах, а потом они округляются, и в них возникает страх.

— Я войду, — произношу я строго и переступаю порог.

— Я войду, — произношу, не оставляя ей выбора.

Шаг вперёд — и Кейлана делает шаг назад, тут же врезается спиной в простенок позади. Ох уж эти крохотные служебные квартирки.

У неё расширяются зрачки, как только она осознаёт, что перед ней стою я. Глаза блестят, дыхание прерывистое, пальцы вцепляются в тумбочку рядом, будто это единственная защита.

Раздражает. Я не сказал ни слова, а она уже в панике.

Дверь закрывается за мной автоматически, и мы остаёмся наедине. Я обхожу её и прохожу в жилую комнату. Ставлю кейс на единственный стол в её убогой квартире.

— Кейлана, — произношу ровно, стараясь не выдать бушующего раздражения, но мне даже не нужно повышать тон, чтобы она вся напряглась, как сеть высоковольтных проводов. Ещё немного, и заискрится. — Ты сейчас соберёшь вещи и полетишь со мной.

Звучит жестче, чем я планировал. Кейлана теряется, моргает, словно не уверена, что всё это реально.

— Чт... Что? — пищит слабым голосом.

Я поворачиваюсь и втыкаю в неё прямой взгляд.

— Тебе потребуется не так много, — продолжаю как ни в чем не бывало. — Это деловая поездка. Возьми только самое необходимое.

Она нервно сглатывает, делает шаг назад.

— Нет, — качает головой. Голос тихий, но резкий.

Я замираю. Нет? Она серьезно? Отказывается?! Я делаю один медленный шаг к ней, поворачиваю ухо, будто не расслышал.

— Повтори.

— Я… не могу. Я никуда не полечу! — Она качает головой, а в глазах плещется ужас и паника.

Пальцы сами стискиваются в кулак. Я не терплю неповиновения и не привык, чтобы мне возражали. Хотя сейчас меня раздражает все, и для начала то, что она запрограммировала на себя мой кейс.

— Кейлана. — Я делаю ещё шаг вперёд, подхожу вплотную, заставляя её задрать голову, чтобы смотреть мне в глаза. — Ты летишь со мной. Это не обсуждается.

Она дрожит.

— Почему? — выдыхает почти беззвучно. — Куда?

Я не отвечаю. После того, что она натворила, это не должно её волновать.

— Я не могу, — снова отказывается она. — Я не хочу.

— Твое желание ничего не значит, — в голосе пробивается усталость. Я теряю терпение.

— Вы… не имеете права вот так без спросу вламываться ко мне домой и чего-то требовать! — возмущенно выговаривает она.

У нашей девочки прорезались зубки? Даже забавно.

Я наклоняюсь ближе, зная, что давлю, но не останавливаюсь.

— Это не обсуждается, Кейлана, — добавляю мягче. Бархатисто.

Она плотнее запахивает халат и краснеет, видимо, ощутив непозволительную близость. Я чувствую её страх, прерывистое дыхание, вижу, как она пытается не задрожать.

Бездна, мне нужна другая реакция. Так мы каши не сварим.

Я разжимаю пальцы, отступаю. Кейлана тут же выдыхает, но в глазах всё ещё стоит паника.

Глупая девчонка.

Я спокойно подхожу к столу и кладу руку на кейс.

— Тебе интересно, почему именно ты. — Это утверждение. Она смотрит в упор, но не отвечает. Мне не нужен её ответ. — Биометрический замок этого кейса запрограммировался на тебя.

Жду реакции. Кейлана несколько секунд не двигается, а потом осознаёт. Лицо становится белым, как мел.

— Н-нет… — она качает головой, делает ещё один шаг назад, отчаянно пытаясь отрицать реальность. — Этого не может быть…

Я пристально наблюдаю за ней.

— Может, — произношу спокойно, пытаясь уже разрядить обстановку, но Кейлана, похоже, конкретно испугалась. — Приложи руку и увидишь.

— Это ошибка, — она закрывает лицо руками, будто это поможет всё исправить.

Я подхожу и беру её за запястье. Кейлана вскидывает на меня изумленный взгляд, но руку не вырывает. Я слегка, лишь чтобы обозначить направление, дергаю её вперед и прикладываю ладонь к считывателю на кейсе. Он, естественно разблокируется.

— Не ошибка, — выговариваю сурово. — Как видишь, ты — ключ к моему кейсу. Только ты можешь его открыть.

Я наслаждаюсь моментом осознания в её глазах. Она поражена. Испуг смешивается с ощущением вины.

Мягкие нежные губы начинают дрожать.

— Это всё… из-за… моей крови? — спрашивает она.

— Верно, — киваю и скрещиваю руки на груди.

У самого внутри от этой ситуации